亞尼克是南美的一名生物學家。2006年夏天,他來到澳大利亞塔斯馬尼亞島的一個名叫諾諾村的小村度假。未去之前,亞尼克就聽朋友說:“塔斯馬尼亞島上的千年密林中生活著一種十分可怕的被人稱為“叢林惡魔”的身長1米,毛發黑色,體重達25公斤的袋獾,它們常常晝伏夜出,出奇不意地攻擊對方,其攻擊力大于獅子和老虎,于是讓他對這個小島產生了濃厚的興趣和好奇,不顧家人的阻攔,執意要去島上看看。
到達小島的第三天,亞尼克便結識了島上65歲的老獵人諾克。想到袋獾的神秘與好奇,亞尼克躍躍欲試,經過再三請求,老諾克終于答應他進叢林去見識一下袋獾的厲害。
夜晚,亞尼克和老諾克頭頂礦燈,向叢林進發了。
不知什么原因,亞尼克和諾克在叢林里找了兩個多小時,連只野兔的影子也沒看見。老諾克把槍拄在地上,兩手一攤。看到亞尼克滿臉的失望,老諾克拍了拍他的肩,搖了搖頭,表示歉意。
但是,就在亞尼克和老諾克往回走沒多遠的時候,他們突然聽見幾聲“哧恩”的叫喚聲。老諾克立即興奮起來,只見一只相貌丑陋,滿身黑毛,身體如貓大小的動物在燈光下蜷縮一團。老諾克端起的槍又放了下來,他告知亞尼克,它就是袋獾的幼子。亞尼克此時覺得袋獾并不如朋友介紹的那么可怕,見老諾克猶豫不決,便勸說道:“總不能空手而歸吧!”老諾克這才慢慢端起了槍,“砰”地一聲,朝小袋獾打去。立即,小袋獾猝然倒地了,四肢胡亂地劃著,一陣抽搐后,它的后腿彈了彈,就向后筆直地伸展著不動了。
老諾克走過來,用繩子將小袋獾系在獵槍上,說:“我們得趕快離開,說不定它的父母就在附近。”亞尼克頓感事態嚴峻,一絲恐懼襲上心頭。寂靜的黑夜除了昆蟲的低吟,就剩下沙沙的腳步聲了。叢林里彌漫著恐怖而緊張的氣息,漆黑的夜猶如一頭巨獸將亞尼克和老諾克吞噬。
果然不出所料,夜空中傳來幾聲陰森林的吼叫聲,叫人聽了心驚膽戰。
亞尼克看了一眼老諾克,他的臉色大變,如臨大敵。“趕快背靠大樹。”老諾克說話時,人已背貼一棵大樹。亞尼克忙緊靠一棵大樹,一動不也不敢動,幾乎不敢喘粗氣。片刻,兩只面目猙獰的袋獾和著吼叫聲,張牙舞爪地來到前方六七米的地方站定了,它們大概就是小袋獾的父母。亞尼克此時才知道當地人為什么把袋獾們稱為“叢林惡魔”了:四只眼睛在燈光下熠熠地散發著令人恐懼的綠光,張開的嘴中露出匕首般鋒利的牙齒。
大概是兩只袋獾看見老諾克的獵槍上系著的幼子,它們拼了命一般吼叫著向老諾克躍去。“砰”地一聲,一只中彈跌落在地;另一只如箭一般已撲到老諾克面前,老諾克慌忙用獵槍橫掃,獵槍被袋獾撲到數米開外的草叢中。
失去了獵槍,要和兩只袋獾搏斗,那簡直是徒勞。那只袋獾繞著受了傷的同伴轉了一圈,發出凄涼的吼叫聲。沒有絲毫的喘息機會,兩只兇惡的袋獾又一次撲來。老諾克從地上拾起一根樹枝,向撲來的袋獾劈去。一只被擊中落地,繼而爬起奔開:一只緊緊地咬住了老諾克的咽喉。一切來得太快了,以至于亞尼克還未來得及去援救,就聽見一聲慘叫,老諾克已重重地摔倒在地上。亞尼克兩腿發軟,腦海中一片空白,老諾克僅距亞尼克數步之遙,而幾分鐘之前,他還是活生生的。
