石油采掘是怎樣發明的？

吳再豐

早在公元前3000年左右的伊拉克烏爾遺址，人們發現在磚之間涂上瀝青的墻。瀝青是以碳氫為主要成分的黑色固體或半固體，現在從精煉原油過程中所得，另外在巴比洛尼亞(美索不達米亞的東南部)用作照明，在古羅馬石油用作戰車軸的潤滑劑。

這些石油均不是挖井采掘的，而是從地下自然涌出的。在距今150年前，美國在世界上誕生了第一個石油挖掘公司，德雷克發明的砸入鐵管的挖掘方法使石油的開采成為可能，它給近代社會的建立作出了巨大的貢獻。

北美土著打井找鹽水

在白人來美洲更早以前，美洲土著采集滲出近地表的原油，并將它用作風濕病的涂劑。伴隨地下各種深度存在的食鹽，石油或水浮出地表。自古以來就知道食鹽對保持健康是重要的。為了獲得食鹽在北美地面上打井，并用泵將食鹽溶化成濃度很高的所謂鹽水抽上來。

圍著井建造的大木框罩稱之為井架，自19世紀起開始在北美各地建起。井架中安裝了打井用的鉆孔機械和滑輪裝置，打孔到離地面適當深度，內側敷設鐵管，用泵將鐵管中的鹽水抽上來，熬干后制成固體的食鹽。

“契亞涂劑”成為挖掘石油的契機

1848年匹茲堡的薩米爾·契亞從父親開采的鹽水井發現夾雜在水中的油，類似土著使用的涂劑。于是從鹽水表面舀出油，經法蘭絨布過濾后變成出色的液體裝瓶，并寫上誘人的廣告詞，成為涂劑銷售。

美國企業家喬治·維塞爾于1854年建立世界上第一個石油公司，取名為賓夕法尼亞石油公司。1856年夏日步行在紐約百老匯的維塞注意到“契亞涂劑”，以此為契機，他開始考慮有關石油挖掘方法，不久想出了新方法。

石油替代煤氣作照明燃料

回顧較此更早的半個多世紀前的1790年，蘇格蘭的威廉·墨多克使用煤氣造出過去不敢想的人造光的亮度。墨多克將煤放入壺中，壺口安上革制的頂針，為了點火，頂針上開若干針孔。如果用從孔中泄出的氣體點火，火勢不斷且發出耀眼的亮光照明房間。

維塞爾考慮，如果與煤一樣的石油供照明用，則自己的石油開采權一本萬利。為此，維塞爾專程去咨詢耶魯大學的本杰明·希里曼教授，希里曼教授的回答使維塞爾精神振奮。他說石油用于照明的可能性極高。按他的預言，美國于1850年左右開發石油用作燈油的方法。

精神振奮的維塞爾在美國東北部賓夕法尼亞州泰特斯維爾的石油湖買土地，雇埃德溫·德雷克進行石油開采的作業。德雷克出身于紐約州格林維爾的貧農家庭，干過各種工作，做過密歇根湖的汽船乘務員，雜貨店的老板等，不久與維塞爾公司有深厚關系的人相識為契機，1858年就職該公司，很快被任命為石油湖石油開采的監督。

向石油采掘挑戰

德雷克在石油湖建井架。由于沙土的坍塌或出水，開始的作業很難取得進展，人們嘲笑、譏諷他。為了克服困難，他提出了“砸入鐵管法”方案。這是在松軟地層稍微挖掘就砸入鐵管，一直到堅硬的地層，既可以防止坍塌又不妨礙掘進的方法。

這樣在1859年8月27日中午到周末歇工時，挖掘深達68英尺，相當于20.4米。當時考慮發現石油還有幾周時間，就讓工人歇工了。事實上，歇工前鉆石碰到了裂縫，如果孔再深1英尺，就到達了石油層。結果這個禮拜天發生了意想不到的事。

值得紀念的禮拜天

次日禮拜天，在德雷克領導下工作的石油工人見到德雷克俯視孔中，出人意料的是濃稠的黃褐色液體層浮起來。他將空桶扔向洞中舀取表面液體提上來，結果桶中滿是石油。

他既驚又喜，人們一邊在道上奔跑一邊叫著“美國佬采掘到石油了”。1859年8月末成為美國和全人類值得歡慶的日子。從今天來看，僅僅挖掘了20米就鉆出石油的德雷克可說是十分幸運的。后來知道，即使包括石油湖在內的地區，鉆出石油從20米到300米不等。德雷克從挖掘的這個井每天取出約1500－2000升石油。

用船運輸

不到一天工夫就掀起了石油熱。一年內從石油湖附近74口油井噴出石油，到1862年達到每年約4億7千萬升的產量。困擾德雷克的是不斷涌出的石油如何運輸的問題。為了將涌出的石油裝桶，鐵路的貨運場或碼頭被石油桶占滿。

有幸的是，這一帶有為放流木材建造的堤壩和河流，因此人工地將這種攔河壩蓄滿水，采取一下子輸送石油運輸船的方法，不久建造像現在石油輸送用的管道，問題很快就解決了。

泰特斯維爾為紀念德雷克的工作建立了德雷克油井紀念公園。

德雷克對自己構思的“砸入鐵管法”沒申請專利，僅靠薪水生活。1863年公司停業，但他從泰特斯維爾遷居紐約，在維塞爾公司僅工作5年，在紐約從事股票行業，結果因失敗而身無分文，以后在貧窮和疾病中度過后半生。從州里領取年額1500美元功績金，以及靠石油發財的大亨們的接濟度過余生，1880年去世。

一開始石油作為藥，接著作為燈油大量使用。不久發明了內燃機，石油作為其燃料進一步大量使用。直到19世紀末，美國亨利·福特開發汽車大量生產的流水線作業，萊特兄弟發明了飛機，急速提高了汽油的用量。

責任編輯蒲暉