《數理化通俗演義》摘登

33、舊學說百年統治終破產新原理一時沉埋永放光

——質量守恒定律的發現

上回說到隨著紡紗機、蒸汽機的發明，一場工業革命從英國開始了。工業技術和生產的發展必然引起人們對生產原料更深刻的認識。而紡織業的發展必然促使人們去研究染料，研究酸堿，這又向化學提出了新的要求，而在這方面打頭陣的，現在該輪到一個法國人。他就是拉瓦錫(1743～1794)。

1743年8月26日，拉瓦錫生于巴黎。父親是一個很有錢的律師，這使小拉瓦錫不愁吃穿，上了中學又上大學，法律系畢業后他當上了律師。但不知一種什么緣由，使拉瓦錫對礦物特別感興趣。在他辦公桌的抽屜里，常常放著一些石頭，什么硫磺呀，石膏呀，就連卷宗里也不時可抖出一些紅綠顏色的礦粉來。意外中他的一篇論文在一次競賽中竟獲得法國科學院一枚金牌，這更使他決心辭掉了律師職務，闖入自己酷愛的化學領域。

但是私人研究化學，要建實驗室，要買儀器，錢從何來?這拉瓦錫憑借他律師的閱歷，用特殊的眼光上下左右在財政界一掃，便發現了一個訣竅。原來18世紀中葉，法國新興的資產階級已積聚成一股強大的力量。但封建王朝還不甘退位，更加緊了對人民的搜刮。搜刮的一個妙法就是收重稅。可政府并不出面，而是承包給“包稅人”。包稅人先向國家交一筆巨款，然后再去收稅。包稅人只要保證向國家繳錢，至于向老百姓收多少，國家是不管的。為了研究化學，拉瓦錫從父親那里借來一筆錢作押金，違心地當上了一名包稅人。很快，拉瓦錫就擁有了自己的化學實驗室，同時，又很快認識了一位金發碧眼的姑娘瑪麗。瑪麗是包稅公司經理的女兒，才14歲。但他們感情篤深，終成眷屬。這瑪麗性情溫柔，又寫得一手好字，并擅長繪畫，為丈夫抄論文，繪圖表，天賜一個好內助。拉瓦錫真是要錢有錢，要物有物，要家有家。比起那開普勒、牛頓來，真是科學家當中少有的幸運者了。

卻說1789年冬盡春來的一個夜晚，寒氣還籠罩著巴黎，拉瓦錫和嬌妻瑪麗正圍爐夜話，瑪麗手中拿著一篇剛收到的文章說：“親愛的，聽我給你念一段，這里說的這個實驗可真有意思。”文章不長，喝杯茶的工夫便已念完，但拉瓦錫聽罷便再也沒有喝茶談天的閑心了。他一把搶過文章連讀了兩遍。原來這文中說到將一塊金剛石燒得熾熱后，它便會消失得無影無蹤。他想，這是不可能的，任何東西燒完總要留下一點灰燼。拉瓦錫立即鉆進實驗室，照做了一次，確實如文章所說，金剛石不翼而飛了。整整一夜，瑪麗感到睡在身旁的丈夫翻來覆去不能成眠，但溫柔的她不敢說話，怕引起他的話頭更不能入睡。天將亮時，瑪麗見他還在瞪眼看天花板，就說：“都是我不好，忘了睡覺前不該給你說什么實驗的新消息。”拉瓦錫卻拉住她的手，翻身坐起：“瑪麗，我們趕快進實驗室去，辦法有了，也許問題正出在這里。”

拉瓦錫只穿一件睡衣坐在實驗臺旁，他將一塊金剛石用不怕火的石墨軟膏厚厚地裹起來，然后放在火上高溫加熱。他想過去人們研究燃燒都是在空氣里進行，被燒過的東西多啦，少啦，都看作是這東西自己發生了變化，誰敢保證過看不見的空氣里不會有什么物質在燃燒時參加進去，或是又帶走什么呢?我今天將這金剛石裹得嚴嚴實實不見空氣，看它會出現什么樣子。他就這樣穿著睡衣拖鞋、蓬頭黑手地在實驗臺旁忙著，虧得瑪麗賢惠，一會兒捧過一塊熱毛巾為他擦擦滿臉的汗水，一會兒又往他嘴里塞一塊面包干，心疼得怕他餓壞肚子。這時在高溫火焰下，那裹著石墨的金剛石已被燒得通紅，就像爐子里的紅煤球一樣。拉瓦錫小心地停了火，等待它慢慢冷卻下來剝開一看，金剛石竟完好無損!(轉下期)