飛艇：今日的“空中航母”

明　遠

20世紀(jì)二三十年代飛艇在軍事領(lǐng)域曾有廣泛的運用，一度被譽為“空中航母”。20世紀(jì)40年代后，由于飛機的迅猛發(fā)展和飛艇自身缺陷等原因，飛艇逐漸淡出軍事領(lǐng)域。近年來，隨著非戰(zhàn)爭軍事行動的日益頻繁，飛艇由于具有飛行時間長、有效載荷大等優(yōu)點，使其成為較理想的信息平臺、軍事運輸平臺和武器投放平臺，飛艇又重新受到一些軍事大國的重視。

飛艇的興衰

現(xiàn)代飛艇是帶有動力推進裝置并利用輕于空氣的氣體來提供升力的航空器。它通常由艇身、吊艙、動力裝置和艇上設(shè)備等組成。艇身氣囊內(nèi)一般充滿了氦氣以提供升力。艇體下方安裝有吊艙，由骨架和蒙皮制成，供駕駛員和其他人員乘坐，或裝載貨物、儀表和電子設(shè)備等。飛艇的推進裝置包括發(fā)動機、減速器和螺旋槳等，它為飛艇提供推動力。從結(jié)構(gòu)上看，飛艇一般可分為三種：一種是硬式飛艇，它是由內(nèi)部骨架保持形狀和剛性的飛艇；另一種是半硬式飛艇，它是通過氣囊中的氣體壓力和剛性骨架共同作用保持形狀的飛艇；第三種是軟式飛艇，是靠氣囊中的氣體壓力來保持形狀的飛艇。

第一艘飛艇是1851年由法國人亨利·吉法德設(shè)計制造的，不過這艘飛艇沒有動力裝置，在空中不能有效地進行控制。1901年，一位僑居法國的巴西人桑托斯·迪蒙德第一個把汽車發(fā)動機裝上了飛艇，然后他駕駛著自己設(shè)計制造的飛艇從巴黎近郊出發(fā)，在不到30分鐘的時間里，成功地繞埃菲爾鐵塔進行了11千米的飛行。至此，能投入使用的飛艇正式出現(xiàn)。

飛艇的發(fā)明引起了一些國家的注意，并很快被引入戰(zhàn)場。在第一次世界大戰(zhàn)中，德國、英國、法國、美國等國家總共建造了460多艘飛艇應(yīng)用于軍事領(lǐng)域。1915年，德國出動了LZ－38型齊柏林飛艇對英國進行了首次空襲，一時在英國民眾中造成了很大恐慌。整個“一戰(zhàn)”中，德國飛艇共對英國進行了208架次的空襲，投下的炸藥達200多噸。盡管當(dāng)時飛機誕生了，但不管在飛行高度還是機載武器上，飛機對飛艇都還夠不上很大的威脅，只能是望“艇”興嘆。后來，一架英國皇家海軍的戰(zhàn)機終于在比利時上空攔截住德軍的一艘飛艇，并用炸彈將其擊落，造就了齊柏林飛艇的首敗記錄。

此后很多國家開始紛紛研制飛艇。“一戰(zhàn)”后期英國推出了R34飛艇，這架飛艇配備的發(fā)動機動力達250馬力，成為第一架飛越大西洋的飛行器。沒過幾年英國又相繼推出了R100、R101飛艇。受日本海軍在太平洋地區(qū)的威脅，“一戰(zhàn)”結(jié)束后，美國軍方也大量建造飛艇，以提高海軍的空中偵察能力。美國海軍先后擁有大型高性能飛艇“阿克倫”和“梅肯”號，并作為美海軍艦載部隊的先遣隊多次執(zhí)行海岸巡邏和反潛任務(wù)。

20世紀(jì)二三十年代，飛艇在軍事領(lǐng)域內(nèi)的應(yīng)用達到了鼎盛時期。可是，好景并不長。由于當(dāng)時飛艇氣囊里是氫氣，非常容易著火爆炸，安全性很差。與此同時，飛機的性能不斷提高，在速度、靈活性和安全性上都遠遠勝過飛艇，因而軍用飛艇逐漸被飛機所取代。特別是1937年發(fā)生“興登堡”號飛艇墜毀事故后，飛艇的發(fā)展陷入了停滯階段，飛艇很快在軍事上淡出。

