飛艇：今日的“空中航母”

明　遠(yuǎn)

20世紀(jì)二三十年代飛艇在軍事領(lǐng)域曾有廣泛的運(yùn)用，一度被譽(yù)為“空中航母”。20世紀(jì)40年代后，由于飛機(jī)的迅猛發(fā)展和飛艇自身缺陷等原因，飛艇逐漸淡出軍事領(lǐng)域。近年來，隨著非戰(zhàn)爭軍事行動(dòng)的日益頻繁，飛艇由于具有飛行時(shí)間長、有效載荷大等優(yōu)點(diǎn)，使其成為較理想的信息平臺、軍事運(yùn)輸平臺和武器投放平臺，飛艇又重新受到一些軍事大國的重視。

飛艇的興衰

現(xiàn)代飛艇是帶有動(dòng)力推進(jìn)裝置并利用輕于空氣的氣體來提供升力的航空器。它通常由艇身、吊艙、動(dòng)力裝置和艇上設(shè)備等組成。艇身氣囊內(nèi)一般充滿了氦氣以提供升力。艇體下方安裝有吊艙，由骨架和蒙皮制成，供駕駛員和其他人員乘坐，或裝載貨物、儀表和電子設(shè)備等。飛艇的推進(jìn)裝置包括發(fā)動(dòng)機(jī)、減速器和螺旋槳等，它為飛艇提供推動(dòng)力。從結(jié)構(gòu)上看，飛艇一般可分為三種：一種是硬式飛艇，它是由內(nèi)部骨架保持形狀和剛性的飛艇；另一種是半硬式飛艇，它是通過氣囊中的氣體壓力和剛性骨架共同作用保持形狀的飛艇；第三種是軟式飛艇，是靠氣囊中的氣體壓力來保持形狀的飛艇。

第一艘飛艇是1851年由法國人亨利·吉法德設(shè)計(jì)制造的，不過這艘飛艇沒有動(dòng)力裝置，在空中不能有效地進(jìn)行控制。1901年，一位僑居法國的巴西人桑托斯·迪蒙德第一個(gè)把汽車發(fā)動(dòng)機(jī)裝上了飛艇，然后他駕駛著自己設(shè)計(jì)制造的飛艇從巴黎近郊出發(fā)，在不到30分鐘的時(shí)間里，成功地繞埃菲爾鐵塔進(jìn)行了11千米的飛行。至此，能投入使用的飛艇正式出現(xiàn)。

飛艇的發(fā)明引起了一些國家的注意，并很快被引入戰(zhàn)場。在第一次世界大戰(zhàn)中，德國、英國、法國、美國等國家總共建造了460多艘飛艇應(yīng)用于軍事領(lǐng)域。1915年，德國出動(dòng)了LZ－38型齊柏林飛艇對英國進(jìn)行了首次空襲，一時(shí)在英國民眾中造成了很大恐慌。整個(gè)“一戰(zhàn)”中，德國飛艇共對英國進(jìn)行了208架次的空襲，投下的炸藥達(dá)200多噸。盡管當(dāng)時(shí)飛機(jī)誕生了，但不管在飛行高度還是機(jī)載武器上，飛機(jī)對飛艇都還夠不上很大的威脅，只能是望“艇”興嘆。后來，一架英國皇家海軍的戰(zhàn)機(jī)終于在比利時(shí)上空攔截住德軍的一艘飛艇，并用炸彈將其擊落，造就了齊柏林飛艇的首敗記錄。

此后很多國家開始紛紛研制飛艇。“一戰(zhàn)”后期英國推出了R34飛艇，這架飛艇配備的發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力達(dá)250馬力，成為第一架飛越大西洋的飛行器。沒過幾年英國又相繼推出了R100、R101飛艇。受日本海軍在太平洋地區(qū)的威脅，“一戰(zhàn)”結(jié)束后，美國軍方也大量建造飛艇，以提高海軍的空中偵察能力。美國海軍先后擁有大型高性能飛艇“阿克倫”和“梅肯”號，并作為美海軍艦載部隊(duì)的先遣隊(duì)多次執(zhí)行海岸巡邏和反潛任務(wù)。

20世紀(jì)二三十年代，飛艇在軍事領(lǐng)域內(nèi)的應(yīng)用達(dá)到了鼎盛時(shí)期。可是，好景并不長。由于當(dāng)時(shí)飛艇氣囊里是氫氣，非常容易著火爆炸，安全性很差。與此同時(shí)，飛機(jī)的性能不斷提高，在速度、靈活性和安全性上都遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過飛艇，因而軍用飛艇逐漸被飛機(jī)所取代。特別是1937年發(fā)生“興登堡”號飛艇墜毀事故后，飛艇的發(fā)展陷入了停滯階段，飛艇很快在軍事上淡出。

近年來，隨著飛艇技術(shù)的發(fā)展，飛艇在軍事上的應(yīng)用又呈現(xiàn)出復(fù)蘇的趨勢。2004年，美國增加3800萬美元撥款，用于美陸軍向伊拉克部署雷聲公司制造的攜帶傳感器的飛艇，之前這種飛艇已經(jīng)被部署在了阿富汗。同年，美國投資1000萬美元建造一艘“海象”飛艇，并在2005年進(jìn)行首飛。2006年，美國空軍通過了發(fā)展同溫層飛艇的計(jì)劃，這項(xiàng)計(jì)劃是旨在研制和發(fā)展一種臨近空間的無人飛艇。這種同溫層飛艇能在高空停留數(shù)年，利用其自主式傳感器對空中和地面目標(biāo)進(jìn)行監(jiān)視和跟蹤，并可在超過590千米的距離上跟蹤巡航導(dǎo)彈，在近320千米的距離上監(jiān)控?cái)撤綉B(tài)勢。與此同時(shí)，俄羅斯的DPD－5000反導(dǎo)飛艇、AU－30北極探測飛艇；英國的“天貓”多功能飛艇以及以色列的平流層偵察監(jiān)視飛艇和美英等國際合作的平流層通信中繼飛艇等，都在推進(jìn)發(fā)展中。

