民國(guó)時(shí),主持燕園規(guī)劃的美籍建筑師亨利·墨菲以西邊的玉泉山塔為東西主軸線,將整個(gè)北大校園劃分為南邊由湖水、丘陵分成布局嚴(yán)整的教學(xué)區(qū)與北邊環(huán)湖的風(fēng)景區(qū),又在東西主軸線之外設(shè)計(jì)南北次軸,以丘陵和湖泊間隔學(xué)生使用區(qū)域。在大的地勢(shì)上借景萬(wàn)壽山,引水萬(wàn)泉河,用山作為學(xué)校的骨架,用水形成了學(xué)校的脈絡(luò)。墨菲精心地將人類使用和活動(dòng)的區(qū)域鑲嵌在湖水和山丘之間,把自由留給了北大的河湖山川。
盡管北京大學(xué)的校園范圍在此后一再擴(kuò)張,還有了很多分校,但是在北京大學(xué)燕園校區(qū),這條軸線和當(dāng)時(shí)設(shè)計(jì)的思路一直延續(xù)至今。
北大的整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)像一個(gè)巨大的金字塔,穩(wěn)定而充滿生機(jī)——各種鷹隼和貓頭鷹們是北大校園天空的霸主,統(tǒng)治著從東門(mén)橫跨圖書(shū)館,一直綿延到校園西北的圓明園一帶的荒地、樹(shù)林和灌木叢。黃鼠狼、蛇和數(shù)量劇增的流浪貓控制著白天和黑夜的地面。而在那些蜿蜒曲折的河湖水道中,體形粗長(zhǎng)的肉食性魚(yú)類潛行在水底的暗影之中,它們性格兇猛,是各種小魚(yú)揮之不去的夢(mèng)魘。這些神奇的生物都生活在北大的學(xué)生和教師身邊,校園中人們不太留意的角落會(huì)突然出現(xiàn)它們的身影,隨后又轉(zhuǎn)瞬隱藏在山水園林的背后。有了它們的存在,校園龐大而復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)之中,每天都在發(fā)生著驚心動(dòng)魄的精彩瞬間。