１８歲少女締造財富神話

一個真正為高中生設計的社交網站，因其質樸的風格受到諸多投資公司的青睞。

美國新澤西州少女凱瑟琳·庫克現年18歲。三年前，她與哥哥一起創建高中生社交網站myYearbook.com。如今，這家網站成為全美高中生寵兒，獲評為全美第三大社交網站。凱瑟琳也被譽為少女百萬富翁，成為繼“臉譜”(Facebook)創始人、哈佛輟學生馬克#8226;朱克伯格之后，又一個網絡神話締造者。

然而，這個網絡社交世界的創造者卻說自己有些“不合群”。

產生創意

三年前的一天，15歲的凱瑟琳與16歲的哥哥戴夫一起翻看學校一本舊的畢業生紀念冊，偶然發現一名兩人都認識的女孩。不過，紀念冊上的照片看起來一點都不像那名女孩。

“我跟戴夫說，這些老紀念冊簡直太差勁了，”凱瑟琳說，“照片老舊發黃，里面找不到任何有關一名同學的有價值的東西。”

凱瑟琳當時在新澤西州蒙哥馬利高中讀書。她戴著一副大眼鏡，坦承自己的性格“有些不合群”。

如凱瑟琳所說，那時的高中畢業生紀念冊沉悶乏味，只有一些雜志和小報編輯偶爾會認真翻上一翻，目的是為尋覓一些名人小時候的尷尬照片。

庫克兄妹突然萌生一個想法。“我們想到，為什么不把自己的情況放到網上去呢？為什么不在網上創建一個自己的主頁，寫上喜歡什么樣的電視劇、愛聽什么樣的音樂、課余時間做些什么呢？”凱瑟琳回憶說。

當時，創建于2003年的“我的空間”(MySpace)和創建于2004年的“臉譜”等社交網站已經在美國小有名氣。

但凱瑟琳希望創建一個屬于高中生自己的世界。她想象中的網站是高中生們可以創建自己的網絡版畢業生紀念冊，上傳照片，與同班、同校甚至其他學校的學生和老師交流筆記。

凱瑟琳和哥哥戴夫對創建網站一竅不通，但家里的大哥杰夫是哈佛大學高材生，當時已在互聯網上掘到第一桶金。他設計了兩家幫助學生寫論文和修改個人簡歷的網站并賣了出去。

說干就干

當凱瑟琳和戴夫說出想法時，杰夫立即意識到這個點子的閃光之處。他當即給妹妹和弟弟寫了一張25萬美元的支票，讓網站建設得以起步。杰夫如今也是myYearbook網站的首席執行官。

“杰夫比我們大10多歲，”凱瑟琳說，“他在加利福尼亞州棕櫚泉經營一家自己的網站，母親有時候會把我和戴夫送到那去跟他玩。杰夫的辦公室實在是太酷了，我第一眼看見那間辦公室時就對自己說，我不想找一份循規蹈矩的工作，只想做一名企業家。”

就這樣，當其他15歲女孩熱衷于逛街或整天為某個男孩子對她不理不睬而發愁時，凱瑟琳已經開始跟印度孟買的一個網站設計小組聯系，授意他們創建一個怎樣的網站。

“能有杰夫這樣的親戚真不錯，”凱瑟琳說，“他懂得如何雇用印度的程序設計師、租用網絡空間以及與硅谷風險投資者談判。”

2005年4月，庫克兄妹的網站正式誕生。在凱瑟琳建議下，網站命名為MyYearbook。凱瑟琳成為網站總裁，而網站的“市場營銷副總監”名叫“達斯蒂”，其實是兄妹家里的一只寵物狗。

馬到成功

網站建立后，兄妹倆不想只把它當做家里的新“玩具”。他倆開始為網站宣傳。他們在學校里免費發放專門制作的宣傳T恤衫，上面寫著：“你是學校里最漂亮女孩嗎？或者是最少言寡語的那個人？在myYearbook網站上找答案吧。”

接下來的發展證明，凱瑟琳的網站正為全美高中生所急需。僅用9個月時間，網站登記用戶就達到95萬。

當然，僅靠三年前的一個點子無法支持一個網絡帝國的發展。

庫克兄妹逐漸在網站加入游戲和競賽，用戶可以通過這些項目花費和賺取虛擬貨幣，“賺錢”最多者可榮登網站“最受歡迎的人”。不久后，庫克兄妹又兼并了一個提供自創心理測試題的網站。

凱瑟琳堅持網站全部設計風格圍繞高中生興趣，比如內容輕松幽默等。約會永遠是最受高中生歡迎的話題，網站上點擊率頗高的心理測試題目包括“你是男孩眼中的大眾情人嗎？你會選擇什么樣的分手方式？”等。

發展并非一帆風順，當庫克兄妹想更進一步時，他們遇到了麻煩。一些潛在投資者希望他們把網站總部從家鄉新澤西州移至紐約，還有一些投資者想讓庫克兄妹把廣告加到用戶個人主頁上。這些都違反兄妹幾人的本意。

好運從2006年開始降臨。

MyYearbook當年獲得多家風險投資基金總共410萬美元注資。同一年，互聯網流量監測機構尼爾森公司評選myYearbook.com為12到17歲青少年最受歡迎網站之一。還是在2006年，庫克兄妹與教育網站CliffsNotes合作向網站用戶免費提供學習輔導。

MyYearbook網站如今擁有1000萬個注冊用戶，每月超過15億人次翻看網站上個人主頁。

一玩到底

美國互聯網調研機構測算，myYearbook.com如今已是美國第三大社交網站，排名僅在“我的空間”和“臉譜”之后。不過，后兩者均面向成人，凱瑟琳的網站則是高中生的天下。

“我們的網站專為高中生設計，我們切實聽取用戶建議。”凱瑟琳說。

網站知名度擴大，引起不少大牌企業關注。myYearbook廣告客戶現在包括迪斯尼和美國廣播公司(ABC)等企業，廣告年收入超過1000萬美元。

一些廣告商說，他們就是喜歡這個網站一貫的質樸風格。“網站為青少年提供一個感受自由的地方，他們在這里不會受人評判，”紐約市品牌宣傳公司Iconix集團新媒體營銷經理阿麗莎#8226;斯莫勒斯說。

庫克兄妹一直對公司市值避而不談。一名myYearbook網站的投資者今年8月告訴美國《福布斯》雜志，庫克兄妹身家如今“肯定遠超百萬美元”。各大媒體則早已稱呼凱瑟琳為18歲的“百萬富翁”甚至“億萬富翁”。

成功后的凱瑟琳也開始面臨新難題。她如今是喬治敦大學二年級學生。但她發現，平衡經營網站和謀求學業之間的時間分配并不容易。

“我想畢業，”凱瑟琳說，“但我可能不得不休學一兩年，先忙我的網站。”

網站經營也出現新課題，許多人許以重金希望收購myYearbook。但凱瑟琳不想放棄，理由是她“還沒玩夠呢”。

“不少人提出收購網站，一些提議還不錯，”凱瑟琳今年8月接受英國《星期日泰晤士報》采訪時說，“但我們現在對此不感興趣。對我來說，經營這個網站實在太好玩了。”（編輯/張科）