美國的“食物銀行”幫我渡難關

2003年，湖北省對外勞務輸出，我所在的服務公司選擇我到美國打洋工，為期3年，我們全家都去了，住在一個華人較多的社區。我們一家人剛到美國的時候，沒有房子，更沒有車子，薪水微薄，妻子要照顧剛出生的女兒，無法出去工作，生活一時變得非常拮據。

這個時候，我所在的社區負責人找到了我，詢問了我的家庭窘境后，并為我們一家人申請了食品券，每月可以免費獲得400多美元的食品，在美國這種“救濟”是非常普遍的。可是這點食品根本沒法維持一家人一月的用度，到了月底家里的境況還是捉襟見肘。房東杰克先生看出了我的窘迫，告訴我社區附近有一家“食物銀行”，可以到那里領一些生活必需品。還有“食物銀行”？我頭一次聽說。

到了“食物銀行”，工作人員給我一張“家庭狀況表”，上面列有姓名、家庭地址、家庭人數、工作狀態、月收入等項目。低收入者只要來這里填寫表格，就可以當場得到領取食品的紅色卡片。我問申請人是否需要出具各種證明，她說不需要，如實填寫就可以了。她的態度自始至終都很和藹，讓我這個生活在貧困線下的人沒有半點不適與自卑感。填完表后，我就去領食品，“食物銀行”里食品相當豐富，有面包、西紅柿醬、薯片、餅干、水果、蔬菜等，基本可滿足日常生活。我還欣喜地發現這里連嬰兒奶粉都有，真是解決了我的燃眉之急。

“食物銀行”里的食物雖然是免費供應的，但決非偽劣產品，甚至不少食品還很有檔次，比如說頂級巧克力法芙娜，我在沃爾瑪曾看到過，只是因為價格昂貴不舍得買，沒想到在這里免費領到了。我領的這一大堆食品都在有效期內，只是有一些離過期的日子較近罷了。工作人員說，即將過期的食品，在超市不好賣，老板就會捐獻出來。當然這里也有生產廠家和個人捐獻的食品。

我害怕自己領食品時被熟人看見，總覺得會丟面子，可偏偏在出門時遇到了鄰居湯姆，他是開著車來的，后備箱里裝滿了領到的食品。湯姆高興地和我打招呼，說每月只有一次機會，讓我多領一點。我很納悶，前幾個月湯姆還是小康之家，怎么一下子淪落到和我一樣要吃救濟了？他撇撇嘴說：“無力償還貸款，破產了！”原來美國人不喜歡存錢，貸起款來卻不顧自己的償還能力，因此很容易破產，如果一下子找不到工作，沒有收入，食物銀行也為這些“負翁”提供了一個保障，至少不會挨餓吧！湯姆神秘地說，走進“食物銀行”的美國人，不少都是曾經的大款呢！

能每月在“食物銀行”領取食物，我家的溫飽問題解決了。過了兩年，我的事業有了起色，經濟狀況改善后，我就把那張領取食品的卡片退給了“食物銀行”。以后的日子我經常給“食物銀行”捐獻食物，后來我得知其實很多“食物銀行”的捐獻者都曾是“食物銀行”的受益者，當然包括我的鄰居湯姆先生，他兩年后也走出了困境。

編輯 張金余

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(插圖:張笑塵)