貢畫

天津楊柳青自古以來，就是風水寶地，到了明清朝代，成了我國北方的經濟重鎮。乾隆皇帝為了下江南，從這兒修了條運河。話說那年春節，正值乾隆爺的母親也就是太后娘娘六十大壽。乾隆爺是個孝子，為了能讓母親高興，就打算給母親辦一個隆重的壽誕大典。沒辦前，他來到母親跟前問母親想要點什么生日禮物。老太后想了半天也沒想出個所以然來。于是，就信口說道，你給我獻上一張讓我見了就高興的畫吧!

皇宮就有個御畫院，那里的畫師都是從全國各地選來的名家高手。于是，乾隆當即傳下口喻，讓御畫院趕緊畫出讓老太后看了就能高興的畫來。

畫師們當然不敢怠慢，不過幾日就將畫好的十幾幅畫呈到乾隆爺面前。乾隆爺看了很不滿意，他覺得畫的內容都是些以龍鳳呈祥、孔雀戲牡丹為題的老套套，估計老太后不會喜歡。于是，讓拿回重畫。又過了幾天，畫師們將重新畫好的十幾幅畫呈到乾隆爺面前。乾隆爺一看龍顏大怒，霸王別姬、宋江殺惜這一類的畫怎么能夠獻給老太后!而且畫師畫這些畫是否別有用心、另有所指，影射攻擊當今王朝?于是，乾隆爺下詔，將這些畫師革職殺頭，以絕后患。

這樣一來，不僅那些被認為犯上作亂的畫師沒了性命，其余的畫師也被嚇得沒了魂魄，哪里還能畫出什么好畫來呢?眼看春節和老太后的壽誕之日就要到了。老太后要的畫還沒有著落，這可急壞了乾隆爺。就在乾隆爺一籌莫展之際，一位御前大臣向乾隆爺奏上一本。他說，楊柳青不僅是商賈云集的經濟重鎮，還是藝人齊聚的書畫之鄉，民間早有“天下年畫最數楊柳青”之說。其中，楊柳青年畫的上乘精品多出自柳家，如今柳家年畫的第八代傳人柳公更是將年畫藝術發展到傳神入畫、登峰造極的程度。萬歲何不下一紙詔書，讓柳家速將老太后滿意的年畫呈給圣上!乾隆爺聞聽喜不自勝，遂即頒旨，將詔書送到了柳家。

柳家接到皇上詔書的事傳遍了楊柳青，楊柳青的鄉親們都為柳公捏了一把汗。柳公和家人也都十分清楚其中的風險。弄好了，確實是一件揚名千古、光宗耀祖的大好事。弄不好，就會遭遇開刀問斬、禍滅九族之災。

無論是福是禍都躲不過去了，而且，第二天就得將畫送往京城。柳公心如亂麻，怎么也想不出該畫什么樣的畫，乾隆爺才能看了滿意，老太后才能看了高興。

就在柳公為想不出主意急得團團亂轉的時候，院家跑來向柳公稟報說，院中的池塘里突然荷花盛開!數九隆冬怎么能夠出現這種奇事?柳公半信半疑地隨院家來到池塘邊舉目看去，確實是池水蕩漾，滿目蓮花。柳公剛要拍手稱奇，又見池水之上有浪花翻滾，再仔細看去，有數條鯉魚正在水中游戲，隨著“撲棱”一聲水響，一條紅鱗鯉魚躍到荷葉之上又蹦又跳。

就在柳公被眼前景象癡迷得不能自拔之時，耳畔又傳來了夫人的呼喚、待他轉身應聲來到后院，邁進后屋廳堂，但見夫人懷中抱一襁褓。夫人興高采烈地告訴他，大兒媳剛剛為他生了一個胖孫子。

天意!天意!柳公突然茅塞頓開。顧不上再多看孫子一眼，就快速轉回畫室，鋪開畫紙，提起畫筆，凝神靜氣，全神貫注地做起畫來。從日落西山到明月高掛，再到三星西斜。在晨曦微露之時，一幅畫工精細，美不勝收的年畫便躍然紙上了。只見畫紙之上，一個被含苞欲放、水靈靈的蓮花映襯著的白白胖胖的福娃娃，坐在碩大艷綠的荷葉之上，手里拿著籽粒飽滿的蓮籽，懷里還抱著一條活蹦亂跳的金紅鯉魚。整個畫面組合得天衣無縫，搭配得巧奪天工，栩栩如生得讓人難辨真偽。

柳公顧不上喘一口氣，就卷起畫紙，騎上快馬，向京城飛奔而去。來到皇宮午門，恰到正晌午時，正值乾隆爺舉行歡慶新春佳節和為老太后祝壽大典之際。

乾隆爺展開畫卷后，即刻龍顏大悅，連稱好畫，又命人拿來筆硯，在剜上四角題了“連年有余”4個字，遂雙手呈到老太后的面前。老太后搭眼一看就情不自禁地喜上眉梢，高興得樂出了聲來。馬上告訴乾隆爺，一定要重重賞賜作畫的匠人。

母命不可違。乾隆爺即刻下旨頒詔，封楊柳青年畫為貢畫，賞賜柳公黃金千兩。并要柳公還要照此畫出一百幅一模一樣的畫來，他要在四下江南時帶到南方去。

一幅畫難畫，百幅就更是難上加難，更何況要畫得一模一樣!這可再次愁壞了柳公。于是。他又是一番苦思冥想，就有了今天這樣的木版年畫。于是，乾隆爺攜帶著充滿楊柳青人無限智慧的貢品再下江南，讓大江南北都欣賞到了年畫精品。于是，楊柳青木版年畫就成了千古流傳，享譽海內外的國之瑰寶。