人類為何不是卵生

任霄鵬

包括人類在內的哺乳動物為何不是從蛋中孵化出來?瑞士科學家的一項最新研究，找到了哺乳動物從卵生向胎生變遷的基因證明，證實了這些改變是在進化史上逐漸發生的。

地球上總共有3種類型的哺乳動物，分別是最普遍的胎盤動物(人類、狗、豬、虎等)、有袋動物(袋鼠和負鼠等)以及單孔目動物(鴨嘴獸以及某些針鼴鼠。單孔目是指糞尿、生育均是在一個孔中完成)。

在最新的研究中，瑞士洛桑大學基因組整合研究中心的科學家們，對這3種哺乳動物的代表物種進行了遺傳研究，并將得到的結果與典型的卵生動物——雞進行了對比分析。結果表明，這3類哺乳動物具有相似的遺傳區域，編碼酪蛋白(乳汁中的一種蛋白質)的基因，在3.1～2億年前它們的共同祖先中就已經存在，早于胎盤的進化。這表明，在胎生之前，這3種哺乳動物都有卵生期。

此外，研究人員還留意了雞體內3個編碼卵黃蛋白原(蛋中的一種蛋白質)的基因，結果發現在單孔目動物，如鴨嘴獸中僅存1個這樣的功能基因；而在另外兩種哺乳動物中，所有的3個都成了“偽基因”——它們的DNA區域仍與功能基因十分相似，但包含的少許差別能有效地關閉該基因。

進一步的研究表明，這3個基因向偽基因的轉變是先后發生的，最晚的一個在距今7000～3000萬年前喪失了功能性。從那時起，哺乳動物就轉向了胎生。

新的研究結論表明，哺乳動物在停止產卵之前就已經可以產奶。實際情況很可能是，隨著哺乳能力的出現，物種對卵黃和卵生方式作為后代營養來源的依賴性降低，最終、對胎盤的“認同”讓哺乳動物中的絕大多數拋棄了卵生方式。即便是與產卵相關的基因發生變異，成為偽基因，也再不會影響到這些動物的健康和適應性。

編輯方舟