太空游的新亮點

唐承革

人類富有探險精神，人對新的事物總是充滿了好奇和向往，即使對游玩也如此。現代的人已經不滿足在地球上“周游列國”式的旅游了，而是將目標投向太空。根據美國、日本、英國和德國進行的太空旅游市場調查，有42.2％的人對太空旅游感興趣。但是，要真正地到太空旅游可不是那么容易的，2000萬美元的太空門票就將絕大多數的人拒之門外，只有那些富豪才有實現這個愿望的可能性。但是，企業家們絕不會放過這個良好商機，他們紛紛成立了太空探險公司，擴大了太空旅游的內容。最近，美國“標刻集成公司”和“維珍銀河公司”合作研發的“太空船”1號的升級版——“太空船”2號和“白騎士”2號亮相了，這是世界上第一艘商用私人太空船，它將成為太空旅游的新亮點，使人們產生了太空游人人都可體驗的期待，就像i00多年前人們期待著有朝一日可以乘坐飛機一樣。

“太空船”1號和“白騎士”1號

“太空船”1號和2號都是、由美國著名的航天專家伯特·魯坦設計的，他為了實現普通大眾都可以到太空旅行的夢想，成立了“標刻集成公司”，致力于“太空船”的研究。在2004年，他設計的“太空船”1號在不到1周的時間里，實現了兩次載人沖入太空，成為第一艘到達太空的私營載人飛船，開創了航天旅游的新紀元，因而獲得1000萬美元的“安薩里x獎”。

駕駛“太空船”1號的是試飛員邁克爾·梅爾維爾。2004年6月21日，“太空船”1號掛在“白騎士”1號的腹下一起起飛，在白騎士動力推動下，它們到達大約15，240米的高度，這時白騎士松開太空船，自己漸漸地飛走。脫離白騎士后，太空船就開始了其亞軌道太空之行。經過幾秒鐘的自由降落后，梅爾維爾點燃了“太空船”1號的混合火箭發動機，發動機燃燒了80秒，在火箭引擎關閉后，太空船再向上“沖”到距離地面約100千米的太空，并在這一高度停留3分半鐘(失重時間)。隨后，火箭重返地球大氣層，使用的羽狀減速系統像普通飛機一樣減速滑翔十幾分鐘后降落。在起飛1小時后，“太空船”1號就安全著陸了。“太空船”1號成為第一個進入太空的私人擁有的航空器。

由于“太空船”1號飛行速度還不夠快，因此不能進入地球軌道，是屬于“亞軌道飛行”。亞軌道飛行指飛行器進入太空但未進入地球軌道的一種飛行狀態，它與地表距離大約100千米左右，亞軌道飛行成本和危險性低，起飛和重返地球時發生意外的可能性較小。

“太空船”2號和“白騎士”2號

在“太空船”1號成功飛行后，2005年7月27日，魯坦開始與維珍集團總裁布蘭森合作，成立一家新的公司，專門建造一種用于商業性的亞軌道太空船艦隊和發射航天器。“太空船”2號和“白騎士”2號就是他們的新產品。它是在“太空船”1號的基礎上進行改進的升級產品，其飛行原理基本相同，但與“太空船”1號相比，它更先進，表現在幾方面。

設計更先進按照“太空船”2號的設計，它不但比“太空船1號”飛得更高，起飛地點與著陸場的距離也更遠。這架太空船的設計軌道高度為160～320千米，幾乎可以達到載人飛船的軌道高度。但出于安全考慮，初期只打算飛到100多千米。從這個高度俯瞰大地，已經能看出它是球體的一部分了。

