尋找剛玉

　　自然界在地殼的運動中，產生了各種各樣的寶石。其中最為名貴的是金剛石，即生活中人們所稱的鉆石，還有迷人的貓眼綠，堅硬而美麗的剛玉，剛玉有時呈火焰般鮮紅的顏色，叫做紅寶石：有時卻顯現海水樣湛藍的顏色，叫做藍寶石。
　　許多世紀以來，印度人都相信藍寶石是未發育成熟的，而認為紅寶石是剛玉族的發育最成熟的成員。緬甸的寶石礦工認為，顏色暗淡的紅寶石如果埋在地下，最終將變成鮮紅色的。在緬甸還流傳著一個在 “無底山谷”中，有堆積如山的“閃光紅寶石”的古老傳說：當地人把一塊塊生肉投向山谷引誘禿鷲，希望寶石粘在肉上，將禿鷲殺死后就可以得到這些寶石。《一千零一夜》一書在辛巴德的冒險經歷中，也談到了類似的故事。
　　緬甸人珍視紅寶石，不僅因為它美麗，還因為緬甸人相信紅寶石能保佑人不受傷害，為此必須在人身上割開一個小口。把寶石鑲進去。傳說，志愿施行這種手術的武士就會刀槍不入。
　　剛玉和鉆石一樣，都有很高的透明度，晶瑩剔透，又有著五顏六色的光芒。因此，它們理所當然地獲得了人們的珍愛，于是，人們開始了漫長的尋寶的歷程。
　　為了獲得艷麗動人的寶石，人們從自然界的每個縫隙到遙遠的高原、山谷到處搜尋，可得到的仍然很少，因此寶石就激起了人們巨大的熱愛。大自然賜給人類的太少了，怎么辦呢?
　　現在，寶石的供給量早已超過了歷代人們從自然界里獲得的總量，這是為什么呢?人類又是如何辦到的呢?
　　這要從研究剛玉的化學成分說起了，你可知道這種堅硬而又美麗的剛玉的化學成分是什么嗎?說出來也許你會難以置信，它的化學成分竟然和鋁鍋表面的一層灰蒙蒙的物質一樣，是氧化鋁。剛玉是一種無水的呈結晶狀態的氧化鋁。由于它的身子骨硬，經得起摩擦，并且摩擦力小。是個“硬骨頭”，所以人們才給它取了個名叫“剛玉”(一般玉石都是較軟的)。剛玉之所以硬，是因為這是氧化鋁的結晶體；而普通的氧化鋁，是無定形的粉末。
　　人們為了獲得更多更好的剛玉，就仿照自然界地殼運動，終于獲得了與自然界同樣美麗的人造寶石。人們先從鋁土礦里提取純凈的氧化鋁粉末，然后把它放在電爐里加溫，使它熔化，接著再讓它慢慢結晶。這晶體就是人造寶石。如果在氧化鋁中摻入含量極微的鉻，就成了紅寶石；摻入一些鈦、鐵等雜質，則變成了藍寶石。這些人造寶石，無論在硬度上，還是在色澤上，絲毫也不比天然的寶石遜色。人們用剛玉作手表中的鉆，自動儀表中的軸承，精密機械中的零件，精密天平的刀口，唱機上的“長命”唱針……用上了它，儀表的精密度就能大大提高，使用壽命也大大延長。
　　剛玉的小晶體里混入了少量的磁鐵礦石和某些雜質后，就成了大家熟悉的“金剛砂”。用金剛砂膠粘起來做成的砂輪，是我們生活中最為熟悉的了，它常在工廠里廣泛用來磨制各種硬質合金鋼的刀具。
　　近些年來，剛玉又在尖端技術——激光領域里大顯身手。世界上第一臺激光發生器就是用紅寶石做成的。剛玉在現代生產和科學實驗中是不可缺少的重要材料，在工業上廣泛應用的紅寶石、藍寶石，既要數量多，又要質量好，有的部門還要求體積大。例如作激光器的紅寶石，呈棒狀，長50到200毫米，直徑1毫米到20毫米。如今，人造剛玉滿足了科學研究的大量需要。尋找剛玉的漫漫征途，終于畫上了一個完美的休止符!
　　
　　編輯　李