異軍突起波爾表

陳哲民

巴塞爾鐘表展這個極度熱鬧而雜亂的會場，其實有著非常穩定的勢力劃分。尤其最精華的“一號館”一樓，勞力士、百達翡麗、SWATCH集團與其它大品牌，每個攤位位置一占下來就是十幾年，地位很難動搖。而波爾表(BALL)于2003年，突然問從“五號館”非常邊緣的角落，搶到“一號館”一樓的現址。到底是怎樣的過程，讓波爾表能在表壇中搶到了目前的位置?

鐵路標準一手訂

波爾表的故事，起源于美國。19世紀，美國是比瑞士更大更厲害的鐘表制造大國。當時的美國已逐漸富強，進入高度工業化的時代，而瑞士則還是又窮又苦。IWC創辦人瓊斯，于140年前從波士頓越洋去瑞士創業，當初他相中的就是瑞士“便宜的人丁”。

在當年的美國鐘表品牌中，漢米爾頓、寶路華都是赫赫有名的超級名牌。不過，波爾表在當年并不能算是頂尖，卻因波爾表創辦人，與美國鐵路局的計時標準習相關，而有著精準計時的特色。

波爾表創辦人Webb C.Ball曾學習過幾年的制表技藝，后來開設專賣店。不過他特別著迷于“對時”。19世紀通訊還不發達，“標準時間”很難普及。1883年美國海軍天文臺正式啟用后，波爾即投資在店里裝設一臺報時信號機。當時，每個經過波爾鐘表店前的路人，都會稍停下來，為自己的懷表校正時間。

1891年，一場因為鐵路列車長沒有準確校時，而讓二輛郵政列車正面對撞的意外，促使鐵路當局決定聘請波爾擔任監查人，為該地區的鐵路校時系統進行一番大檢驗，并制定出一套鐵路專用表的標準。這也讓鐵路標準時計成為當時波爾表最重要的品牌特色。

但美國大部分鐘表品牌，并未能在20世紀繼續存活下來。最主要原因，是因為美國品牌并未抓住從“懷表”變“腕表”的潮流。30年代美國的“經濟大蕭條”搞垮不少品牌，緊接而來的第二次世界大戰則讓美國鐘表業專心制造軍用品，卻忘了繼續研發新技術，終于把鐘表大國的地位拱手讓給瑞士，波爾表也在此時同時沉寂了數十年。

品牌復活看時機

進入21世紀，機械表浪潮中興成功，消費者們在冷冰冰的科技年代，開始崇尚溫暖而充滿古典美感的機械構造，這股潮流讓許多充滿歷史故事的品牌，得以重生。這些品牌復活后，早已不復當年血統。全球各大財團的資金，看好這個市場而進入鐘表界，原本是瑞士、美國或德國的品牌，日前在背后支撐的，卻可能是來自瑞士、法國、日本的資金。而波爾表的重生，正是美國商人FranciscoHerrera引進新資金，與瑞士制表技術合作的成果。

波爾表于2002年，首度在美國、香港與日本，發表全新建立品牌形象后的波爾表產品。他們取用美國軍表規格中的“氚氣燈管”作為品牌特色，訴求于其夜光效果可長達25年。這并非獨家，軍表品牌雷明時(Luminox)也有采用。不過，波爾表把這個功能運用得更時尚、更靈活，而非只是制式的軍表外貌。例如他們曾經把燈管鋪滿一整個月相盤，讓月相盈虧功能整個會發亮。之后他們也研發出讓機芯可以在攝氏零下40度都不結凍的潤滑油，以及以機械結構測量溫度的溫度計表。

他們相當能抓住表壇的主流技術，例如2004年的“水平移動動力儲存顯示”結構，而去年發表的“DLC(Diamond Like Carbon)類鉆石碳薄膜層”表殼技術，今年其它品牌才紛紛跟進。

完全自制新機芯

根據波爾表公關營銷總監Sean Eav表示，在波爾表正式復活前，他們足足花了8年時間，才建立起整個品牌的主軸架構與DNA，規劃出每年的發展計劃。如今波爾表已準備邁進另一個階段，即將于今年底發表品牌第一款“完全自制”的機芯。