世界上最早的密碼情報戰

公元前405年，古希臘兩大城邦雅典和斯巴達之間的伯羅奔尼撒戰爭已接近尾聲。斯巴達軍隊逐漸占據了優勢地位，準備對雅典發動最后的攻擊。這時，原來站在斯巴達一邊的波斯帝國突然改變態度，停止了對斯巴達的援助，意圖是使雅典和斯巴達在曠日持久的戰爭中兩敗俱傷，以便從中漁利。在這種情況下，斯巴達急需摸清波斯帝國的具體行動計劃，以便采取新的作戰方略。正在這時，斯巴達軍隊捕獲了一名從波斯帝國回雅典送信的雅典信使。斯巴達士兵仔細搜查這名信使，可搜查了好大一陣子，除了從他身上搜出一條布滿雜亂無章的希臘字母的普通腰帶外，別無他獲。情報究竟藏在什么地方呢?

斯巴達軍隊統帥萊桑德把注意力集中到了那條腰帶上，情報一定就在那些雜亂的字母之中。他反復琢磨研究這些天書似的字母，把它們用各種方法重新排列組合，但是怎么也解不出來。最后，萊桑德失去了耐心，他一邊擺弄著那條腰帶，一邊思考著弄到情報的其它途徑。然而，就在他無意中把腰帶呈螺旋形纏繞在手中的劍鞘上時，奇跡出現了。原來腰帶上那些雜亂無章的字母，竟組成了一段文字。這便是雅典間諜送回的一份情報，它告訴雅典，波斯軍隊準備在斯巴達軍隊發起最后攻擊時，突然對斯巴達軍隊進行襲擊。斯巴達軍隊根據這份情報馬上改變了作戰計劃，先以迅雷不及掩耳之勢攻擊毫無防備的波斯軍隊，并一舉將它擊潰，解除了后顧之憂。隨后，斯巴達軍隊回師征伐雅典，終于取得了戰爭的最后勝利。

雅典間諜送回的“腰帶”情報，就是世界上最早的密碼情報。具體運用方法是，通信雙方首先約定密碼解讀規則，然后通信一方將腰帶(或羊皮等其它東西)纏繞在約定長度和粗細的木棍上書寫。收信一方接到后，如不把腰帶纏繞在同樣長度和粗細的木棍上，就只能看到一些毫無規則、無法閱讀的字母。后來，這種密碼通信方式在古希臘廣為流傳。現代的密碼電報，據說就是受了它的啟發而發明的。