鄭國商人弦高打算去洛陽做一筆買賣。他和幾個伙計趕著十二頭肥牛,風塵仆仆地來到滑國的一個小鎮。
他們在一家客棧打尖。早春二月,寒氣襲人。弦高和手下人正在圍爐烤火,一名中年男子闖了進來。
“不好了!不好了!”那人嚷道。
弦高一聽此人口音,是他們的同鄉,連忙問道:“何事驚慌?”
那人氣喘吁吁地回答:“秦國大軍快要壓境了!”
弦高問道:“此話當真?你可是親眼所見?”
“是真的!秦國派大將孟明視,率領三百輛兵車殺來。我親眼見到他們在二十里外扎營,我還偷聽到士兵交談,說是要奇襲我國?!?/p>
弦高大吃一驚,心想:秦國派兵來襲,真是挑對了時候。鄭國國君駕崩,剛剛發喪,群臣亂成一團,武備松弛,怎么抵擋得了秦國的精兵呢?
弦高打算掉頭回去報信,但他估計自己還沒返回都城,秦兵就會殺到了,眼看鄭國就會被秦國所亡!
弦高定下心來,想了片刻,忽然對伙計們說:“我要做官了!愿國公在天之靈保佑?!?/p>
伙計們一個個目瞪口呆,以為老板在說胡話。弦高也不解釋,命令伙計們到鎮上的綢緞莊,買來一些彩綢,然后按照他的安排行事。
第二天早晨,秦軍的兵營前,來了一行人。他們身著官服,趕著十二條肥牛,牛角上飄著彩帶,顯得喜氣洋洋。
營門前的哨兵問道:“來者何人?所為何事?”
來人中有人答道:“煩請稟報孟明視將軍,鄭國使臣弦高求見!”
孟明視坐在中軍帳內,聽了哨兵稟報,不由滿腹狐疑。他想,秦軍襲擊鄭國,本想打個措手不及,沒想到鄭國竟然派出使臣,趕到了滑國??磥碥姍C已經泄露,不得不見見這個名叫弦高的使臣,先探探鄭國虛實,再作進一步打算了。
孟明視一聲令下,傳鄭國使臣進帳。
弦高大搖大擺地走到帳內。他刻意模仿官員的做派,舉止未免有些夸張,卻也顯出小國不畏強國的氣勢。
孟明視見弦高并不畏怯他這個大國的將軍,便放下架子,問道:“貴使臣前來,所為何事?”
弦高拱手施禮,慢條斯理地說:“敝國國君聽說將軍領著兵馬,要來做客,特派小臣前來迎接。小臣帶來十二頭肥牛犒勞貴軍將士。區區薄禮,不成敬意。”
孟明視問道:“我軍剛到滑國邊境,并未派人通知貴國要去做客呀。”
弦高說:“貴軍剛離秦國,敝國便接到了報告。敝國國君對小臣說,不論貴軍是否前往敝國,敝國都應該派使臣迎候,以感謝秦國對敝國多年的關心?!?/p>
孟明視聽了這番話,心中暗嘆鄭國諜報的厲害。他想,鄭國連使臣都派出來了,軍隊肯定已經做好了準備。如果現在揮師殺去,恐怕會中埋伏。他心念一轉,連忙說道:
“貴國如此尊重秦軍,送來禮物,本將軍就收下了。不過,本將軍是奉命征伐滑國,無暇到貴國觀光了。請貴使臣回去復命,代向國君致謝吧?!?/p>
弦高松了一口氣,說道:“將軍此言當真?”
孟明視說:“本將軍為攻滑國而來,兵貴神速,故未聲張。貴使臣一片誠意,所以據實以告,決無謊言?!?/p>
弦高完全放下心來,又說了一番兩國交好的外交辭令,方才告辭而去。
孟明視下令拔營,果然朝滑國的國都殺去,很快就滅了滑國。
弦高沒有做成生意,為嚇退敵軍賠了十二頭肥牛。他趕回鄭國,將此事報告當局。鄭國積極備戰,秦軍終于沒有殺來。
弦高憑著商人的機智,自封為官,冒充使臣,為鄭國避免了一場災難。