會說話的照相機

目前，世界上有大約四千多萬盲人。他們生活在黑暗中，看不見多彩的景物，連普通的文字也瞧不見，只能靠盲文和觸摸來認識世界、了解社會。不過，盲人的聽覺大多比正常人靈敏，能不能利用耳朵，讓盲人“聽”世界呢?發明家對這個設想孜孜不倦地研究著。終于，他們發明出一種會“說話”的機器，用來幫助盲人。

這種機器是美國著名發明家庫爾茲維爾在美國盲人協會的資助下發明的。早在1977年，他就發明出了第一個能將文字轉換成聲音的盲人閱讀器，可是，這閱讀器體積龐大，大得像臺洗衣機，價格更是高達5萬美元，只有大學、圖書館等地方才買得起，應用范圍很小。因此“大而貴”的盲人閱讀器并沒有真正幫助到多少盲人。

于是，庫爾茲維爾開始對它進行改良。在1987年，他把“洗衣機”變得只有掃描儀那般大小(圖1)。書籍、文本經過掃描后，文字由軟件轉化成聲音，讓盲人可以聽到。雖然體積比以前縮小了許多，但也只能放在書桌上使用，不方便移動和隨身攜帶。

新發明要的就是方便。庫爾茲維爾繼續刻苦鉆研，直到2006年，才發明出便攜式盲人閱讀器。

這個閱讀器非常小巧，只有成人巴掌大小(圖2)，由一臺數碼相機和一部掌中電腦(PDA)組成，能夠存儲100頁左右的文字資料。要是想把整部長篇小說都存在里面，用張大點的存儲卡就可以了。

使用時，盲人只要將照相機鏡頭對準要“讀”的文字材料，按動快門(圖3)，掌中電腦里的認字軟件就會自動識別文字，幾秒鐘后，文字轉換成聲音，通過喇叭或耳機讓盲人“聽”到資料上寫的是什么。假如鏡頭對歪了，它還會提醒你：“現在相機和工作面角度不符，請調整。”

雖然，現在的盲人閱讀器只能“讀懂”印刷字體和字跡工整的手寫字體，太小的和太潦草的字都無法識別。不過，即使是這樣，也為許多盲人帶來了便利。你瞧，這位盲人老伯一個人來下館子，拿過服務員遞上的菜單(圖4)，用會“說話”的照相機“喀嚓”一拍，馬上就能聽到菜譜上的菜名了，想吃什么就點什么，真是方便喲!

發明家還在改進著這種機器，如果能在PDA里加入“人臉識別系統”，那碰到熟人，不就可以“打招呼”了嗎?