張生娶了個媳婦,名叫郭丁香,這個丁香非常賢慧,自嫁給張生后,起早睡晚,辛勤持家,沒幾年工夫,家業就興旺起來,騾馬成群,瓦舍百間;張生闊了,心里慶幸,多虧娶了個勤勞的丁香做媳婦才有今天的家業;張生看到家業越來越大,成了富戶,看著丁香沒有年輕時那么俊俏了,就產生了喜新厭舊的想法,一心想把丁香休掉,找個漂亮的年輕媳婦。他整天虐待丁香,一天終于把丁香休掉,不久娶財主的千斤李海棠為妻。這個李海棠好吃懶做,整日花天酒地,不操持家務;幾年下來,家業敗盡,漸漸地窮的連房屋加土地都賣光,甚至連飯也吃不上了,李海棠也不與張生過了。
古時有個說法:休了前妻沒飯吃。一天,張生討飯討到一大戶人家門口,一個做活的給他盛了一碗湯喝了。張生說:這湯真好喝,求求您再給一碗喝吧。做活的又盛了一碗給張生喝了,張生喝完兩碗湯,看看天色不早了,就說:“天不早了,給你家主人說一聲,能讓我在您家外屋住一夜嗎?”做活的說:“行。”就把張生領到家里,在外屋住下。張生說:“你東家心眼真好,你回報一聲,我想見見他。”家人說:“不用回報,我家主人心眼最好,給他說一聲就來。”張生心里感激不盡,自己正想著,這家主人來了。張生一看是個女的,好像面熟,再仔細一看,原來是自己休出家門的丁香。丁香問張生:“怎么到了這步田地?”張生羞的無地自容。心想:我那還有臉活著?死了吧。張生一看丁香家的大鍋底下火燒的正旺,就一頭鉆到鍋底下燒死了。