鱷魚的眼淚

　　古代西方傳說鱷魚在吃人時會流淚哭泣，因此有了“鱷魚的眼淚”這個諺語。
　　生物學家們當然不會相信鱷魚真的會裝哭。生物學家早就發現那是眼眶附近的鹽腺在排泄體內多余的鹽分。于是生物學家難免會猜測鱷魚的眼淚也有這個作用。
　　但是這只是猜測。到了1970年，才有生物學家去檢測鱷魚眼淚的成分，發現海灣鱷魚在海水生活一段時間后，其眼淚的含鹽量有所增加。這似乎證明了鱷魚的眼眶有和海龜一樣的鹽腺，被寫入動物學專著和教科書。但另一方面，這個實驗表明鱷魚眼淚的含鹽量比海龜、海蛇等海洋爬行類的鹽腺分泌物的含鹽量明顯要低，因此也有生物學家認為它其實否定了鱷魚眼眶有鹽腺的假說。
　　這場爭論在1981年結束。那一年，澳大利亞悉尼大學塔普林和格里格注意到灣鱷舌的VRr7bD51cOSN4RJz5NTqMQ==表面會流出一種清澈的液體，懷疑這才是鱷魚鹽腺的分泌物。但是液體分泌的速度太慢，無法收集進行分析。給鱷魚注射鹽水刺激鹽腺分泌，也不成功。最后他們采用的辦法是給鱷魚注射氯醋甲膽堿，鱷魚舌頭上果然不停地分泌出液體，能夠用針筒收集來分析鈉、氯、鉀離子的含量并測定滲透壓。他們同時也搜集了鱷魚的眼淚作為比較。結果發現這些分泌液的鹽分比血鹽濃度高得多，大約是其3~6倍。而眼淚的鹽分雖然也升高，但只是血鹽濃度的2倍左右。隨后他們對鱷魚舌頭做了解剖，在舌頭的黏膜上發現了鹽腺。
　　如此看來，鱷魚是通過舌上的分泌液而不是眼淚來排泄鹽分的。鱷魚的眼淚只不過是用來滋潤眼睛。鱷魚吃東西的時候是不是真的會流淚呢？佛羅里達大學動物學家肯特·弗列特去年在鱷魚飼養場觀察、拍攝了鱷魚在陸上進食的情況，發現有的會邊吃邊流淚，有的甚至眼睛會冒泡沫。弗列特推測這是因為鱷魚進食時伴隨著吹氣，壓迫鼻竇中的空氣和眼淚混合在一起流出來。
　　（摘自《中國青年報》2008.10.22）