黃金權杖的死亡魔咒

　　“法老的詛咒”之所以靈驗，完全是人類自己掩人耳目的魔法。“鬼”其實就藏在人們的心里，它真實的名字就叫貪婪。
　　
　　殘破的銘文，神秘的符號，這些來自遙遠年代的文字到底有著怎樣的含義？英國古文字專家西蒙不經意間卷入一連串詭異的死亡事件當中，幾乎所有參與考古的人員都難逃死神的魔掌。難道傳說中的法老詛咒真的存在嗎？恐怖的金色權杖究竟隱藏著怎樣的秘密？
　　
　　神秘的文字
　　
　　2007年4月，蘇格蘭圣安德魯斯大學的古文字教授西蒙·普雷斯科特接到了好友邁斯博士的電話，邁斯是一名考古學家，在考古方面有著驕人的成就。
　　電話里，邁斯的聲音有些顫抖，不難聽出，他正處于極度的激動和亢奮之中，他說：“西蒙，你立刻上網，我傳些東西給你。”西蒙不敢怠慢。知道邁斯一定有什么新發現了。
　　果然，邁斯傳過來幾張照片，照片中是一些陶器碎片，當西蒙將照片放大，看到刻在上面的類似文字的符號時，也難以抑制激動的情緒，他忙問邁斯：“你這是在哪里找到的？”邁斯卻發給他一個神秘表情的笑臉，含糊地說：“我現在在印度，如果你能盡快幫我破解這些文字，我將非常感謝。”
　　西蒙想進一步了解些情況，邁斯卻避而不答。西蒙了解老朋友的性情，知道再多問也沒用，便關了談話窗口，開始全身心研究起這幾張照片。
　　經過幾天的對照研究，西蒙斷定陶片上的文字不屬于現在已知的古代印度的米諾文字、迦南文字、赫梯文甚至哈拉巴文。他開始沒日沒夜泡在圖書館里，可是兩周過去了，西蒙的進展卻微乎其微。當邁斯再來電話時，西蒙終于忍不住問道：“邁斯，你這些東西真的是在印度找到的嗎？”邁斯猶豫了一下，有些不大情愿地說：“是在埃及，不過我們還沒有獲得挖掘資格，你一定要保密。”西蒙為之一振，顧不得埋怨邁斯，就又一頭扎進厚厚的古代典籍中去了。
　　西蒙終于有了突破，通過與以往的發現進行對照，并對碎片重新排序，西蒙發現這些文字是一種介于古埃及象形文字和世俗文字之間的一種文字，因為有殘缺，所以西蒙只解讀出其中的部分內容：“……死亡不是終結……當墓穴重新開啟的那天，偉大的阿努比斯將在火焰中復活……他要用活人的血灑在塔頂，慶祝新生……”
　　西蒙不由聯想到一直盛傳的古埃及法老的詛咒，不禁為邁斯擔心起來。可是當他試圖聯系邁斯時，邁斯的手機卻始終無法接通，一種莫名的不安在西蒙心頭揮之不去。
　　一個月過去了，邁斯仍杳無音信，而且再也沒有來電追問過文字的破譯情況，西蒙心頭的不安感愈發強烈。
　　就在西蒙不知該如何是好時，邁斯突然出現在他面前。看到猶如天降的邁斯，西蒙愣了半天才驚喜地叫道：“老朋友，這段時間你去哪兒了？”邁斯卻一臉的陰郁，有些心不在焉地問：“文字解讀出來了嗎？”西蒙忙拿出譯文遞給邁斯。
　　“……他要用活人的血灑在塔頂……”邁斯輕輕念著，臉色陡然大變，聲音已經不自覺地顫抖起來。“你怎么了？”西蒙大感迷惑不解，邁斯卻沒有回答，掉轉頭踉踉蹌蹌地走了。
　　幾天后，西蒙無意間在電視中看到一則新聞，不由目瞪口呆。鄧迪市的一家公寓發生嚴重火災，雖經消防人員全力撲救，但因火勢太猛，整幢公寓成為廢墟。警方在火災現場找到了兩具燒焦的尸體，證實了其中一具為著名考古學家邁斯，而另一具尸體，經鑒定，卻是一個幾千年前的木乃伊……
