替牙齒長威風

　　大多數動物享受食物的過程遠遠艱辛過人類，它們無法得到工具的輔助，餐桌上既無刀叉，也無湯勺。擁有的只是一副大牙和不爛之舌。
　　相當長一段時間內，舌頭和牙齒是一體的。圓口動物七鰓鰻的舌頭活像唧筒中的活塞，在舌端有角質的牙齒。結合漏斗狀口吸盤內的角質齒，可以挫破寄主皮膚，吸食血肉。
　　雖然同是一家親，牙齒和舌頭還是分了家。兩大器官比鄰而居，生長在消化道的最前端。而作為動物體最堅硬的器官之一。牙齒從一誕生就面臨艱巨任務：直面各武“拗口”的食物。
　　牙齒是從哺乳動物開始出現分化的。和嘴唇緊密相依的是門齒，主要作用是啃噬食物。嚙齒動物的門齒用于磨咬食物，可以終生生長以補償磨損所失。若是沒有及時磨牙，門齒可能太長而無法進食。要是小孩子們刷牙的若趣有老鼠磨牙的一半就好了。
　　食物被門齒咬下后，被送入口腔深處的磨房中進行加工處理。在這里有寬大的臼齒，混合著汩汩而出的唾液，把食物磨成一團糨糊，一方面減輕胃的負擔，另一方面增大了食物與消化液的接觸面積。但是不同物種臼齒的研磨能力是有區別的。一般來說，植食性哺乳動物的臼齒較為寬大，因為它們的研磨對象是堅韌的纖維。
　　爬蟲類沒有臼齒的分化，也沒有品嘗美食的需求，它們的食物是直接落肚的。所以爬行動物對食物完全不會挑三揀四。獵物在它們眼中，都是別無二致的蛋白質球。決定它們午餐菜譜的唯一因素，是它們將會遇到哪塊蛋白質，以及是否有足夠的膽量和能力去捕獵。
　　而說到蛇的異齒，一定要說說那恐怖的毒牙。其實牙齒本身并沒有毒，而是中間的管或溝連通著一個毒液大本營。咬緊獵物時，毒蛇的頰部肌肉壓迫毒腺，毒液才被注射到獵物體內，起著麻醉劑和消化液的雙重作用。消化的作用讓獵物從內部開始消化，對于喜歡囫圇吞物的蛇類來說，可以避免肚子撐得太久。挺著大肚子在森林游逛不是一個好習慣。
　　嚙齒動物那生長無度的門齒已經說過了，它們用門齒噬咬，而用頰齒咀嚼，同時，那缺失的側門齒和犬齒一樣功不可沒。這些牙齒的脫崗形成了很大的齒隙，使門齒可以在緊閉嘴唇時保持外露，這樣獨特的結構保證它們在鑿門洞時不會滿嘴木屑，也可以避免一覺醒來下巴被瘋長的門牙洞穿的尷尬。
　　雖說牙齒是重要的捕食器官，不過對有些動物而言，沒有牙齒也同等重要。
　　真正無牙的高級動物，是現在的制空權掌握者：鳥類。
　　單單從外表看去，很難相信現在的鳥類是恐龍的后代，雖然現在有證據表明早期鳥類也具有尖牙利齒。現代鳥類不僅沒有繼承先輩們厲行節約的冷血基因，而且完全改變了飲食習慣。得此之助，鳥兒們才能夠把領域擴展到高空，俯視眾生。
　　空中飛行需要充足的能量，也需要輕盈的身軀，只有高能量密度的食物。才是鳥類所喜好的。它們需要隨時補充熱量，而不是像爬蟲類祖先般饑食無度。因此。一口囂張的利齒不再必需，鳥類的牙齒退化了，把有限資源用于發展更必需的其他器官。
　　但是鳥類體內長牙基因并沒有消失，只是隱藏在細胞中沒有表現出來。鳥的一生也曾經一度有過牙齒，在雛雞的喙前端有一只卵齒，出生之后不久就會脫落。從堅硬的牙齒和它短暫的生命，我們可以推測它的用途：正是借助這把小改錐，雛鳥才能破殼而出。
　　替牙齒長了這么多的威風，你可千萬不要認為牙齒真的無堅不摧。盡管牙齒表面的釉質是動物身上最堅硬的部分，以至馬斯·巴拖利努斯在《歷史解剖學》中認為，男人的鐵牙齒，可以打出火花來。或許馬斯是個煙鬼，希望有隨身攜帶的打火機；又或許，他是堅定的反吸煙人士。不過，既然滴水可以穿石，牙齒自然也抵擋不住歲月的洗禮。
　　
　　編輯　梁