近年來，隨著飛艇技術(shù)的發(fā)展，飛艇在軍事上的應(yīng)用又呈現(xiàn)出復(fù)蘇的趨勢。2004年，美國增加3800萬美元撥款，用于美陸軍向伊拉克部署雷聲公司制造的攜帶傳感器的飛艇，之前這種飛艇已經(jīng)被部署在了阿富汗。同年，美國投資1000萬美元建造一艘“海象”飛艇，并在2005年進行首飛。2006年，美國空軍通過了發(fā)展同溫層飛艇的計劃，這項計劃是旨在研制和發(fā)展一種臨近空間的無人飛艇。這種同溫層飛艇能在高空停留數(shù)年，利用其自主式傳感器對空中和地面目標(biāo)進行監(jiān)視和跟蹤，并可在超過590千米的距離上跟蹤巡航導(dǎo)彈，在近320千米的距離上監(jiān)控敵方態(tài)勢。與此同時，俄羅斯的DPD－5000反導(dǎo)飛艇、AU－30北極探測飛艇；英國的“天貓”多功能飛艇以及以色列的平流層偵察監(jiān)視飛艇和美英等國際合作的平流層通信中繼飛艇等，都在推進發(fā)展中。

軍用飛艇的發(fā)展趨勢

20世紀(jì)90年代以來，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，飛艇在浮升氣體、囊體材料、飛行控制性能等方面均提升到一個新水平，使得飛艇留空時間更長，航程更遠，運載能力更大：在空中能長時間懸停和機動飛行，具有良好的低空、慢速和安全飛行能力；經(jīng)濟性好，造價低，僅為同型飛機的十分之一，動力功率為十分之一，運行費用為五分之一到六分之一：無須機場跑道，可垂直起降，能在三維空間保持最大的自由度。在現(xiàn)代軍事行動尤其是非戰(zhàn)爭軍事行動中，飛艇在信息采集、信息處理、信息對抗、信息組網(wǎng)和指揮控制等方面均能發(fā)揮獨特的優(yōu)勢，重新引起了一些軍事專家的高度關(guān)注，并呈現(xiàn)出一些新的發(fā)展趨勢：

多功能一體。許多國家飛艇技術(shù)日趨成熟，部分關(guān)鍵技術(shù)已經(jīng)取得突破。發(fā)展多功能一體化飛艇，在飛艇上搭載不同任務(wù)電子設(shè)備，建立集預(yù)警探測、偵察監(jiān)視、電子對抗、通信指揮于一體的綜合軍用偵察和信息系統(tǒng)，已成為飛艇應(yīng)用技術(shù)開發(fā)領(lǐng)域的一個重要方向。如美國正在研制的多功能偵察警戒飛艇，能替代美國“機載預(yù)警和控制系統(tǒng)”或俄羅斯A－50預(yù)警機，一艘飛艇可起到5架巡邏機的作用。

航程和續(xù)航時間越來越大。由于飛艇空氣動力設(shè)計的不斷改進，太陽能電池與燃料電池組合供電，以及離子推進器動力系統(tǒng)等技術(shù)的應(yīng)用，飛艇航程和續(xù)航時間不斷增大。德國的CL－160超大型飛艇航程8000千米；俄羅斯正在研制的大載荷飛艇航程可達15000千米；美國正在開發(fā)的HAA在20000米高空可持續(xù)巡航一個月之久。

高度向“近太空”領(lǐng)域發(fā)展。隨著飛艇技術(shù)的發(fā)展，飛艇飛行高度現(xiàn)已開始向20～100千米的“近太空”領(lǐng)域發(fā)展。這一空域?qū)τ谇閳笫占刹毂O(jiān)視、戰(zhàn)場損傷評估、通信保障，甚至武器制導(dǎo)、對地作戰(zhàn)等都具有很好的應(yīng)用前景。尤其是借助于“近太空”飛艇實現(xiàn)對所需目標(biāo)的長時間定點監(jiān)視或為戰(zhàn)斗機提供相關(guān)的作戰(zhàn)信息，可作為偵察衛(wèi)星和飛機的補充。美國空軍的“近太空機動飛艇”，設(shè)計在20000～90000米的近太空空域長期活動。

載重量不斷增大。超大型飛艇具有超強的空中運載能力，可以遠距離空投部隊、裝備及各類保障設(shè)備，給遙遠的空、海軍基地和境外駐軍運送補給。美專家評估，幾艘巨型飛艇可以在一個航程內(nèi)從美國本土向歐洲空運兩個摩托化步兵師的所有人員和裝備。德國CL－160超大型飛艇最大起飛重量450噸，有效載荷160噸；英國設(shè)想研制“天貓1000”飛艇載重量可達200～1000噸。

安全性能不斷提高。現(xiàn)代飛艇的安全性已經(jīng)有了質(zhì)的飛躍。與早期充滿著氫氣的氣球不同，現(xiàn)代飛艇使用的是氦氣。飛艇的氣球外殼是由成千上萬個小袋子構(gòu)成的。飛艇甚至還可以在惡劣天氣下照舊飛行。試驗表明，即使40顆子彈同時擊中一艘飛艇，也只有極少量的氦氣泄漏，幾乎可以暫時不用處理。隨著現(xiàn)代飛艇技術(shù)的發(fā)展。飛艇在抗打擊、抗天氣、抗干擾等方面將有大的進步。

責(zé)任編輯林京