佛誕節

佛誕節，是為紀念佛祖釋迦牟尼誕辰而舉行的佛事法會。因法會中以浴佛為主要內容，故又稱浴佛節、浴佛會、灌佛會、龍華會。

佛誕節主要舉行浴佛、獻花、行像、演戲等盛大活動。這起源于佛降生時雙龍吐水洗浴太子身的典故。佛經上說，四月初八，佛母摩耶夫人于藍毗尼園的無憂樹下，從右脅生下悉達多太子（即后來的佛祖）。此時，四天王用柔軟的絲綢包著太子之身，佛教護法神帝釋天和大梵天侍立左右，難陀、跋難陀二位龍王在空中“吐清凈水，一溫一涼，灌太子身”（《普曜經》說九龍在天上吐香水，洗浴佛身），天龍八部則在空中歌舞歡慶，燃香散花。佛陀生下之后，周行七步，說：“我于一切天人之中，最尊，最勝！”故后來寺院在紀念佛誕生時，取法龍降香雨浴佛的傳說，用香料浸水灌洗佛降生像，并供養各種香花、燈燭、茶果等。亦稱“浴佛節”。

北傳佛教傳統上僅在佛誕節浴佛（灌浴佛像），但印度及南傳佛教則每日浴佛，故有人認為，浴像實來自印度人天天洗浴的習俗。宋贊寧說：“然彼日日灌洗，則非生日之意。疑五竺多熱，僧既頻浴，佛亦勤灌耳”（《大宋僧史略》卷上）。事實上，印度諸國的確有日日洗浴佛像的習俗。慧琳《新集浴像儀軌》說：“西國五印度僧眾，住持稍加嚴麗，或居伽蘭寺宇，蘭若僧園。每日浴像，焚香，采眾名花，布散供養，禮拜贊佛，虔誠恭敬，旋繞日日。如是精勤畢命，為期無替。每日清晨，若不修此供養，誓不自食。遠近諸國共同，無有不作之處，蓋是眾僧修持，常敬奉者也”。當然，僅在佛誕節灌浴佛像，可能是在中國形成的習慣，稱佛誕節為浴佛節，也是漢傳佛教系統的習慣。

佛誕節除了浴佛，還要舉行行像活動，這是中國佛誕節的一個主要內容。中國行像活動的日期雖在每個時代有所變化，但都在佛誕日進行，是中國佛誕節的特定內容之一。中國的佛誕節行像，東晉十六國時即已有之。據《鄴中記》記載，后趙石虎命巧匠制作一輛載有佛像的車子，在佛誕日沿街巡行，為人觀禮，“廣丈余，長二丈，四輪作全佛像坐于車上，九龍吐水灌之。又作木道人，恒以手摩佛心腹之間。又十余木道人長二尺余，皆披袈裟繞佛，行當佛前，輒揖禮佛。又以手撮香投爐中，與人無異。車行則木人行，龍吐水，車止則止”。南北朝時，行像也都在四月初八舉行。《魏書·釋老志》記載，每至四月初八行像街市，臨觀散花。《洛陽伽蘭記》卷三記載，洛陽在佛誕節時，各寺皆事先把佛像送到景明寺，到四月初八這天，用車載著，沿街巡行，到宮南門接受皇帝的散花，場面極為壯觀。元代重修《百丈清規》，對寺院的各個方面都有詳細的規定。明清以后，佛誕節成為民族傳統習俗的一部分。

佛誕節還有煎香湯、煮黑飯的習俗，《敕修百丈清規》規定，禪林在佛誕節浴佛之外，還須煎香湯、造黑飯供大眾。明清時僧眾在道傍煮豆供行人食用，而朝廷則賜百官于午門外食“不落夾”。

佛誕節這天，大街小巷張燈結彩，散花焚香，音樂彌空，百戲競技，人潮涌動，充滿了節日氣氛。日本佛誕節時正值櫻花盛開，以鮮花供佛，寺院內外，街市村野，花海一片，故又稱“花節”。

作者系中國社會科學院佛教研究中心秘書長