　　聯想到邁斯那天怪異的表現，蘊含不祥之意的銘文立刻浮現在西蒙腦海中：偉大的阿努比斯將在火焰中復活！這句話和邁斯公寓的火災有無關聯？左思右想后的西蒙給鄧迪市警局去了個電話，接線員為他聯系上了負責火災調查的哈瓦斯探長。聽了西蒙的講述，哈瓦斯沉吟片刻，然后說：“這的確不是一場普通的火災，如果西蒙先生有時間，最好能來鄧迪市一趟，我們發現了一些有趣的東西。”
　　強烈的好奇心讓西蒙連夜就趕到了鄧迪市，第二天一早就拜見了哈瓦斯。哈瓦斯握了握西蒙的手說：“火災雖然燒毀了整幢樓，可是卻有一件非常關鍵的東西幸存了下來。”說著，從抽屜里取出個黑皮日記本推到西蒙面前，說：“幸好邁斯先生所用的保險柜是具有防火功能的。”
　　西蒙把日記本帶回家，一篇篇認真研讀起來。日記中所述的內容讓他無比震驚！
　　
　　蹊蹺的死亡
　　
　　日記中記載，一個多月前，邁斯帶領的五人考古隊在尼羅河南部巴布提小村附近的山谷叢巖中，發現了一座千年古墓，根據地面已經風化了的墓建規模推斷，此墓應該不大。
　　經過初步的清理挖掘，隊中一個叫馬克的人首先注意到這個看似規模很小的墓葬下可能暗藏玄機。據觀察，它并不像人們預想中的那樣建造在懸崖里，而是獨立的，同懸崖完全分開，矗立在一座小山上，而這座小山的形狀像極了金字塔！
　　最終，馬克的猜想被證實了，考古隊員們驚喜地發現，整個墳墓都藏在地下，規模比預想中大得多！它擁有金字塔的一切特征，唯一不同的是它借助了天然地勢而形成。眾所周知，在古埃及除了法老，任何其他人都無權葬在金字塔中。據邁斯推斷，墓主一定是位身分顯赫的人，他夢想擁有法老的權力，所以在自己墓中暗藏了一座“金字塔”。
　　4月15日，阻擋在眾人眼前的第一道石門被開啟，讓他們興奮的是，第一個墓室中就陳列著非常豐富的陪葬品。
　　只可惜記錄銘文的陶片被打破了，情緒激動的邁斯立刻將它們拍了照，因為巴布提地處偏僻，根本沒法和外界聯系，邁斯輾轉幾小時到了最近的城市才聯系到老友西蒙，他希望這位古文字專家能幫忙解開墓主人身份之謎。
　　一天晚上，馬克突然找到邁斯，吞吞吐吐地說，能不能暫時不把結果公布，并且建議遣散這里的雇傭工人，他們自己來對付通道后的第二道石門。因為據以往的經驗，那里面很可能隱藏著價值連城的寶貝，到時，他們幾人可以設法轉移一些珍貴物品。要知道，等申報了挖掘資格后，考古隊就會受到嚴格的監管，所有的發現將不屬于個人。而且像巴布提這么荒涼的地方，即使再過些時候公布發掘情況也不會被人察覺。
　　邁斯猶豫了一夜，終于同意了馬克的主意。解散了雇傭工人后，進度慢了很多。半個月后，他們打開通道旁的一個偏室，在里面找到一具木乃伊。按方位看，這具木乃伊不應該是墓主，那么他究竟是什么身份？邁斯很想將其運回國好好研究。
　　可怕的事在發現木乃伊后發生了。考古隊員庫斯在搬運了木乃伊后，突然臉色異常，胸口發悶，眾人開始沒太在意，讓他坐到一旁休息。可誰知，兩個小時后，卻突然聽到他發狂的叫喊聲，幾人趕過去時，看到庫斯兩手在空中茫然無措地亂抓著，嘴里發出類似野獸般的嘶吼聲。沒多久，庫斯死了。
