美國將再次成為“世界工廠”？

　　二十一世紀的世界經(jīng)濟已經(jīng)發(fā)生了結構性的變化：勞動力資源充沛的中國成為制造業(yè)的中心，被譽為“世界工廠”；資源充沛的巴西、俄羅斯等國，成為世界的原材料基地；美國、歐洲等資金、技術充沛但勞動力價格昂貴的國家，則把制造業(yè)外包，經(jīng)濟日益白領化，成為金融、高科技的“后工業(yè)社會”。
　　然而，最近的經(jīng)濟變化，使我們有必要重新審視上述這一時髦的定見。美元不斷下跌，以及中國制造業(yè)成本的提高，再加上人口和制造業(yè)技術的變化，將可能帶動美國制造業(yè)的復興，使其重新成為“世界工廠”。
　　傳統(tǒng)的制造業(yè)大多屬于勞動力密集型。中國人口多，經(jīng)濟發(fā)展水平低，勞動力既充足又便宜。美國經(jīng)濟發(fā)展水平高，如果以人民幣衡量，一個工人年薪幾十萬，比中國的中高層經(jīng)理收入還高，當然難以在制造業(yè)上和中國進行價格競爭。所以，幾年前一些經(jīng)濟學家歡呼中國的“襯衫經(jīng)濟學”全球凱旋，覺得美國已經(jīng)失去了競爭力。有人還進一步推論，今天中國能在襯衫上打敗美國，明天就能在汽車上打敗美國。君不見：美國的各大汽車公司紛紛到中國設廠，底特律則一片蕭條。
　　然而，冷靜分析一下美國在資源、人口、技術等方面的優(yōu)劣就可以發(fā)現(xiàn)：美國在制造業(yè)上并非沒有便宜可賺。就以汽車制造業(yè)為例，如今世界各大汽車制造商爭先恐后地到中國來建立生產(chǎn)基地。美國的汽車制造業(yè)，前一段幾乎被有些人判了死緩。勞動力成本太高，恐怕是美國爭不過別人的最大原因。但是，汽車制造業(yè)的成本并非人力成本一項。不久前，我以美國幾個地區(qū)的房地產(chǎn)售房廣告為例寫了一篇文章，證明美國有些地方，幾萬美元就能買一棟頗大的獨居。結果許多人拒絕相信這一事實。更有人拿出舊金山、紐約的驚人房價來，指責我專揀便宜的房子介紹、誤導讀者。其實，在美國生活了十幾年，我并非不知道舊金山、紐約房價之貴。我只是想指出：美國腹地有廣大的地區(qū)，地價、房價比中國沿海大城市要低得多，而且這些地方基礎設施良好，政府清廉而有效率。當中國沿海地區(qū)的勞動力價格上漲以后，這些美國的便宜地區(qū)就開始顯現(xiàn)出優(yōu)勢。
　　要知道，人力成本確實影響汽車制造業(yè)的競爭力。但是，這一產(chǎn)業(yè)技術水平越高，對人力的依賴就越低。看看日本的汽車制造廠，很少見人，多是機器人在進行組裝。未來的汽車制造業(yè)，在用技術來降低人力成本方面還大有潛力可挖。但是，汽車制造廠不管怎樣先進，總是占地廣大，在削減土地使用量上沒有太大的余地。在地價方面，美國比中國和日本都有優(yōu)勢。
　　制造業(yè)的另外一個問題，就是環(huán)境保護。美國的環(huán)境法規(guī)非常嚴格，在近幾十年已經(jīng)使大量工廠關門。但是，也正是因為在嚴格的環(huán)境法的約束下掙扎了幾十年，美國企業(yè)在環(huán)保技術上越來越發(fā)達。與此同時，中國沿海地區(qū)的高速經(jīng)濟發(fā)展，已經(jīng)給環(huán)境和生態(tài)帶來了巨大壓力，粗放型的發(fā)展已經(jīng)到了極限。況且，中國地狹人眾，解決環(huán)境問題不僅非常困難，成本也相當高。再靠犧牲環(huán)境來和美國拼制造業(yè)，已經(jīng)沒有出路。
　　最關鍵的是，美國在制造業(yè)上仍然具有巨大的技術優(yōu)勢。比如，豐田等日本汽車制造商生產(chǎn)的電油混合型節(jié)能汽車，目前正在市場上顯示出優(yōu)勢，把片面重視SUV等耗油車型的美國汽車制造商打得大敗。但是，用于巨型卡車的電油混合型引擎的技術優(yōu)勢，還在美國企業(yè)手里。而大型運貨車節(jié)油的邊際更大，進而使這項技術的開發(fā)具有極大的利潤率。美國在這方面，還有巨大的潛力。反觀中國，類似的先進技術卻很少。
　　如今美國在次級貸款的沖擊下百業(yè)蕭條，年內(nèi)經(jīng)濟衰退恐怕很難避免。不過，短期的經(jīng)濟衰退，并沒有削弱美國制造業(yè)在上述幾方面的優(yōu)勢。相反，經(jīng)濟衰退可能壓低生活費用，讓美元貶值，最終使美國產(chǎn)品變得便宜。所以，當美國走出這次經(jīng)濟危機時，可能會有一個制造業(yè)的復興。這種復興當然不是把“襯衫經(jīng)濟”從中國手里再奪回去。美國未來的制造業(yè)優(yōu)勢，將建立在高技術和高資源的基礎上。這將給汽車等中國新起的制造業(yè)走向世界帶來不小的壓力。
　　（作者現(xiàn)為美國耶魯大學歷史系博士候選人）