異形殺手

綠色空間

在科幻電影中，它是兇狠殘忍，殺人不眨眼的入侵地球的外來生物的形象。但在地球上它身長不過十幾厘米，看上去十分弱小，為什么電影人偏偏選擇它作為外星來客的原型呢？

對于外星怪物，人們只在恐怖電影里見到它們。

在現實生活中，的確有些動物看似來自外太空，一些模樣古怪的生物常常賦予科幻小說家以創作的靈感。它們就是我們現實世界中的螳螂。

螳螂生活在世界各地的熱帶雨林以及干旱地區, 有些成員甚至生活在沙漠里。

螳螂受到威脅時決不退縮，而是直視敵人，身體閃爍出令人驚恐的色彩。它們擺出的威脅性的姿勢和展現出艷麗的帶有警告性的顏色，使它們看上去更加怪異（圖1）。

(1) 拍打色彩斑斕的翅膀，是螳螂發出的一種警示

螳螂的另一個特點是它們令人敬畏的呈鋸齒狀的獵殺武器，被這種老虎鉗控制的獵物幾乎沒有生還的希望。

螳螂捕獵依靠敏銳的視力，一旦獵物被鎖定，瞬間就會被捉住。蒼蠅是螳螂的主食。雖然蒼蠅反應極其迅速，但還是快不過螳螂。在雨林和干旱地區，螳螂為控制蒼蠅的數量作出了貢獻。

果蠅體長僅1毫米，正適合在花朵上守株待兔的螳螂幼崽獵食。

是誰殺死了一條身長20厘米的蛇？殺手是一只身長僅為13厘米的懷孕的亞洲大螳螂(圖2)。

(2) 亞洲大螳螂如此貪吃是為了給它腹中的上百個卵提供養份

古埃及人對這種昆蟲有著深刻的印象，他們留下的象形符號中就有螳螂的身影，在自然題材的繪畫作品以及杰出的雕刻作品中也有它們的形象。

螳螂被賦予神秘的色彩，在埃及著名的《死亡之書》中，一行象形文字拼出了螳螂的名字，它的讀音是“阿比特”。螳螂的圖像比較罕見。有一幅圖像是在3300年前統治埃及的拉美西斯二世的墳墓中發現的。

螳螂在古埃及的宗教世界中非常受尊敬。和國王一樣，螳螂被精心制成木乃伊永久保存，甚至被放進精心雕刻的石棺里。

有一個螳螂木乃伊已經存在了3500年，直到1929年，考古學家伯納德才讓這個由尼羅河的泥漿制成的小棺材重見天日。當小棺材開啟之后，里面的昆蟲木乃伊開始變成碎末，最后只留下一些歷史圖片(圖3)。

(3) 螳螂木乃伊

是什么使埃及人對螳螂如此著迷？難道是因為雌性螳螂交配之后，甚至在交配過程中將雄性吃掉的奇特習慣嗎？

雌性螳螂身上散發出的激素氣味，對雄性螳螂具有不可抗拒的魔力，雄性螳螂每次的含情脈脈都將自己置身于死亡的邊緣。

一只雄性螳螂千方百計要與雌螳螂交配。這一次，雌螳螂做好了交配的準備。

不同種類螳螂的交配時間并不相同，有的是幾分鐘，有的長達幾個小時。交配之后，雄性螳螂的生命就走到盡頭，因為雌隆螳螂常常活生生地把自己的丈夫吃掉（圖4）。

(4) 雄性螳螂一旦墜入愛河就意味著可能喪命

人類可能對這種交配后嗜食同類的行為感到震驚，但自然界只講實用。盡了義務后，雄性螳螂自然是雌螳螂最易獲取的高能量食物。為受精卵的生長發育，雄性螳螂獻出了自己的生命。

更為恐怖的是一對正在交配的螳螂，雄性螳螂的身體仍然在忙著交配，而雌性螳螂卻已經開始吞噬雄性螳螂的頭部了。原來昆蟲即使沒有了頭部也可以存活一段時間。

古希臘人非常熟悉這種令人毛骨悚然的交配方式，他們將螳螂與厄運預言者卡珊德拉聯系到了一起。甚至亞里士多德也相信，螳螂是一種來自地獄的生物，專門對孤獨的旅行者施以催眠術，并引誘他們走向死亡。

除了繁殖期，螳螂之間也常常相互殘殺。螳螂生性好斗，面對強敵從來都是先發制人，決不畏戰。因此有人說螳螂是匹夫之勇，缺少斗爭的智慧。

事實果真如此嗎？

很早以前，人們稱螳螂為先知者。因為它經常擺出這樣一副姿態:半身直立，前腿伸向空中，輕紗般的薄翼拖曳著，神態很是莊嚴，看上去像在做禱告。這讓人們覺得螳螂就是智者和基督徒的化身。其實這是一個天大的誤會。螳螂那種貌似真誠的姿態是在靜候獵物。一旦有獵物經過，它立刻加以捕殺。