　　日記中接著寫道，經過日以繼夜的挖掘，5月8日，第二道石門打開，一瞬間，所有人的呼吸仿佛停止了，一柄金光閃閃的權杖展現在眼前。大家高聲歡呼起來，是的，他們發財了！
　　喜悅過后，幾人就權杖的歸屬問題產生了分歧，每個人都想將它據為己有。最后，他們達成一致，將權杖暫時交由邁斯保管，等回國后找到買家，幾人再平分金錢。
　　然而，噩夢再度重現。當天夜里，考古隊員麥儂突然不見了，大家找遍了所有地方，都沒有他的身影。更讓人心驚的是在小山的頂部——也就是這座“金字塔”的塔頂有一大片血漬！剩余的三個人突然沒有了繼續進行下去的勇氣，馬克說：“我們帶著這些寶貝回國吧！”
　　6月7日，三個人終于順利回到英國，而庫斯的尸體將通過海運送回國。可是，因為邁斯實在太想擁有那具木乃伊了，在最后裝運時，偷偷用古尸換下了庫斯的尸體，可憐的庫斯只能永遠沉于尼羅河中。回到英國，邁斯迫不及待地找西蒙，想知道銘文上到底都寫了些什么，可是……
　　日記到此結束。第二天，西蒙再次會見哈瓦斯。“難道真有法老詛咒存在嗎？雖然邁斯挖掘的并不是真正意義的金字塔……”西蒙憂慮地問。哈瓦斯卻搖了搖頭，別有深意地說：“我反復把日記讀了幾遍。從日記的記述看，這支考古隊有五個人，現在三個已經罹難，還有一個叫馬克的，另外一個邁斯始終沒有提到他的姓名，按照我的推斷，他們兩人中間必有一個是兇手，動機也很簡單，就是搶奪價值連城的黃金權杖。”
　　
　　
　　意外的結局
　　
　　西蒙也無法為哈瓦斯提供另一個神秘人的情況，不過，他卻認識日記中提到的馬克，他是邁斯的助手，曾隨同邁斯一起去過很多地方。哈瓦斯說警方至今沒有找到馬克的下落，西蒙猛然記起幾個月前邁斯曾提過，他準備為自己的一些藏品建個小型博物館，并且已經買下了一處房屋，西蒙努力地回憶了一下，隱約記得似乎是阿伯羅斯市的“特什么道”。
　　哈瓦斯聽了，立刻讓人去查，很快有了結果，阿伯羅斯果然有一條特拉道，在特拉道9號的那幢房子的主人正是邁斯。
　　哈瓦斯隨即帶人驅車趕過去，西蒙因為強烈的好奇心也跟去了。特拉道是條不長的小街道，當他們趕到那里時，天色已經昏暗下來，暮色中，9號房子的大門鎖著，看上去，這幢古舊的兩層小樓顯得陰森森的。
　　哈瓦斯圍著房子轉了一圈，有些失望地擺擺手說：“這里好像沒有人。”然而，細心的西蒙卻在一處半開著的小窗窗臺上發現了一個殘缺不全的腳印，顯然有人從這里進了屋內！哈瓦斯探頭向里張望，但屋內黑漆漆什么也看不見，不過，他的耳朵卻在靜謐中捕捉到了一絲極輕微的響聲。
　　“里面有人！”哈瓦斯壓低聲音。幾名警員立刻分散開，將屋子包圍起來。哈瓦斯來到大門前，猛地飛起一腳，將木制大門踹開。借著外面照進來的光亮，哈瓦斯一眼就看到，樓梯口處有一個人面部沖下趴在地上，他走過去將那人翻轉過來，站在一旁的西蒙失聲叫道：“天啊！他就是馬克！”
　　馬克身下是一片血漬，他已經死去多時了。“你還說沒有法老的詛咒存在嗎？”西蒙心悸地問道。哈瓦斯緊繃著臉說：“我們來晚了，不過我確信，那神秘的第五人就是兇手！”
　　幾名警員隨后對房子進行了搜查，發現這里的房間都已經被打通，成了一個個小型陳列室，部分房間里已經安放了藏品。其中一個空展柜引起了哈瓦斯的興趣，他趴在那里端詳了好久，然后說：“這里面的東西似乎剛剛被人取走了，你們看那層薄灰留下的形狀像什么？”“黃金權杖！”西蒙失聲叫道，哈瓦斯點點頭。“這柄權杖就是引起一系列死亡的原因。”他胸有成竹地說，“我們要盡快找到那個隱形人！”
