漫話病原體

郭曉健

《2007年世界衛(wèi)生報告》引起了許多人的注意。因為報告說威脅到人類健康安全的主要禍首不是腫瘤，也不是貧困，而是一些能夠引起疾病，流行的病毒或其他微生物，也就是我們常說的病原體。這些小小的病原體為什么有這么大的威力呢?原來，病原體也隨著人類的進步“現(xiàn)代化”了，甚至跑到了人類的前面，變出了許多人類自己都沒有認識到的新病原體，導致了許多新傳染病的流行。

病原體會“變”

過去人們認為，微生物的變異需要較長的時間。但現(xiàn)在人們發(fā)現(xiàn)，病原體可以在短時間內(nèi)發(fā)生明顯的變化，產(chǎn)生許多新的突變株，成為新的病原體。SARS病毒就是冠狀病毒的變種，艾滋病病毒也可能是從猿類的免疫缺陷病毒變化而來的。

這些病原體為什么會快速突變呢?原來，是人類的科學發(fā)展，使病原體生活的環(huán)境發(fā)生了巨大的變化。為了適應環(huán)境的變化，病原體可以在短時間內(nèi)“拿來”(獲得)或“扔掉”(缺失)大片段的基因，使其產(chǎn)生質(zhì)的“飛躍”。例如，人類生產(chǎn)出越來越多的抗生素，并越來越廣泛地使用它們，一些病原體也會在這些抗生素的打擊下“鍛煉”得越來越堅強，變成能夠耐受得住多種抗生素攻擊的耐藥菌了。一些病原體從動物身上跳到人類身上時，也會發(fā)生突變，使自己獲得感染人的能力或適應了人體內(nèi)的環(huán)境。

病原體會“搬家”

病原體還會“搬家”。一些病原體原本在動物中傳播，也有一些病原體僅在世界上某一地區(qū)流行。隨著人類對自然的開發(fā)、利用，人類貿(mào)易往來和人口流動，這些病原體也得到了“搬家”的機會，造成人類新傳染病的流行。

動物是人類新傳染病重要和潛在的豐富來源。人類捕殺野生動物、砍伐森林、開墾荒地、修建水壩、建造城市等活動，使得原有生態(tài)屏障被破壞，一些野生動物被迫離開棲息地。人類到林區(qū)旅游、飼養(yǎng)寵物等行為，也可以使人有機會接觸某些動物。一些本來在動物間傳播的病原體，從動物身上“搬”到人身上，引起了人類的疾病。

人類對生態(tài)的破壞，引起了全球溫室效應。氣候變暖有利于傳播疾病的昆蟲孳生繁殖，提早出蟄，提前形成密度高峰，并使昆蟲體內(nèi)病原體毒力增強，致病力增高。這不但使疾病發(fā)病率增高，流行期延長，而且還使病原體隨著昆蟲，從熱帶、亞熱帶向溫帶甚至寒帶“搬家”、遷移。人口流動得越多、越快，病原體“搬家”也越快捷、越方便。500多年以前，鼠疫菌坐在商人和士兵的船上，從一個國家傳到另一個國家，引起一次世界大流行往往要花幾年工夫?，F(xiàn)在，SARS病毒坐上飛機，幾小時就從一個國家飛到了另一個國家。

病原體會“鉆”

空調(diào)、冰箱、洗衣機等給人類的生活帶來很大方便，但這也使得某些病原體找到了孳生的場所。1976年7月，在美國費城舉行的第58屆美國退伍軍人年會期間，暴發(fā)了一種不明原因的傳染病，當時學者將這種疾病命名為“退伍軍人病”。事后，科學家發(fā)現(xiàn)是一種特殊的細菌——軍團菌引起了這種疾病。該細菌專門生長在空調(diào)、淋浴噴頭等處，并通過空調(diào)和供水系統(tǒng)傳播。還有人報道，洗衣機里霉菌檢出率達60.2％，細菌檢出率達81.3％。一些病原體可能鉆冰箱的“空子”，在冰箱中生存很長時間，引起食源性疾病。

2006年9月，一場大規(guī)模的大腸桿菌感染威脅著美國人的安全。經(jīng)認定，罪魁禍首是加利福尼亞“自然食品”公司生產(chǎn)的袋裝新鮮菠菜。這種菠菜被0157型大腸桿菌污染。通過這家公司的供應，病菌傳播到美國26個州，甚至殃及加拿大。

(編輯祝健)