動物識途的奧秘

陽　夏

有一種鳥叫北極燕鷗，它們夏季出生在北極圈10度以內的地方，出生后6個星期就離家南飛，一直飛到遠在18000公里外的南極浮冰區過冬。越冬之后，又飛回北方原來的出生地去度夏。由于路途迂回曲折，一來一去北極燕鷗的實際飛行竟達4萬公里之遙。它們飛越如此漫長的路程，竟絲毫不會迷路，究竟是憑什么本領？

還有每年數以百萬計的王斑蝶，從美國的繁殖地飛到墨西哥中部山區，艱苦跋涉，行程達3200公里。這些蝴蝶全是前一年春天自墨西哥返回的王斑蝶的后代，從未飛越過國界，它們是怎樣自己認路的？

秋風蕭瑟的時節，食米鳥便離開它在加拿大的繁殖“夏巢”，飛往阿根廷的“冬窩”。風塵仆仆，路途達4800～8000公里，雛鳥也一同飛走。才三個月大的小鳥，根本沒到過阿根廷，怎么也能沿著通向南美的路線飛行而不迷路呢？

在極地附近度過夏日的座頭鯨，每逢秋涼水溫下降時，便向赤道巡游。蜜蜂一路尋覓花粉與花蜜之后，也會飛返幾千米外的蜂房。它們又都是如何識途認路的呢？

研究人員曾經認為，它們只是依靠河流、海岸線以及其他的可視標記作為引導而已。也曾有人推測，此類動物運用了“感覺導航”，即讓特殊的嗅覺和聽覺指引它們抵達目的地。然而，這兩項技能并非總是適用的，特別是在汪洋大海的上空，或在陰天，乃至在夜幕籠罩著大地的時刻，它們的感覺就會失去導航功能。

科學家經過研究終于解開了動物識途之謎。研究結果顯示：眾多遷徙動物竟能應用“復合導航系統”作為它們的“助航設施”。它們憑著的是氣流、水流、溫度變化以及可視標記和各種氣味。夜間遷徙的候鳥，如黃鶯和薩凡納等，起飛之前就曾使自己適應落日晚霞現象，以便向正西飛。同時，它們還觀察北極星和一些星座的方位。蜜蜂和信鴿則把太陽當作判斷方向的一個部分，這樣做，得借助自身的跟蹤地球日夜周期的體內時鐘。另外，科學家還發現，蜜蜂具有“體內計程器”，它們知道自己究竟飛了多遠。在匆忙趕路之際，它們還隨時勘測標記。研究人員甚至觀察到，蜂群在出發前是怎樣試飛的，這些定向飛行，說不定就能教會把地形作為“助航設施”的蜜蜂怎樣識途。

至于海龜、鯨魚、候鳥、有些魚和瞎鼠，則憑借地磁場走南闖北。其“接收器”為位于頭顱內的一種磁體———磁鐵石晶體。像磁性金屬屑那樣，磁性晶粒能讓自身與磁場對齊，從而可向大腦發出關于方向的信號。此外，動物還適應了磁傾角，磁傾角可以幫助它們測定精確的位置。

一只阿拉斯加狼，人們將它捉住后，從其老窩附近的美國巴羅機場用大型噴氣式飛機運輸了280公里。到達目的地后將它飼養在一個有柵欄的場地里，在那里生活了一年多。后來，這只狼也許是因為思念故鄉，竟越欄逃跑了。花了大約四個月的時間，它又回到自己的出生地。時隔這么久，狼靠什么識路返家的呢？有人推測，由于狼的記憶力特別強，它留下了大量發自巴羅機場的飛機轟鳴聲的印象，狼可能就是根據記憶中的機聲導航回家的。

在哺乳動物中，北極熊的識路能力特別令人迷惑不解。因為它們生活在漫無邊際的冰雪世界，陸標很少，只有一望無際的冰天雪地。因此，有人認為北極熊是依靠氣味來導航的。然而在這冰雪世界中，氣味的濃度很低，地區味差極微。北極熊之所以能夠年復一年地從數百公里之外不迷失方向回家，主要是因為它們具有一個高鼻梁的鼻子———最敏感的嗅覺器官，能覺察出一種十分微弱的歸途氣味。也有研究者說，北極熊生活在高緯度地帶，有可能是利用地磁來導航識路的。

科學家們發現，笨拙的海龜就是使用一種“磁傾角羅盤”。幼龜在佛羅里達沿岸出殼后，隨即游入大海。它們在大西洋生活多年，直到長大后還要回到出生地。在返回過程中，要是偏離正道，過于偏南或偏北，便難免凍死途中，多虧了“磁傾角羅盤”，使笨拙的海龜得以精確地到故鄉交配和巢居。