袋獾將目光轉向了亞尼克。失去了老諾克的依靠,面對這兩只兇殘的袋獾,手無寸鐵的亞尼克頓感絕望。奇怪的是兩只袋獾并不發動攻擊,雙方對峙著。它們都受了傷,一只后腿中彈,正向外流著血;另一只也被老諾克用樹枝捅傷了一只眼睛,眼角的血正如斷線的珠子向下滑落,面目顯得更加恐怖。亞尼克很快識破了它們的詭計,它們是在蓄積精力,準備拼個魚死網破,此時不跑,怕是沒有機會了。亞尼克忙抓起一根樹枝。揮舞著向后退。兩只袋獾也步步進逼,毫不松懈。
驚慌之中,亞尼克被什么東西絆倒在地,可揮舞著樹枝的手仍不敢停下,讓袋獾不敢貿然進攻。突然,亞尼克瞥見將自己絆倒的是老諾克的獵槍,心中頓時掠過一絲驚喜,忙解下系在獵槍上的小袋獾向遠處擲去。兩只袋獾一溜煙似地消失在黑暗之中。亞尼克知道這只能暫時把它們引開,贏得上子彈的片刻時間。他迅速從系在獵槍上的袋子中取出子彈裝上時,兩只悲憤的袋獾又已經返回了,待它們逼近時,亞尼克開了一槍。那只眼睛受了傷的袋獾身子一顫,倒在地上,顯然是中彈了。但被激怒的另一只袋獾,卻不顧一切地向亞尼克撲來,樣子甚為兇狠。亞尼克只好用獵槍橫掃。它被擊倒在地,旋即又爬了起來,兇狠地盯著亞尼克,發出嘶啞的吼叫聲壯膽。亞尼克這才知道袋獾的兇狠蠻橫了;它們都受了傷,卻毫不示弱,攻擊力絲毫沒減。
亞尼克邊上子彈邊退,時刻警惕袋獾的襲擊。那只眼睛受了傷的袋獾在前面向亞尼克步步逼近;另一只也在后面,行動遲緩些,大概是傷勢很重。兩只袋獾不給亞尼克任何喘息的機會,使出了它們的殺手锏,同時一躍而起,一前一后向亞尼克撲來。“砰!”亞尼克又開了一槍。沖在前面的袋獾被擊中要害,倒在地上四肢亂劃;后面的那只吼叫著撲到亞尼克眼前,它的速度太快了。亞尼克來不及細想,慌忙用獵槍橫擋,由于它的沖力,獵槍被撲掉了,同時,亞尼克也被撲倒在地,正要起身,它又一次撲來。亞尼克不顧一切地扼住它的脖子時,手臂感到一陣陣鉆心般的疼痛,它鋒利的爪子已抓人亞尼克手臂的肌肉中,亞尼克只得強忍痛楚。第一次這么近距離地與兇殘的動物接觸,他的心中顫抖不已,心也一下子提到了嗓子眼,仿若懸在空中,總也找不到依附,如失重一般。
一股難聞的腥臭味兒直鉆鼻孔,亞尼克幾乎要暈了過去,而袋獾的蠻力使亞尼克感到漸不可支。亞尼克知道:只要放棄求生的信念,便會立即被兇殘的袋獾咬死。漸漸地,袋獾鋒利的牙齒一分一毫地向亞尼克的脖子靠近了,亞尼克幾乎感覺到它鋒利而冰涼的牙齒刺到肌膚。
時間一分鐘一分鐘過去,亞尼克靠著身體的力氣撐著雙手,再也無力抗爭了,額頭的汗水流到了眼睛里,干脆閉上了雙眼。相持了一段時間,亞尼克再也擠不出一絲力氣,雙手無力地松軟下去,他能感到袋獾鋒利的牙齒刺人脖子中。
良久,亞尼克才緩過勁兒來,推開身上的袋獾,摸了摸脖子。尚好。原來袋獾因流血過多已死,就在它咬到亞尼克的脖子時,已是強弩之末了。亞尼克不敢相信自己戰勝了叢林惡魔,爬起身來正要離開,突然,那只眼睛受了傷的袋獾爬了起來。“天啦!”驚魂未定的亞尼克驚叫著跌倒在地,直愣愣地看著它向亞尼克逼近。這就是天意么?亞尼克閉上了眼睛,等待死亡的降臨。許久,亞尼克才睜開雙眼,發現那只袋獾也已倒在地上。原來袋獾只要尚存一息,便會戰斗不休。亞尼克跌跌撞撞,也不知怎樣離開了叢林。
老諾克下葬之后,亞尼克懷著深深的歉意離開了塔斯馬尼亞島。撫著傷痕,想起當夜情景,亞尼克一年之后仍心有余悸,仿佛做了一場噩夢。他在美國《自然》雜志中發出感嘆,人與動物和睦相處是多么的重要!