海底古獸

大洋深處是否還生活著我們并不知曉的巨型生物?動物學家一般都會這樣回答：“可能沒有吧。”然而，麥可金·尼茲拉和米旦·沃爾多這兩位動物學家對此不敢茍同。他們曾在1935年親眼目睹過一只海上巨獸，至今都還沒有人捕到過它，也無人專門對它進行分類研究。

出沒于巴西海域的神奇巨獸

1935年11月7日上午，兩位來自英國的自然愛好者，尼茲拉和沃爾多駕駛一艘名為瓦爾哈拉的小艇進行巡航觀察。在巴西Parahiba河入海處以東24米處，尼茲拉發現一個巨大的動物背鰭浮出水面。

尼茲拉轉身問同伴：“那是什么魚的背鰭呀?”沃爾多舉起望遠鏡注視著它。不久，它便伸著長長的脖子探出水面。他估算了一下，它的脖子有“一個瘦削男人身體那么粗，其中三四米長的部分都露出了水面，它的頭與脖子一般粗細”。

在沃爾多的記錄中描述：“它的脖子和腦袋左右怪異地晃動著；頭與頸的上部分呈深褐色，而下部分則呈白色。整個目擊事件持續了幾分鐘就消失了。然而，就在當年12月8日凌晨2：00，另外三名船員在此流域再次看見它。這回，這只怪物幾乎完全潛入水中，以每小時17米的速度超過瓦爾哈拉小艇，然后揚長而去。”

他們看見的是什么怪物呢?它究竟屬于哪一類動物?與那些關于海蛇的權威報道有什么關聯嗎?

1848年，泰達路斯驅逐艦上的船員就曾目擊過一只海上巨物。與這則轟動一時的奇聞聯系起來，沃爾多開始覺得自己看到的極有可能就是同一只怪物。泰達路斯上的目擊者聲稱，那是一只類似巨蛇或海鰻的動物。可見部分長約18米。

盡管目前人類對遠古生物形成記載還不盡完善，但是，在已知的哺乳動物種類中，還沒有哪種現存的或已經滅絕的動物與這只長頸巨獸相似。

有關大洋海底生活著巨獸的記載可以追溯到200年前。19世紀，太平洋上就曾打撈到觸手達21米的類似烏賊的一種巨大海獸。

為此，英國牛津大學古生物學家拉立頓長期鉆研海底的史前巨獸。拉立頓的研究結果認為：早在1.5億年前的侏羅紀時代，橫行海上的主要是三種重量級巨獸：第一種是魚龍，它泳技高超，以各種魚類為食；第二種是淪龍，這種蜥蜴長達12米，有特殊的顎骨，可與任何動物搏斗：第三種是龐大的蛇頸龍，游速緩慢，但感覺靈敏。

拉立頓相信，因為某種原因，少數遠古生物得已存活下來，就像今天與我們共生的許多活化石生物一樣。

泳技高超的魚龍

2億年來，英國南海岸的來姆利峭壁上，一直隱藏著不為人知的史前世界。

1810年的一天，年僅12歲的瑪莉安寧在海邊尋找可變賣的貝殼化石。雖然沒有受過正規訓練，她卻能辨識巖壁上的骸骨。一次偶然中，她發現了世界上首座完整的魚龍骸骨!這一發現也使她一夜成名，成為化石研究創始人之一。

美國內華達州有一個著名的魚龍公園，公園現存最大的魚龍長達17米。珍妮·蘇珊拉現在是園內的古生物學家：“2億年前，這里是一片汪洋，海域中到處都是魚龍。如今這座峽谷有全球最豐富的魚龍資料，山壁上到處是化石。”

魚龍即魚形蜥蜴，嘴部圓長，牙尖，雙眼碩大。身形很適合在水里高速行進，很像今日的海豚。它們在世界幾大洋徜徉了1.5億年。

魚龍公園有一個魚龍集體“墳墓”，由名為“方舟”的建筑保護著，9～10條魚龍化石緊貼在一起，就像巨無霸鯊魚塞在罐頭中。這群魚龍為何喪命?又為何擠在一起?直到今天依然是個謎。

最新的觀點是，這里是魚龍的孕育所，如同現代生物一般，它們偶爾會大量聚集來繁衍后代。珍妮說：“化石分析證明，魚龍分娩時會像海豚一樣，幼仔尾部先出世，防止幼兒溺死。”英國倫敦自然博物館有一座特殊化石，保存了分娩中的魚龍，分娩的緊張壓力造成母子雙亡，一同葬身海底，化石得以保存了下來。