“白騎士”2號功能更強“白騎士”1號是一艘只有一個機身、配有兩臺渦輪噴氣發動機的飛機，它將“太空船”1號掛在腹部，像飛機一樣從標準的飛機跑道上起飛。“白騎士”2、號是一架擁有四個發動機的運載飛行器，它擁有兩個并行的機身，機長23.7米，翼展42.7米，比一架波音757噴氣飛機還要大。兩個機身由超過143米的機翼連接，“太空船”2號就懸掛在“白騎士”2號的超強機翼上。這種結構可以增加飛行速度和高度，并使“白騎士”2號成為一個多面手。它不但可以投放“太空船”2號，還可以作為空射火箭發射平臺，把小衛星送入近地軌道。這架雙體噴氣式飛機的每個機艙都與“太空船”2號內部相仿，它不僅可以用來對太空游客進行適應性訓練，而且在發射后也可搭載乘客的家庭成員或其他太空游客，使他們可以從“白騎士”2號的機艙內觀看“太空船”2號的發射過程。“白騎士”2號和“太空船”2號的這種結合的方法可以節約大量的燃料和發射費用，獲取更大的利潤，更加適合于太空旅游業的開展。

“太空船”2號結構更先進“太空船”2號船體長18米，翼展也達到10米，大小如同一架“獵鷹”公務飛機，比“太空船”1號更大。“太空船”1號只能容納3名乘客，“太空船”2號可容納6位乘客和2位飛行員，乘員可以舒服地分坐于過道兩側，旁邊有寬度約達半米的舷窗，為乘客提供了更好的觀察視野。“太空船”2號船體的兩翼設有可移動的、如同翅膀般的穩定鰭，使飛船更易于操控，著陸時更安全。“太空船”2號多數部件由高技術超輕材料制成，船體重量大為減輕，幾名工人可以輕易地移動“太空船”2號。

飛行時間更長“太空船”1號總的飛行時間是1小時，失重的時間是3分鐘；“太空船”2號總的飛行時間是2.5小時，失重時間延長到4分半鐘。這無疑增加了游客太空停留和失重飛行的時間，對乘客來說是一個特大喜訊。

市場前景

最近幾年來，越來越多的人擁有航天的夢想，他們渴望能夠從太空眺望地球。雖然亞軌道飛行不能像軌道飛行那樣在太空停留很長的時間，但軌道飛行的高昂的門票絕非一般人可以承受得起，對絕大多數普通人來說，只是一個遙不可及的夢想。亞軌道飛行時，乘客也可以像軌道飛行乘客一樣享受到太空旅游的樂趣：它可以使乘客體驗到飛船上升時體重突然增加幾倍的壓迫感，1失重飛行時美妙無比的漂浮感，在太空目視長達4827千米的地球弧線表面，看地球藍到發亮的奇異景象及仿佛伸手可得的浩瀚宇宙，返回時也可以享受到地球上無法體驗到的刺激。這種飛行已經屬于真正的太空游了，每個參加飛行的乘客都能獲得航天員，的資格證書。由于它的門票遠遠低于軌道飛行，將成為更吸引人的一種太空旅游方式。

亞軌道飛行不像軌道飛行那樣稀少。縮尺復合材料公司希望在未來12年建造至少40架“太空船”2號和15架“白騎士”2號運載飛機。魯坦說，根據設計，每架“太空船”2號每天能飛行兩次，而“白騎士”2號運載飛機每天最多能進行4次發射。如此算來，在未來12年，將有逾10萬人搭乘“太空船”2號飛向亞軌道，實現自己的太空夢想。“太空船”2號計劃在2010年開始首次商業飛行，以后，隨著其他太空船在2010年面世，票價最終會降至普通人可接受的程度。據維珍銀河公司公布的數據，至今，他們已經收到了200名以上個人航空愛好者的“太空旅行”申請。此外，參加亞軌道飛行的乘客不需要花費很多時間進行飛行前訓練也是它的優勢之一。參加軌道飛行的游客除了要符合身體健康、報名無不良用意、道德修養良好等五大重點條件外，還需接受嚴格體能測試。測試合格者還要在美國或俄羅斯接受為期6個月的嚴格考察和訓練。而參加亞軌道飛行的游客身體條件的要求低，飛行前只要進行4天的訓練就可以，這對于那些繁忙的人士來說，提供了實現太空游的條件。可以預見未來太空游終將進入尋常百姓家，如同飛機發明半個世紀后航空客運普及一樣，其中亞軌道飛行將成為太空游中最吸引人的亮點。

責任編輯蒲暉