美國到底怎么了？

對(duì)美國百年政經(jīng)史的框架，依克魯格曼看來，可以用兩個(gè)“巨弧”來形容：一是經(jīng)濟(jì)上的極端不平等到相對(duì)平等，再回到嚴(yán)重不平等；二是激烈的黨派傾軋到兩黨和諧，再回到兩黨極端對(duì)立。

許多事例表明，靠固定資產(chǎn)投資拉動(dòng)發(fā)展是不可持續(xù)的，而健康和可持續(xù)的經(jīng)濟(jì)增長，應(yīng)該來自消費(fèi)和技術(shù)進(jìn)步。早在上世紀(jì)90年代中期，克魯格曼就曾預(yù)言了“1997年亞洲金融危機(jī)”，他當(dāng)時(shí)認(rèn)為，所謂“亞洲奇跡”是“建立在浮沙之上，遲早幻滅”。

90年代末克魯格曼又近乎單槍匹馬地挑戰(zhàn)所謂美國的“新經(jīng)濟(jì)”。1997年亞洲金融危機(jī)爆發(fā)，2000年美國網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)泡沫破裂，都證實(shí)了他的先見之明。這些預(yù)言的成功，奠定了克魯格曼新生代經(jīng)濟(jì)大師的地位。與純粹的學(xué)院派經(jīng)濟(jì)學(xué)家不同，克魯格曼辯論公共政策與政治議題。2000年布什政府上臺(tái)后，克魯格曼對(duì)其內(nèi)政外交予以嚴(yán)厲批評(píng)，也引來美國保守派頗多抨擊，不過他始終高擎自由主義大旗，是美國自由派千將之一。

及至2004年大選，布什擊敗克里，當(dāng)時(shí)輿論大多宣揚(yáng)共和黨將乾坤永固，許多朋友也勸克魯格曼認(rèn)清形勢，勿再對(duì)布什過分苛責(zé)，但克魯格曼仍堅(jiān)持己見。果然在2006年的中期選舉中，由于民眾普遍厭惡伊拉克戰(zhàn)爭的情緒，民主黨重奪國會(huì)兩院，到2007年下半年，奧巴馬、希拉里等民主黨候選入也風(fēng)頭甚健，這更讓克魯格曼相信，一個(gè)民主黨兼領(lǐng)白宮與國會(huì)的時(shí)代或許即將到來。于是在那個(gè)時(shí)候，他寫了《一個(gè)自由主義者的良心》一書，檢視一百多年來美國政治經(jīng)濟(jì)變遷史，并勉勵(lì)民主黨人繼承羅斯福“新政”的精神，恢復(fù)美國自由派的勛業(yè)。這個(gè)書名顯然是對(duì)1990年戈德沃特所著《—個(gè)保守主義者的良心》的回應(yīng)，戈德沃特是1964年的共和黨總統(tǒng)候選人，在選舉中敗給約翰遜，被費(fèi)嚕格曼稱為同里根同樣兇險(xiǎn)的人物。在此書中，克魯格曼并不只是針對(duì)當(dāng)前形勢提出政綱方略，而是回溯美國百年歷程，以求鑒古知今。而這百年政經(jīng)史的框架，依克魯格曼看來，可以用兩個(gè)“巨弧”來形容：一是經(jīng)濟(jì)上的極端不平等到相對(duì)平等，再回到嚴(yán)重不平等；二是激烈的黨派傾軋到兩黨和諧，再回到兩黨極端對(duì)立。

克魯格曼在書中說，他們年幼時(shí)認(rèn)作理所應(yīng)當(dāng)、不足為怪的中產(chǎn)階級(jí)社會(huì)，其實(shí)已大體消逝。美國的貧富差距正在回到“鍍金年代”的水平。但這一貧富大分化的過程是如何發(fā)生的?這就涉及到了克魯格曼認(rèn)為的現(xiàn)今主宰美國政壇主要?jiǎng)萘ΡＪ刂髁x運(yùn)動(dòng)。這一運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)是一些對(duì)“新政”不滿的知識(shí)分子，如經(jīng)濟(jì)學(xué)家米爾頓·弗里德曼和社會(huì)學(xué)家歐文·克里斯托爾。后來在財(cái)團(tuán)的資助下，保守派形成一套環(huán)環(huán)相扣、勢力龐大的機(jī)構(gòu)鏈條，包括新聞媒體、智庫等等。這一保守主義運(yùn)動(dòng)奪得共和黨的控制權(quán)，進(jìn)而從里根開始主宰政府，推行傾向富人的經(jīng)濟(jì)政策，才使美國的貧富不均大為嚴(yán)重。克魯格曼直言不諱地稱，這本身就是保守派的一場大陰謀。

除中產(chǎn)階級(jí)社會(huì)神話外，克魯格曼此書對(duì)于另一些有關(guān)美國的俗見也予以刺穿。如世人常對(duì)美國社會(huì)的“機(jī)會(huì)平等”津津樂道，而克魯格曼以統(tǒng)計(jì)數(shù)字論證說，與學(xué)業(yè)的優(yōu)劣相比，家境的貧富才是影響一個(gè)美國年輕人能否大學(xué)畢業(yè)的主要因素。而子女突破父輩社會(huì)階層的可能性、即“代際流動(dòng)性”最高的國家，其實(shí)是北歐國家，在這方面美國不僅落后于加拿大和法國，甚至可能連英國都不如。此外美國還是發(fā)達(dá)國家中唯一沒有全民醫(yī)保的國家。而也許更令人觸目驚心的是，克魯格曼斷定，美國極端保守勢力之所以能頻頻贏得選舉，主要原因就是利用美國奴隸制殘留下來的種族裂痕。不過他也闡述說，近年來美國的種族主義大大淡化，而這正有利于民主黨人。

克魯格曼還在此書中繼續(xù)嚴(yán)厲抨擊布什政府，不過這其實(shí)已是遍及全球的情緒，只不過克魯格曼與許多左派相同，從最開始就—直堅(jiān)持而已。歸根到底，克魯格曼此書的主要受眾仍是美國公眾。故此他在該書的后半部分中，希望美國自由派能利用當(dāng)前的有利形勢，實(shí)現(xiàn)一場類似當(dāng)年羅斯福的“新政”，恢復(fù)美國的中產(chǎn)階級(jí)社會(huì)，并為此提出不少政策方略。