最擅搏斗的淪龍

在美國北達科塔的倉房中，古生物學家崔波從100多年前的歷史博物館的地下室中搶救出大批淪龍骸骨，成功地拼組出淪龍的整體骨架，它長達14米，從鼻尖到顎底有1.9米，是一部世界上最大的淪龍骨骸。

南達科塔麥斯學院的貝爾介紹：“淪龍的尾部是推進器官，如同鰻魚游動般左右搖曳，這大大提高了它的動能，使淪龍成為最厲害的伏擊手。它的四肢控制方向，前肢控制左右上下，后肢則平衡軀干，與飛機的功能類似。下頜就能前后伸展，上顎的鋸齒狀牙齒是用來撕肉的內彎型，上下顎交互運動，把食物納人咽喉，這就是龍進食的模式。”

淪龍是科莫多龍的始祖，據說淪龍會登陸產卵，就像海龜一樣，鰭狀腳無法支撐全身站立。雖然淪龍足夠強大，但幼龍卻可能小而無助，所以淪龍可能會到隱蔽的海岸產卵。

感覺靈敏的蛇頸龍

1923年12月某個嚴寒的清晨，25歲的英國女子瑪莉一如往常地走在風雨初歇的海岸上，她無視崖壁的危險，手拿錘子敲敲打打。這次她有了第二次重大發現：完整的蛇頸龍骨骸。為此她聲名大噪。

蛇頸龍的繪圖被送到當時人才薈萃的巴黎，法國專家卻稱是偽造的。然而，勞工階層的女孩戰勝了一流的科學家，瑪莉證實了古爬行生物的存在。

蛇頸龍是奇妙的長頸水棲爬行類動物。馬西目前是南達科塔麥斯學院的首席古生物學家，鉆研古生物的行進方法，他相信：“蛇頸龍前肢如船槳，很窄很長，前肢適于水中滑行。就像企鵝一樣，它們的速度卻比企鵝慢得多，就像是深藏不露的伏擊手，而不像是敏捷的掠食者。”

蛇頸龍的另一特別之處是它要吞食大量的石頭。馬丁說，通過研究化石發現，蛇頸龍胃部有超過250顆拳頭大的光滑的石頭。石頭有許多種功能，一是當做配重，使游動時能保持筆直，二是有助于磨碎食物。它的長頸也很奇特，頭的一舉一動，都會使身體偏離方向；但它也有優點，頭部可以看到遠處小型的獵物而不會被獵物發現，因此，沒有魚類可以逃過它的突襲。

蛇頸龍沒有嗅覺，但能像鯊魚那樣察覺水中極少量的血氣。鼻孔下方有一個器官能夠鎖定目標，能準確地感應到獵物的位置，并感測到被追蹤目標的運動速度。

海下到底有多少遠古怪獸

傳說中最駭人的海中遠古怪獸，它們真的繁衍了1億多年并生存至今嗎?

1912年，一艘名為奧古斯塔維多利亞的德國船曾在英國沿海看到過整條巨鰻。船長馬克描述它約有6.1米長，5.5米粗；1947年，一艘豪華游輪路易斯曾駛越一條長約18.3米的褐色似鰻怪物；1958年，一些地中海游客正在用魚叉捕魚，一只類似巨型海鰻的生物與他們打了個照面，嚇得他們差點逃離海面。

任何有關巨鰻的討論都少不了會提到一條1.83米長的幼年鰻魚(正常情況下幼鰻僅長7.62厘米)，那是一艘名為牛頓科學探險船于1930年網獲的標本。在捕獲這一標本的40年里，人們對它重新進行了分類：它屬于一種類似鰻魚的名為notieanthiforms的深海魚類。

大洋深處究竟蘊藏著多少秘密?

以前從來沒有人親眼目睹過巨嘴鯊，直到1976年，人們才有幸捕獲第一只；秘魯鳥喙鯨的存在到了1976年才為科學所證實，直到2002年才被正式載人檔案。因此，還沒人能自信地宣稱：大洋深處不再蘊藏更多秘密。

(譯據英國雜志《怪物發現》，作者：劍橋大學海洋生物學研究員愛德華·卡明斯基)