騎士與公主的愛情

冥冥中，似乎有一種天生的緣分，牽引了葡萄酒與橡木桶的姻緣，于是，美味伴著醇香，被深藏于黑暗中的地窖里，幾十年的膠著與固守，在彼此散發的芳香中凝結，我中有你，你中有我。

酒像女人，更像一位公主，它需要悉心的呵護，無比的忠誠才能保持品質和醇香。橡木像一名騎士，幾年甚至數十年的歲月中，護衛著深閨里的愛人，把忠誠和奉獻沉積在日月交替的年輪中，把酒香和芬芳凝集在時光轉動的輪回里。那一杯杯剔透的玉液瓊漿，訴說著騎士與公主的不朽愛情。

許多年前，歐洲的釀酒師們試著用各種不同的木材制作儲酒木桶，栗木、桉樹、櫻桃木……可它們因為纖維太粗或者密封效果不好一直無法讓釀酒師滿意。一個偶然的機會，橡木桶儲存葡萄酒散發出的無與倫比的香醇和口感被人們發現，于是在釀酒師的牽手下，一段深藏于酒窖的姻緣佳話從歐洲傳向了全世界。

陰涼潮濕是保存葡萄酒的首要條件，也正因為如此歐洲人幾百年來不愿放棄橡木珍藏葡萄酒的方法，這是傳統，不老套，也不守舊。橡木桶通常是用法國和美國的橡木制造。不同品種的橡木對酒質有著不同的影響。法國橡木桶的纖維組織細密，透氣性低，所含單寧及有機物質較少，儲存在這種酒桶里的葡萄酒需要較長的期限，而產出的陳年老酒的酒質也格外細致高雅。美國橡木主要以田納西州產的為主，木質結構稀疏，透氣性高，單寧含量也高，這種木桶儲存的葡萄酒期限不宜過長，儲存后的酒質沉香渾厚、回味悠長。

橡木被砍伐后需經過兩年以上徹底風干才能用來做木桶。橡木桶絕不能用釘子或粘膠固定，它完全要以木頭本身受力鑲嵌而成。在木桶外圍接觸不到酒液的地方可以用鐵條把木桶箍緊。酒汁與木桶的接觸面減少，有可能無法有效吸收到橡木的精華，反之使用接觸太多，酒液超額吸收橡木物質會使酒質變得過分濃縮。所以，歐洲人使用的350公升容量的橡木桶是最合適的。

人們在制作椽木桶的實踐中發現，經過適度培烤的橡木桶會賦予葡萄酒更馥郁、更怡人的香氣，陳釀的葡萄酒口感也更加柔和飽滿。培烤程度不同的椽木桶賦予葡萄酒的滋味不同，輕度和中度培烤的橡木，賦予葡萄酒一種鮮面包的焦香；而培烤過度會使陳釀的葡萄酒產生像柴油一樣的氣味。因此，橡木桶的培烤程度定要結合所釀葡萄酒的風格仔細斟酌。

新的橡木桶會混合酒香和木香，木香中有淡淡的香草醛的味道，這種香氣隨著時間而變化。新釀的紅酒，一般需要新的橡木桶，以充分吸收內含的單寧及有機物質。經橡木桶培養的紅葡萄酒顏色會變得比儲存前還要淡，并且色調偏橘紅，而白酒酒質著重清新的果香味，不需太多的單寧，因此儲存于舊橡木桶更加理想。白酒經儲存后顏色變深，色調偏金黃。

在儲存段時間之后，葡萄酒會因減少而在桶中留下空隙，葡萄酒氧化速度也會因此變得太快。所以每隔一段時間，釀酒師都必須再添入新的葡萄酒把椽木桶填滿。如此經過兩年之后，葡萄酒因蒸發濃縮會變得更加濃郁。

如同女人樣，呵護有加會讓她美麗妖嬈，而愛護不當也會讓她紅顏易逝。橡木桶的制作工藝粗糙老舊，會給葡萄酒帶來腐朽的霉味，甚至造成氧化讓酒變質。品質不好的橡木會將自己的氣味過多地沉積在酒里，口感清淡，酒不夠濃郁的即飲型葡萄酒也不適合讓橡木桶“呵護”，否則橡木會喧賓奪主讓酒失去了自己的香味。

騎士的忠誠數十年如一日，公主在漫長的蜜月佳期里留住了美麗，杯酒清香陪伴著愛情相守的時刻，月光、輕風、美酒、佳人，橡木桶與葡萄酒的浪漫一次次、一回回在人們品味的唇齒間傳唱。