云計算叩開學校大門

　　從Google apps到Windows live，云計算(Cloud computing)越來越被人們熟悉，它正在成為一個流行的詞語。Google首席執行官埃里克·施密特預言“90％計算任務都能夠通過‘云計算’技術完成”。最近，美國SIMtone公司與北卡羅來納州的格雷漢姆小學合作開始了學校云計算計劃，推出的“通用云計算服務”將為學校600名師生帶來虛擬電腦桌面。同樣是北卡羅來納州，州立大學與IBM合作推出為大學和中小學服務的名叫“虛擬計算實驗室”云計算平臺，包括在線使用教育材料、應用軟件、計算和儲存。隨著技術的成熟，云計算正叩開學校大門，為教育提供服務。
　　
　　什么是云計算
　　
　　關于云計算，有大約20種專業定義。然而，后面的說法卻讓我們更容易認識它。施密特做了一個形象的比喻。他說，“云計算”就仿佛銀行的自動取款機(ATM)，我們出門再也不用隨身攜帶大量現鈔，可以根據需要隨時取用。Google的工程師谷雪梅則認為，PC時代好比每個人要用電，都得自己購買發電機；而“云計算”時代，每個人不必擁有發電機，直接從大型發電廠買電就好。
　　“云計算?其實并不是一個新概念。是分布式處理(Distributed Computing)、并行處理(Parallel computing)和網格計算(Grid Computing)的發展，或者說是這些計算機科學概念的商業實現。簡單描述是：原本在一臺本地個人電腦或獨立的遠程服務器中完成的復雜數據處理(比如運行軟件)，現在由大量的分布式計算機來協同完成；而這個過程被作為一種服務通過互聯網傳遞到我們的桌面；來自全球的任何一個用戶只需一部簡單的接入設備即可通過互聯網在本地獲取這種服務，實現低配置設備享受高性能計算服務。
　　
　　云計算如何進入教育
　　
　　云計算固有的特點使其比其他新技術更容易進入學校。
　　云計算對用戶端的設備要求很低——這一特點決定了云計算將會在學校大受歡迎。云計算能把分布在大量的分布式計算機上的內存、存儲和計算能力集中起來成為一個虛擬的資源池，并通過網絡為用戶提供實用計算(Utility Computing)服務。為了滿足越來越多的計算需求，學校不得不經常購買更新電腦設備。如果使用云計算服務，絕大部分計算任務交給云端(分布式計算機服務器)來完成，只需讓電腦接入互聯網即可。在SIMtone公司為學校提供的“通用云計算服務”項目中，學校可選擇使用公司提供的桌面型瘦客戶端和基于華碩Eee架構的筆記本電腦SNAPbook——這類設備沒有操作系統和內部數據處理過程，價格也非常低廉；用戶在客戶端開啟使用各種軟件帶來的大量計算負荷，以及硬件維護工作則交給云服務提供商。學校師生也可以使用原有的舊電腦，或采用性能一般的低價筆記本電腦以及智能手機接入云服務，享受云計算提供的虛擬桌面帶來的樂趣。可見使用這樣的云計算服務，學校能極大地節約計算機硬件購買和維護成本。
　　云計算為學校提供經濟的應用軟件定制服務。軟件即服務(SAAS)是云服務的一種類型，Google Apps和Zoho Office就是這種服務。學校接入這類云計算服務后，無需再花費大量資金購買商業軟件授權，一些常用的應用軟件如office系列，云服務已經提供，收費低廉，有的甚至是免費。作為客戶端的本地電腦只需運行圖形界面的Linux操作系統和Firefox瀏覽器即可享受云服務，不用擔心應用軟件是否是最新版本，這也極大地減少了學校為維護和升級的操作系統和應用軟件投入的費用。而Linux和Firefox都是開源軟件，可以獲取免費使用的許可。一個典型的案例是Google的云計算服務Google apps，它為個人用戶免費提供了字處理、電子表格、PPT演示文檔制作、網頁制作以及電子郵件等應用軟件。在一些學校，使用Google apps比在電腦中布置開源的應用軟件來得更方便和簡單。因此，這對開源應用軟件也是一個挑戰。
　　云計算能為學校提供可靠和安全的數據存儲中心。在病毒猖獗的互聯網時代，數據存儲的安全可靠越顯重要。而信息安全的問題在專業人員欠缺的學校特別突出。學校使用云計算服務，數據儲存在云端。因此無需擔心病毒的入侵和硬9588362b43c819acf64da55db30c9bd0件的損壞導致數據丟失。
　　云計算讓數據共享更便捷。在SIMtone公司的教育云計算項目中，普通舊電腦通過瀏覽器訪問“WebSNAP”入口接入其“通用云計算服務”平臺，而較新的電腦(能運行Windows XP或以上)則通過終端虛擬機軟件“SoftSNAP”接入云服務。該云服務傳遞給每位教師和學生一個虛擬的個人電腦桌面。不管是在學校還是家中，也不管使用臺式電腦、筆記本電腦或是手機，接入云端后，都會獲取到同一個虛擬桌面，就像使用同一臺電腦的系統。因此你可以在任何地方繼續你的工作，也可以在多種設備上共享你的數據。同時啟用云計算服務提供的共享機制還能輕松把文檔與其他人協作共享。比如使用Google apps，你可以把未完成的寫作帶回家，也可以與伙伴一起協同完成教學設計文本和演示文檔，并同其他教師分享。
　　采用開源云計算項目，布置校園網中的云計算服務。目前有很多云計算項目是開源的，比如：你想構建類似與Google apps的云平臺，可以采用AppDrop或10gen開源云計算項目；如果構建類似Amazon(亞馬遜)的云服務，則應選擇的開源項目是Eucalyptus。最近，北卡羅來納州立大學也宣布其與IBM合作的虛擬計算實驗室(VCL)云服務平臺代碼會免費提供給開源社區。也有一些企業采用開源云計算項目搭建云服務平臺，比如目前Google、Yahoo、Amazon、Facebook等提供的云服務都用到了開源項目Hadoop。許多學校都有大量接近淘汰的舊電腦，這類電腦有些只是硬件配置問題無法升級到新的操作系統或安裝新的應用軟件而被淘汰，硬件本身還支持繼續正常。這類電腦除了可以作為客戶端接入云計算服務繼續使用外，還可以選擇使用開源云計算項目在大量的這類電腦上布置學校自己的云計算服務。當然前提是開源云計算項目的安裝設置在未來需要變得更容易。另外在大量使用電腦的大學校園，許多辦公室電腦和學生個人經常開著機而無人使用，閑置了巨大的計算資源。因此，有專家提出使用開源云計算項目把這些電腦納入云計算服務中，為高校一些需要大量計算的科研項目服務。
　　
　　無處不在的計算
　　
　　據2007年一項調查數據顯示：美國只有78％的家庭擁有電腦，75％的家庭連接上互聯網，而擁有手機的公民高達82％。可見手機的普及程度高于個人電腦。隨著手機性能的增強，以及3G時代的到來，通過手機接入云計算服務成為可能。屆時，教育界期盼多年的1：1計算將隨著手機的普及而實現，并且計算將無處不