文明愚昧大較量

印度，一個傳統的大國，古老的風俗與日益現代化的生活總是不停地碰撞。當一條毒蛇咬出了一個小小傷口的時候，該去醫院還是求助于祭司？這個小傷口突然成了印度人生命中不能承受之輕。

一個午后，一條身長5英尺的單眼斑眼鏡蛇，在一群光著腳丫的村孩中間悠閑地蠕動而過。沒有誰懼怕它，它也毫不驚慌。在印度，人與蛇同吃同住，在一起生活。印度加爾各答西北炎熱的孟加拉平原上的穆沙里村，隨處可見致命毒蛇的身影，它們把家安在了泥塘里、稻田中，甚至人們的房前屋后。你在那里漫步，可能這會兒看見一條眼鏡蛇正懶洋洋地吞食青蛙；一會兒又看見那邊，一條眼鏡蛇從水塘里鉆出來，若無其事地爬向附近的一處人家。

村里的人們習以為常，以和這些毒物“和平共處”而自豪。當地一個頭領納若托姆夸口說：“只要我躺到床上，眼鏡蛇就會爬過我的身體，但它并不會傷害我。”不過，其他許多人可就沒那么幸運了。每個月都會有村民因眼鏡蛇的襲擊而受傷甚至死亡。

現代科技的挑戰

蛇咬傷在印度是個嚴重的問題：根據世界衛生組織的估計，每年印度因遭毒蛇襲擊而死亡的人數高達5萬之多。該如何應對此類事件呢？當地人爭論不休，而這正是現代科技對印度古老傳統禁忌的碰撞和挑戰。

因為，印度人普遍相信蛇擁有神圣的力量，尤其是單眼斑眼鏡蛇被看作是神的化身，就連它褪下的皮也受到保護。只有作為印度教最高種姓的婆羅門才能夠觸摸它們。印度教擁有成千上萬的信徒，由于現代科技的沖擊，在發達地區，教派的影響有些趨微。但在偏遠地區，祭司們渴望保住他們的權威，也希望人們相信，僅僅依靠他們的神力就足以對付經常出現的毒蛇咬傷。

查克拉博蒂的兒子納揚也是名祭司。他在村莊空場上一邊逗弄著一條吐著信子的眼鏡蛇，一邊說道：“如果你直接來我們這里，蛇傷會在兩三天內痊愈，而如果你選擇去醫院，那么四肢就會腫起來，還會出現并發癥。我們告訴人們，如果你不相信神的旨意，去醫院看病，那么就是在自冒風險。”

祭司們的治療方法有這些：讓傷者在一個位于古老寺廟旁的淺水塘中洗澡，將特制的泥漿敷入傷口，再開始念咒語。許多時候，這種方法似乎真的見效。但還是有不少人因為毒蛇咬傷而死亡。在20世紀90年代初，印度動物學研究所派出一隊科學家來到此地。他們表示：“可以肯定在穆沙里村附近大量出沒的蛇類是單眼斑眼鏡蛇，毫無疑問，它們都有劇毒。”不過科學家們未能展開更深入的調查，因為當地村民大力維護宗教禁忌，不允許他們采集毒液樣本，也沒有讓他們帶走任何一條蛇到加爾各答以做進一步研究。

人命關天

現在，這些宗教禁忌以及對祭司們神奇力量的篤信，正在開始逐步瓦解。因為人命畢竟關天，當祭司的伎倆失效的時候，面對可能致死的毒蛇咬傷，一些村民選擇了更為主流的藥物治療。瑪拉蒂就是這樣一個蛇咬傷患者。去年，這位年輕的女士在花園澆水時遭到一條眼鏡蛇的攻擊。

起先，瑪拉蒂遵從了古老的風俗。她找到了祭司長查克拉博蒂，并將被蛇咬傷后的最初幾個小時用在了涂抹泥巴、念咒語上面。不過傳統方法對她并不奏效。很快，她的腳變得腫脹淤青，還出現了嘔吐癥狀。瑪拉蒂感到身體開始僵硬，于是要求立即送她到最近的醫院接受治療。在25英里外的布德萬鎮，醫生給她注射了廣譜抗蛇毒血清，她終于從死神的手上奪回了自己的生命。事后，她說：“祭司保證說他能夠醫好我的傷，不過事實并非如此。當我最后去看醫生時，醫生告訴我說：你這么晚才來，能活下來真是命大。”現在，瑪拉蒂腳上毒蛇咬過的地方仍然留有一道明顯的傷疤。

醫生解釋說，村里常常有人僥幸活命，可能是因為他們在被咬傷后設法立即掙脫了毒蛇；還有一種可能是那些毒蛇碰巧剛剛咬死老鼠或青蛙，已經用掉了一些毒液，所以再咬人就不致于喪命。

故事傳開來，確實打擊了當地祭司的權威。從那以后，其他村民也開始去醫院治療蛇咬傷。瑪拉蒂也熱情地對別人講述自己的經歷，勸告他們去醫院治療蛇傷。村里的一些年輕人也表示贊同。有小伙子大聲說道：“現在，每個人都知道你必須去看醫生。人們不再相信那些祭司了。”

盡管如此，古老的禁忌并未銷聲匿跡。年長的人仍然極力維護印度教的傳統權威。比如瑪拉蒂的婆婆桑德亞就堅持說：“我們必須遵循傳統，讓祭司來治療毒蛇咬傷。他們的治療儀式才是惟一的救命辦法。”持這樣觀點的人還不是少數，所以，在印度，現代科技與傳統愚昧思想的較量還有漫長的道路要走。

［摘自《華爾街日報》］