　　幾天后，西蒙接到哈瓦斯的電話，他語氣懨懨地說：“西蒙，可能你說得對，這個世界上真有詛咒存在。”哈瓦斯的態度讓西蒙大為吃驚，連忙追問原因。哈瓦斯說，警方查了邁斯他們在埃及的離境記錄，可能是因為機場安檢太嚴，不利于他們攜帶墓葬品，所以他們沒有乘飛機，而是走的海路。售票記錄顯示，邁斯當時的確購買了三張船票，但他們還是無法得知，除了邁斯、馬克以外，另外那個人究竟是誰。
　　哈瓦斯沮喪地說：“真是見鬼了！他們從英國出境時乘坐的是飛機，記錄顯示只有四個人，究竟那個神秘的第五人是誰？難道真是鬼魂嗎？現在已知的四名考古隊員沒有一個人活下來，也許這些人真是因為驚動了地下的鬼魂而招致了死亡。”西蒙一時間也默然無語。
　　幾起案子被冠以神秘事件而懸了起來，隨著時間的流逝，它們漸漸淡出了西蒙的記憶。可是，就在2008年5月的一天，案子竟峰回路轉，出現了轉機。
　　這天，有位商人找到西蒙，說自己打算購買一件從埃及金字塔中挖到的寶貝，只是不知真假，那東西上刻有一些奇怪的符號，在別人的推薦下，他找到深諳此道的西蒙，希望他能幫自己破譯上面的文字，從而判斷這件東西的真偽。
　　西蒙滿口答應，于是，那人將抄錄了文字的紙遞給他，西蒙掃了兩眼，神色頓時凝重起來，這些文字竟和邁斯曾要他破譯的是同一種文字。“你要買的這件東西是不是一柄黃金權杖？”西蒙緊張地問。“你怎么知道？”商人大感驚異。西蒙卻一下跳起身沖到書桌前，撥通了哈瓦斯的電話。
　　幾天后，哈瓦斯親自上門來拜訪了西蒙，同時也為他揭開了整個事件的謎底。
　　警方利用商人設法引出了黃金權杖的賣主，然后將他抓獲。讓哈瓦斯吃驚的是，他竟是已被警方認定在火災中遇難的邁斯！原來那個神秘的第五人，是邁斯故意編造出來用以迷惑警方視線的，真正的考古隊只有四名成員：邁斯、馬克、麥儂和庫斯！貪婪讓四個人決定私挖墓穴，可是最初的提議者馬克卻別有用心，他還是覺得分贓的人太多，于是先暗自用毒藥除掉庫斯。當第二道石門打開后，他又偷偷對麥儂下了手，刺了他一刀后將他推進一個深洞中。
　　但馬克所做的這一切，都沒有逃出邁斯的眼睛，不過他并沒有揭穿馬克，因為他有著自己的如意算盤：正好假借馬克之手除掉另外兩個人。
　　為了迷惑警方，邁斯回國時，多買了一張船票。回到英國，邁斯知道馬克早晚要對自己下手，就先設計將公寓點燃引火，制造自己已死的假象來迷惑馬克。而警方在他寓所中發現的尸體只是邁斯以聘小時工為名找來的與自己身高體形相像的替死鬼。
　　馬克以為所有人都被除掉了，就溜進邁斯的私人博物館里，準備獨得黃金權杖，卻沒料到邁斯突然出現在他眼前，令做賊心虛的馬克大為恐慌，以為遇上了鬼魂，而邁斯就趁他失去防范之機殺死了他，并將黃金權杖帶走。
　　聽完了哈瓦斯的講述，西蒙久久沒有說話，最后他幽幽嘆息道：“‘法老的詛咒’之所以靈驗，完全是緣于人類的貪欲啊！”哈瓦斯意味深長地補充道：“沒錯，‘鬼’其實就藏在人的心里！”
　　〔本刊責任編輯 吳 俊〕
　　〔原載《知音·海外版》2008年第9期〕