鮑威爾“贖買”戈爾巴喬夫贈禮

鮑威爾擔任里根總統第六任國家安全事務助理期間，蘇聯領導人戈爾巴喬夫贈送給他一把手槍，既未鑲嵌鉆石或珠寶，亦無鍍金或象牙槍柄，價值大約一百八十美元。可是，因系“國際偉人”相贈，意義非同尋常，鮑威爾對此槍愛不釋手。然而，依照美國法律，政府官員收到價值十五美元以上的禮物，必須上交歸公，違者必遭嚴懲。鮑威爾不得不忍痛割愛，依法上交。

沒過多久，鮑威爾靈機一動，計上心來，打算自掏腰包，把這支頗具收藏價值的手槍自費購回。沒想到，白宮總務署的官員鐵面無私，秉公辦事。按照鮑威爾刻意譏諷挖苦的說法，白宮總務署簡直就像瑞士蘇富比拍賣行一樣，為，一把“破槍”，竟然向他索要一千二百美元的高額“贖金”。

白宮總務署索價如此之高，看似出乎意料，實在情理之中。一把普通的手槍，價值平平，但是，一旦有“國際偉人”題簽相贈，自然身價百倍。如果聽任政府官員利用職權，“平價”購買名人贈禮，豈不是讓他們既在官場出盡了風頭，又在經濟上占盡便宜?鮑威爾盡管心懷不滿，怨氣連天，最終仍然忍氣吞聲，乖乖付錢。

鮑威爾將軍身居高位，遵紀守法，廉潔奉公，固然與其良好的個人品德有直接關系，但是，美國政治制度中的監督和懲罰機制嚴格而有效，其“反腐”功能和震懾作用不可低估。想當年，鮑威爾將軍的前任、里根總統第一任國家安全事務助理艾倫，就是因為接受“微薄贈禮”、涉嫌受賄而被迫辭去要職。

這一案件與后來因“伊朗門”事件“名滿天下”的諾思中校有直接關系。諾思兩次赴越南參戰，越戰后，被選人海軍戰爭學院深造，結業時被派往白宮國家安全委員會任職。赴白宮履新之日，諾思被分配在基辛格曾經工作過的辦公室當差，而且還配發了一個落滿灰塵的文件保險柜。他打開保險柜后，赫然發現了紅綢包裹的兩塊禮品手表、兩瓶酒和一千美元現金，總價值大約兩千美元，看上去很像是賄賂禮品。原來，這個保險柜曾經屬于諾思的頂頭上司艾倫。諾思鐵面無私，立刻將此事上報白宮安全部門，后來還驚動了聯邦調查局。經調查核實，手表、酒和現金是日本記者送給艾倫的“禮物”，希望他幫助安排采訪第一夫人南希。

丑聞公布后，朝野震動，媒體大嘩。艾倫被迫出面解釋說，收到“贈禮”之后，因工作忙碌，他“忘記”登記上交，結果天長日久，下落不明，最終釀成了受賄丑聞。盡管“贈禮”的價值不高，而且情節較輕，不值得司法部門立案調查，但是，事關政府高官的公信力，媒體窮追不合，不肯罷休。面對強大的輿論壓力，艾倫不得不宣布辭職。在美國的克政體制中，新聞媒體號稱是在總統、國會、最高法院之外的“第四權”，扮演著監督制衡和“廉政反貪”角色。

可能有人認為，區區兩千美元“薄禮”，竟然導致政府高官辭職丟官，此舉是不是有點兒小題大做?然而，小洞不補，大洞吃苦，千里之堤，潰于蟻穴，在“廉政”問題上，美國人對雞毛蒜皮的“小節”毫不含糊，違者必究。人們可能注意到，美國政府官員極少因貪贓枉法被判極刑。原因之一是，“腐敗分子”尚未來得及觸犯“大事”，就早已因“小節”而辭職罷官。