明哲法師,字日晶,俗名張玉祥,號云祥。1925年3月出生,山東濟寧市人,7歲開始讀私塾,跟母親吃素學佛,通讀四書五經。因家境貧寒,15歲輟學,曾想出家未遂,到萬盛祥玻璃店學徒。1948年2月8日投拜上海圓明講堂圓瑛老法師座前,正式出家為僧,即到福州鼓山涌泉寺做沙彌。1950年在福州市舍利院慈舟老法師門下,受三壇具足大戒,學戒律,學華嚴教義。1952年隨慈老去廈門南陀普寺任僧值職。1953年春在上海隨靜權大德高僧學天臺,華嚴大教。1954年秋去五臺山清涼吉祥寺隨能海上師學習戒律和密宗教法。1955年應廣濟茅逢凈如方丈邀請,參加華嚴法會,作為副講。1956年以優異的成績考入中國佛學院,1959年畢業,并分配回原籍。
“十年磨一劍”,到1979年止,明哲法師對佛法則是潛心研究三十余年。1980年,唐代東渡的鑒真大師肉身回國巡禮,明哲陪同日本京都提寺館長森本教順長者上供,念經、瞻禮,使活動圓滿完成,并增進中日兩國佛教交流和人民友誼。1980年秋中國佛學院恢復,任副教務長,兼任講師授課,并任中國佛協理事及常務理事。1984年調任中國佛協所在地廣濟寺任首座和尚,開辦僧伽學習班。在中國佛協趙樸初會長領導下,經常參加外事活動,并出訪日本、法國等。

1987年在趙樸初會長支持下,應青島市佛教界的邀請,1988年膺任青島市湛山寺第三任方丈,并為青島市佛教會會長。
明哲法師現任中國政協委員、中國佛教協會常任理事,山東省佛教協會名譽會長、山東湛山佛學院院長,青島市佛教協會會長、青島湛山寺方丈等職。
湛山寺是于1932年由倓虛法師創辦的天臺宗道場,占地150畝,1983年經國務院批準為全國首批重點開放性寺廟,規模為五進,沿中軸線依次是山門、天王殿、大雄寶殿,三圣殿、藏經樓(樓下設法堂,可容納約五百人聽講)。兩側分東西兩院:西院為佛學院,屬教育區:東院建有可供五百人同時用齋的大齋堂,上設文化樓,另設佛緣賓寓和素香齋。1934年開辦的“湛山佛教學校”,鼎盛時期學僧近160人,分預科、正科和專科。“湛山佛教學校”前后持續十余年,成為當時國內一流的佛教僧才培育基地,培養僧才眾多,現仍有不少健在者任職于海內外各大寺院。文革時遭劫難,黨的宗教政策落實后,1986年國家撥巨資重新修復后繼續對外開放。
自1 995年明哲大師常住湛山寺后,即成立“五明佛學研修班”及“僧伽學習班”,并堅持每周講經不輟;又整頓道風寺規,全體僧眾每天上殿、過堂、上課、坐禪,井井有條,已經步入制度化、規范化的軌道。2002年秋,湛山寺舉行傳授三壇大戒法會,來自美國、加拿大、香港、臺灣的大德云集一堂,戒子300余人,盛況空前。

近幾年來,湛山寺在明哲方丈的帶領下,逐步擴大寺院建設和綠化工程。翻修擴建法堂,藏經樓、藥師園墻牌坊門等,在當地具有很高的影響。明哲方丈將自己的畢生精力貢獻給我國的佛教事業,同時為湛山寺的發展作出了巨大的貢獻。
2004年10月22日(陰歷九九重陽節),對湛山寺來說是一個值得紀念的日子——山東湛山佛學院開學典禮在這里舉行。佛學院座落于風景優美的青島湛山寺內,是經國家宗教事務局批準成立的山東省唯一一所中級佛學院,現有學僧40余人,開學典禮當天,來自國家宗教事務局及省市主管部門的領導、中國佛協的代表,山東省佛協的主要領導及海內外諸山長老、高僧大德、護法居士共百余名貴賓參加了慶典。明哲方丈在典禮上表示:一定把山東湛山佛學院辦出高水準來,培養出適應新時期的、學修并重的高質量的合格人才,為我國的三大文明建設作貢獻!