森林大火與溫室效應

王　平

森林大火，主要是自燃的森林大火并非總是壞處，對環境也有意想不到的好處。比如，森林大火可以燒死森林中的害蟲，有助于樹木的生長；森林大火也會將生命力不夠頑強的樹木燒死，許多樹木被燒死了，生存下來的樹木獲得了更多的空間和養分，便可以長得更高更粗壯，枝葉也會更繁茂，成為參天古木；森林大火后，成千上萬粒種子掉進肥沃的灰燼中，不久之后，成片的小樹苗會破土而出，成為質量更好的新生林。

不過，森林大火的另一種好處可能是大家所沒有想到的，它可能降低溫室效應，在一定程度上具有環保作用。這是為什么呢?

按照常識，森林大火由于增加了大氣中的二氧化碳含量，因而會使全球變暖更為嚴重。但是研究人員發現，森林大火反而會使一定區域的氣溫降低。北半球的森林大火的確可以釋放溫室氣體到大氣中使溫度升高，但是它們也會讓森林上空發生改變，因為大火后的好幾十年時間在春夏季節會導致更多的陽光反射回空間，這種反射掉的熱量還會多于森林大火產生的二氧化碳量。

美國加利福尼亞大學地球環境科學系副教授杰姆斯·蘭德森認為，這種反射陽光的結果就是讓地球降溫，而降溫的結果便取消了溫室氣體的影響。以平均影響而言，林火的效應更近于中立，但在北半球還會稍稍出現較冷的溫度。

蘭德森等人研究了阿拉斯加中部多納利平原森林大火的結果。這個地區于1999年發生森林大火，燒毀了16549英畝森林。研究人員測量了森林大火導致的輻射量的進入和排出、二氧化碳的吸收和排放、風速和其他條件，獲得了與1987年在鄰近多納利平原森林土地上發生的森林大火以及1920年在多納利平原森林發生大火的相似的結果。

在森林燃燒中，的確有大量的二氧化碳釋放出來，結果也增加了臭氧水平和大量的灰燼落入阿拉斯加的冰原中。由此也使更多的陽光被吸收。而在來年的春天，土地顯得比森林大火之前更明亮，因為大火燒掉了森林，樹木的遮蔽減少了。如此一來雪原暴露得更多，從而反射了更多的陽光到空間。

另外，林火后深暗的云杉森林被光線較亮的落葉性樹木所替代，如山楊和白樺。當后者在冬天掉落葉子時，更多的雪原也暴露出來，也會反射更多的陽光到空間。而且，林火后新生長的樹也比老樹吸收二氧化碳更快。這也減少了溫室氣體。而這種情況在深暗的松柏科樹木重新主宰森林之前要歷經約80年。

上述方方面面的原因共同起作用，使得森林大火后溫室氣體的排放量略低于吸收量，所以森林大火后反而可能略微降低溫室效應。基于這樣的結果，研究人員認為應當重新調整森林管理的戰略。

比如，許多生態學家力促控制森林大火和增加林區以減少全球變暖。他們認為全球變暖的部分責任要歸因于森林大火釋放的二氧化碳，以及森林面積少就會較少吸收和利用二氧化碳。但是，蘭德森等人的研究結果卻說明，森林大火和森林面積并非一定就是減緩溫室氣體的惟一方法，有時森林大火、森林面積減少和森林的樹木不同，同樣會減少全球的變暖，所以需要改變思路，不能以減少二氧化碳排放作為惟一的阻止全球變暖的方法。

但是，對于蘭德森等人的研究結果也有研究人員表達了不同的看法。加拿大的一位森林大火和氣候變化專家布賴恩·斯托克斯認為，蘭德森等人的研究只局限于地球部分區域的森林大火的研究，如果他們的研究包括了全球不同地區和不同條件下10個或10個以上森林大火的個案，就會顯得更有說服力，也會令人信服。而現在森林大火顯然還是一個非常復雜的問題。他不希望讀者得出這樣的印象：森林大火不值得擔憂。

美國亞歷桑那大學的氣候學家喬納森·奧弗佩克則認為，蘭德森等人的研究有80年的跨度是有價值的，但只是顯示森林大火后氣溫稍有變涼，而要有較大幅度的變涼才顯得意義重大。

看來，森林大火是否有使氣溫變涼的作用可能還需要更多的研究結果來證實，而蘭德森等人的研究當然也為解決環境變暖提供了一種可能的線索，至少森林大火并非全是壞事。

責任編輯張田勘