玻璃的故事

　　牛津大學一位科學史家總結了影響人類世界觀的20個科學實驗，發現有16個如果離開了玻璃實驗便無法完成。可見，玻璃真是很重要呢。 那么，玻璃是如何發明出來的呢?
　　古希臘時代著名的學者普林尼寫過一個玻璃發現的小故事。說很早的時候，一艘腓尼基人的商船在地中海一個海灣擱淺了，他們下船到岸上準備生火做飯，可是平坦的沙灘上竟然找不到一塊石頭，于是他們取下幾塊船上運送的貨物——蘇達，然后支起大鍋來做飯。當他們飯后準備離開的時候。一名船員發現在爐灰中有閃閃發光的小顆粒。這些小顆粒是腓尼基人從來沒有看到過的。他們認為這些小顆粒是由岸上的沙子和蘇達經過燃燒加熱生成的。這些小顆粒便是我們現在稱做的玻璃。從此，腓尼基人掌握了玻璃的制造術，發了大財。但是，普林尼的這個故事后來被證實是不可靠的，因為科學家已經證明，靠生火做飯那樣的溫度是不可能制造出玻璃的。
　　第一位真正的玻璃制造師是三千多年前一位古埃及的陶瓷匠。當時他在制造陶制的杯子和花瓶的時候，表面很難光滑，手感很粗糙。一個偶然的機會，他在陶坯上撒了一層蘇達和沙粒，然后放置于窯爐中烘烤，結果令人大吃一驚，陶器表面出現了一層細膩而有光澤的覆蓋物。現在我們知道，這層覆蓋物是釉。其實，這也是人類第一次制造出了玻璃，因為玻璃和釉本質上沒有區別。
　　玻璃發明之后，極大地改變了人類的生活面貌，盡管走過了漫長的道路。我們以房屋窗子的玻璃為例。當玻璃用以制造各種盛器的時候，人類很晚才想到用它作為窗子的材料進行采光。之前，歐洲是用很薄的云母片、油紙或者涂蠟的白布，在俄國是用牛膀胱的薄膜制作的，這些材料透光度非常有限，人們的屋子依然昏暗。十五、十六世紀的時候，歐洲個別富有人的家庭已經用上了玻璃窗子，坦是那時的玻璃窗質量很差，因為拼臺的厚度不均(當時還沒出現平板玻璃)，看到外邊的景象會嚴重變形，而且非常昂貴，即使是一些富有人家也非常謹慎地使用、后來歐洲教堂的大窗戶采用了拼合的彩色玻璃(這種技術很早就有)，但是透七度依然不好。平板玻璃制造術發明前，人們曾采用把玻璃制造師吹出來的大玻璃泡分割成塊狀，然后拼成平板，可謂費盡周折。到了20世紀初，人類才掌握了平板玻璃制造求。
　　如今，玻璃已經進入尋常百姓家了。但實際上，早在公元前2000年，美索不達米亞人就已開始生產簡單的玻璃制品了，而真正的玻璃器皿則是干公元前1500年在埃及出現的。公元前4世紀，羅馬人把玻璃用在門窗上。1291年，意大利成了制造玻璃的強國，這時的玻璃制造技術已經相當發達。玻璃真正成為生活中的用品是在1688年，一個叫納夫的人制造出大塊玻璃，使玻璃走進普通的百姓家。
　　
　　編輯　梁