軍用飛艇的發(fā)展趨勢

20世紀(jì)90年代以來，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，飛艇在浮升氣體、囊體材料、飛行控制性能等方面均提升到一個(gè)新水平，使得飛艇留空時(shí)間更長，航程更遠(yuǎn)，運(yùn)載能力更大：在空中能長時(shí)間懸停和機(jī)動(dòng)飛行，具有良好的低空、慢速和安全飛行能力；經(jīng)濟(jì)性好，造價(jià)低，僅為同型飛機(jī)的十分之一，動(dòng)力功率為十分之一，運(yùn)行費(fèi)用為五分之一到六分之一：無須機(jī)場跑道，可垂直起降，能在三維空間保持最大的自由度。在現(xiàn)代軍事行動(dòng)尤其是非戰(zhàn)爭軍事行動(dòng)中，飛艇在信息采集、信息處理、信息對抗、信息組網(wǎng)和指揮控制等方面均能發(fā)揮獨(dú)特的優(yōu)勢，重新引起了一些軍事專家的高度關(guān)注，并呈現(xiàn)出一些新的發(fā)展趨勢：

多功能一體。許多國家飛艇技術(shù)日趨成熟，部分關(guān)鍵技術(shù)已經(jīng)取得突破。發(fā)展多功能一體化飛艇，在飛艇上搭載不同任務(wù)電子設(shè)備，建立集預(yù)警探測、偵察監(jiān)視、電子對抗、通信指揮于一體的綜合軍用偵察和信息系統(tǒng)，已成為飛艇應(yīng)用技術(shù)開發(fā)領(lǐng)域的一個(gè)重要方向。如美國正在研制的多功能偵察警戒飛艇，能替代美國“機(jī)載預(yù)警和控制系統(tǒng)”或俄羅斯A－50預(yù)警機(jī)，一艘飛艇可起到5架巡邏機(jī)的作用。

航程和續(xù)航時(shí)間越來越大。由于飛艇空氣動(dòng)力設(shè)計(jì)的不斷改進(jìn)，太陽能電池與燃料電池組合供電，以及離子推進(jìn)器動(dòng)力系統(tǒng)等技術(shù)的應(yīng)用，飛艇航程和續(xù)航時(shí)間不斷增大。德國的CL－160超大型飛艇航程8000千米；俄羅斯正在研制的大載荷飛艇航程可達(dá)15000千米；美國正在開發(fā)的HAA在20000米高空可持續(xù)巡航一個(gè)月之久。

高度向“近太空”領(lǐng)域發(fā)展。隨著飛艇技術(shù)的發(fā)展，飛艇飛行高度現(xiàn)已開始向20～100千米的“近太空”領(lǐng)域發(fā)展。這一空域?qū)τ谇閳?bào)收集、偵察監(jiān)視、戰(zhàn)場損傷評估、通信保障，甚至武器制導(dǎo)、對地作戰(zhàn)等都具有很好的應(yīng)用前景。尤其是借助于“近太空”飛艇實(shí)現(xiàn)對所需目標(biāo)的長時(shí)間定點(diǎn)監(jiān)視或?yàn)閼?zhàn)斗機(jī)提供相關(guān)的作戰(zhàn)信息，可作為偵察衛(wèi)星和飛機(jī)的補(bǔ)充。美國空軍的“近太空機(jī)動(dòng)飛艇”，設(shè)計(jì)在20000～90000米的近太空空域長期活動(dòng)。

載重量不斷增大。超大型飛艇具有超強(qiáng)的空中運(yùn)載能力，可以遠(yuǎn)距離空投部隊(duì)、裝備及各類保障設(shè)備，給遙遠(yuǎn)的空、海軍基地和境外駐軍運(yùn)送補(bǔ)給。美專家評估，幾艘巨型飛艇可以在一個(gè)航程內(nèi)從美國本土向歐洲空運(yùn)兩個(gè)摩托化步兵師的所有人員和裝備。德國CL－160超大型飛艇最大起飛重量450噸，有效載荷160噸；英國設(shè)想研制“天貓1000”飛艇載重量可達(dá)200～1000噸。

安全性能不斷提高。現(xiàn)代飛艇的安全性已經(jīng)有了質(zhì)的飛躍。與早期充滿著氫氣的氣球不同，現(xiàn)代飛艇使用的是氦氣。飛艇的氣球外殼是由成千上萬個(gè)小袋子構(gòu)成的。飛艇甚至還可以在惡劣天氣下照舊飛行。試驗(yàn)表明，即使40顆子彈同時(shí)擊中一艘飛艇，也只有極少量的氦氣泄漏，幾乎可以暫時(shí)不用處理。隨著現(xiàn)代飛艇技術(shù)的發(fā)展。飛艇在抗打擊、抗天氣、抗干擾等方面將有大的進(jìn)步。

責(zé)任編輯林京