云南省丘北縣位于云南省東南部,全年氣候溫和,無霜期長,非常適合種植辣椒。丘北辣椒色澤紅艷、肉厚,油脂和維生素含量高,品質最好。丘北種植辣椒已有350多年的歷史,但一直到20世紀80年代,全縣的辣椒種植面積始終徘徊在二三萬畝之間,難以形成產業。
后來有些辣椒經紀人開始考慮對辣椒進行加工,王長書就是其中之一,但一直苦于沒有合適的產品。2000年,他認識了一個日本客戶。日本客戶想要的貨是各種規格的切好的辣椒圈,它在日本的面食店和方便面企業中用量很大。由于日本國內勞動力價格太高,日本客戶一直想到中國尋找加工企業,不過,他對產品的規格要求很高,最細的甚至要切成0.5毫米薄,跟煙絲差不多。王長書以前從來沒見過這樣的辣椒產品,但他意識到這是個商機,于是,從日本客戶那里拿了樣品后,就開始試驗生產。經過不斷改進加工技術,王長書最終能夠生產出完全符合日本市場要求的辣椒圈。日本對辣椒圈的原料品質也有很高的要求,王長書以高價從種植戶手中收購高品質的紅干椒,他買鮮的、艷的,帶一點花色的都不要。經過三四次挑選,然后把辣椒用機器切成辣椒圈。
有了優質的原料作保障,加上加工水平不斷提高,王長書的辣椒圈逐漸在日本市場打開了局面,切好的辣椒圈1噸賣到了將近4萬元的價格;數量也從最初的年出口3噸,到現在的幾百噸。過去從農戶那里收來整椒,工廠的工人進行分揀,現在工人已經忙不過來了。從2005年開始,王長書開始把分揀的活交給農戶做,收購價高出0.7~1元。
最好的辣椒挑出來加工辣椒圈,剩下的級別稍低的辣椒,縣里其他加工企業分別可以加工成辣椒醬、泡椒等,出口到東南亞國家。丘北縣現在共有辣椒加工企業10多家,辣椒產品已經由以前的出口整椒到美國、墨西哥等地,發展到辣椒圈、辣椒醬、泡椒等多個系列產品。2007年,丘北縣的辣椒種植面積超過20萬畝,干椒的產量達到2 100多萬千克,實現產值近3億元。