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20世紀的合唱作品,形形色色,五花八門,產生許多新觀念、新內容、新聲響、新記譜、新形態及新唱法,音樂上與傳統的合唱作品截然不同,傳統合唱所有的一切統一的法則都由20世紀作曲家的隨心所欲而被沖破。這些摒棄傳統、標新立異的20世紀合唱作品,結構龐大,規模宏偉,調性不穩定,旋律不鮮明,節奏不規則,音程變化復雜,難練難唱,歌者不感興趣,指揮不喜歡觀眾也不接受,多是自生自滅,曇花一現,能流傳下來的少之又少。如沃爾頓《伯沙撒王的宴會》(Belshazza’s Feast)1931年首演時一塌糊涂,一無是處。直到1958年作曲家親自指揮錄成唱片之后,才為世人所接受,成為20世紀著名的現代神劇,也是熱門的錄音曲目之一。在不同版本的錄音中,這款由哈德斯菲爾德合唱團、利茲愛樂合唱團、英國北部愛樂團/丹尼爾(P.Daniel)錄制的CD(NAXOS 8.555869)最充滿戲劇力量及原始魅力。
《伯沙撒王的宴會》是以《圣經》故事為題材,采用神劇(Oratorio)形式述說古代巴比倫王國衰落的情景。在丹尼爾熱情的指揮帶動下,兩支合唱團以大塊的聲響唱出了此巨作的真諦,情緒狂熱,氣勢磅礡,那種近乎野蠻的音響效果非常戲劇化,那種響遏行云的歌聲令人驚訝。
神劇第二段的中間部分“巴比倫河畔”,以無伴奏合唱形式唱出,聲調凄涼,聲響協調,生動地表現出猶太奴隸的悲傷及對暴君的痛恨。這段音樂,寫得好,唱得好,錄得好。第三段合唱“巴比倫,偉大的城”中的音型生氣勃勃,得意洋洋,那種色彩絢麗的配器,令人目瞪口呆。第四段“對諸神的贊頌”的合唱色調處理得很有心機,既突出旋律流暢,又講究聲部的豐滿,粗獷中帶有壯麗。末曲“向神大聲歡呼”(第九段)以雄厚的音層歌頌但以理的睿智及感謝神的恩賜,“哈利路亞”的歌聲唱出了狂歡的氣氛及感人的情懷。
由英國男中音珀維斯(W.Purves)貫穿始終的領唱,起著承前啟后的效果。他的演唱用聲自如,語調生動,似唱非唱,似說非說,帶有懷舊的情思。
全曲聽下,頗有全新之感,并無宗教之念。實際上,這部神劇的價值已大大超越純宗教音樂了。CD附錄的沃爾頓的2首加冕進行曲(至尊的皇冠、珠寶和王權),英國北部愛樂團/丹尼爾演來排場很大,結結實實,趾高氣揚,力度驚人,銅管樂組吹奏得很出色。 ■