螳螂還擁有超乎想象的生存技巧，地球上大約有2200種螳螂，它們多種多樣的偽裝方法讓獵物始料不及。有的偽裝成綠葉達到了極致；有的則偽裝成五花八門的落葉，讓獵物難辨真假。蘭花螳螂將自己偽裝成為蘭花的一部分，很難將它們和植物區分（圖5）。

(5)圖組:偽裝高手盡顯神通

人們把螳螂稱作“殘忍的捕食機器”，但最近研究人員發現了它們新的特征。

有一種螳螂的前腿內側有醒目的彩色圖案，以此相互溝通。

螳螂往往會對運動的物體發起攻擊，即使遇到同類也不例外。亞洲東南部有一種體型較小的螳螂，它們利用形體語言來避免這種誤會的發生。它們晃動前腿內側醒目的色彩，仿佛告訴對方“自己人，別吃我！”

人們還了解到并不是所有的螳螂在交配后都會吃掉雄性。地中海有一種螳螂在求偶時充滿了激情，激情之后雄性螳螂繼續存活。

交配之后的雌性螳螂就忙著建造泡沫狀的繭窩，繭窩粘附在樹枝上，里面是它們產的卵。建造繭窩是一項艱巨的工作，然而在生命的最后幾個月里，有的雌性螳螂最多可以建造20個繭窩。然后它們的生物能量全部耗盡，“捕食機器”不再捕食，不久將成為其他生物的食物。

不過下一代已經接班。在熱帶地區，螳螂的卵孵化成熟大約需要3～10個星期。

大多數螳螂幼蟲是同時孵化出來的。有的種類一窩能孵化出幾百只，有的只孵化出幾十只。數目多少跟螳螂的種類有關，也跟繭窩的大小有關。

螳螂幼蟲孵化出來不久就分開生活了。

螳螂與生俱來就是殺手，它們各自闖蕩世界，開始了孤獨而貪婪的捕食生活。但是它們也很容易成為其他動物捕食的目標。剛剛出世不久的螳螂,許多在乳臭未干時就慘遭殺戮。一只螳螂一次產下1000枚卵，孵化存活并長到成年的也許只有一對。其中最具殺傷力的天敵是螞蟻。通常螞蟻埋伏在螳螂繭窩旁邊, 等到小螳螂出世便不失時機地獵食。

小螳螂再長大一些以后，情況就大不相同了。它們快速突破螞蟻的重圍，所過之處，原先任意行兇的螞蟻紛紛倒下。

但是更加嚴酷的現實在考驗小螳螂。

歐洲西南部的藍斑蜥蜴是獵食螳螂的高手。螳螂幼蟲幾乎沒有機會躲避這種蜥蜴敏銳的視覺和聽覺。

螳螂幼蟲還要面對其他的敵人，杰克森變色龍以螳螂為食，螳螂同樣是鳥蛛捕食的美味（圖6）。

(６)掠食者螳螂這次成為變色龍的口中餐

小螳螂在樹叢中一動不動，身體透明并且毫無生氣，就像被丟棄的外皮一樣。小螳螂需要定期蛻皮重新生長外殼，才能夠長大。掙脫束縛身體的盔甲，大概要花費半個小時以上的時間。

隨著長大，螳螂的處境會得到改變。

自然界中大型捕食動物捕食小型動物的故事每天都會發生，但有很多報道稱螳螂不但殺死昆蟲，甚至還殺死過脊椎動物。

去過南美洲的游客常說螳螂捕獲過溫血的動物。

顏色醒目的蜂鳥以花蜜為食，它們常常光顧盛開的花朵。螳螂完美地偽裝自己，藏在花叢中一動不動地守候獵物的到來。

螳螂捕獲這種世界上最小的鳥不過是小菜一碟。蜂鳥極易因受到攻擊而緊張，它們往往是因為受到驚嚇而死，被螳螂捉住幾秒鐘，它們的苦難就結束了（圖7）。

(7)圖組:喪命于螳螂手中的蜂鳥

甚至有證據證明螳螂可以捕食小型的哺乳動物，其中就有非洲的侏儒鼠.

一只非洲侏儒鼠引起了一只螳螂的注意。令人觸目驚心難以想象的一幕開始了，螳螂閃電出擊，侏儒鼠很快在螳螂的利爪下停止了呼吸。

當然在捕食過程中螳螂并不總是贏家，在螳螂眼中刺猬是死神的化身。以昆蟲為食的刺猬全副武裝，螳螂沒有死于刺猬身上的利刺，而是死在刺猬兩排針刺一樣鋒利的牙齒。

對人類世界來說，螳螂可能是異形，但它也是自然界的創造物，同樣屬于大自然。

中國有句成語叫作“螳臂擋車”，用以諷刺螳螂自不量力。但當我們對螳螂有了深入的了解，驚嘆之余不得不重新思考螳臂的力量。螳螂盡管體型袖珍，卻時時刻刻充滿戰斗的勇氣。它們在弱肉強食的生物鏈中,也許正是憑借敢于擋車的勇氣才生存下來，并將繼續生存下去。