從破譯密碼到“代數學之父”

周建鋒中學高級教師，江蘇通州市劉橋中學初中數學教研組組長，通州市“教學六認真”先進個人，曾獲通州市初中數學教學設計評比一等獎，輔導的學生在江蘇省數學競賽中多人獲獎.

在平時的數學學習中，我們都會用到數學語言.符號就是其中之一，它是人類文明發展的重要標志之一.不過，這些數學語言可不是本來就有的，是有人最先創造、使用，然后其他人也開始用，才逐漸推廣開的.

首先開始系統地使用符號的是16世紀法國杰出的科學家韋達.說起來還有一段故事呢！

那時候，西班牙和法國正在進行一場戰爭.有一次，法國軍隊截獲了一些秘密信件，但是沒有辦法破譯密碼，法國國王就請來了大名鼎鼎的韋達幫忙.經過一番研究，韋達終于破譯了密碼，幫了法國軍隊的忙.

韋達在破譯密碼時大受啟發：在數學中，我們不也可以這樣做嗎？數學家們可以約定好，特定的符號表示特定的意思，這樣寫起來就方便多了，也簡單多了.對呀！以前怎么沒想到呢？于是，一項偉大的發明產生了.后來很多科學家在他的基礎上不斷完善這個符號體系.今天數學還在發展，數學語言的內涵也在不斷地豐富.

韋達是一個偉大的開拓者，他一生致力于數學研究.他第一個有意識地、系統地使用字母來表示已知數、未知數及乘方，討論了方程的根的各種有理變換，發現了方程的根與系數之間的關系（為此人們把敘述一元二次方程根與系數的關系的結論稱為“韋達定理”）.1579年，他出版了《應用于三角形的數學定律》，這是歐洲第一本使用六種三角函數的系統的平面、球面三角學．他的主要著作有《分析方法入門》、《論方程的識別與修正》、《分析五章》、《應用于三角形的數學定律》等.因為在發展現代代數學上起到了決定性的作用，他被西方稱為“代數學之父”.