四川省廣元市的朝天區素有“核桃之鄉”的美譽,這里家家戶戶都有核桃樹,年產量保持在5 000噸左右。農民雷春貴家里有30多棵核桃樹,但是真正掛果的只有10來棵。這些青色的核桃去掉外殼后就可以上市出售了,4元~5元錢1千克,干核桃要賣11~12元1千克。離雷春貴不遠的楊加忠在小集鎮上設立了一個收購點,收構高峰的時候他可以收到10多噸的核桃仁,鮮核桃可收到20多噸。
2000年以前,核桃是1元錢1千克。由于價格過低,有的老百姓砍掉核桃樹栽上了其他的果樹。一次,農民楊加忠給上海一家核桃仁加工企業交售核桃時,問起了對方加工后核桃仁的賣價,這一問讓楊加忠頗感意外。核桃仁加工成琥珀桃仁或者其他的油脂,收入要多幾倍。
核桃加工成琥珀桃仁不僅利潤高,技術也不復雜,只是把核桃仁油炸后加點糖就行了。回到老家后,楊加忠開始著手準備琥珀桃仁的加工。但是他做出來的東西,口感始終不對勁。原來琥珀桃仁加工看似簡單,實際操作起來卻很難掌握,楊加忠自己不能掌握的就是油炸這個環節。他只好高薪到浙江聘請了一位師傅。要掌握好油炸的火候,炸得太糊不行,不熟也不行,太生了也不行;還要選用瓣型完整,顏色白的核桃仁。
加工好的琥珀桃仁賣價和銷售都看好。挑選后的碎粒就賣給其他的加工戶了。農民白強就利用這些不能加工琥珀桃仁的碎粒原料來榨核桃油,3千克能加工1千克核桃油。出油率不是太高,可0.25千克1瓶的核桃油就是60元錢。
朝天區現在有10多個加工企業,每年要消耗大量的核桃原料,于是原來價格很低的核桃開始大幅上漲——由2000年以前的1千克1元錢,變成現在的1千克8元錢;核桃仁能夠達到1千克50元錢。由于核桃價格上漲了不少,現在老百姓不僅對掛果的核桃樹進行精心管理,而且還大面積栽種核桃樹。全區的核桃一共發展到300多萬株,核桃的產量2007年擴大了6 000噸。由于本地的加工能力遠遠超出了核桃產量,號稱核桃之鄉的朝天區現在也開始缺核桃了。讓很多核桃經銷商沒有想到的是,以前自己拉著核桃上外地找銷路,現在自己不得不上外地去采購核桃拉回朝天來加工。據統計,現在朝天區每年要上外地組織兩三千噸的核桃原料。