探索火星上的生命痕跡

火星是太陽(yáng)系中的第四顆行星，它與地球的距離僅次于金星，也是我們的近鄰。人們對(duì)這顆行星上是否有生命的濃厚興趣，可以追溯到1877年，那一年，有位名叫西亞伯帕萊里的意大利天文學(xué)家，首次注意到了火星表面的痕跡。他將這些痕跡稱(chēng)作“運(yùn)河”，相信這些“運(yùn)河”要么是天然的溝渠，要么就是真正的運(yùn)河——是有智慧的火星人挖掘的。

西亞帕萊里的發(fā)現(xiàn)，在全世界引起了轟動(dòng)。在美國(guó)，有一位大富翁，名叫波西維爾·洛威爾，他在亞利桑那州的弗拉斯塔鎮(zhèn)建立了一座天文臺(tái)，專(zhuān)門(mén)用來(lái)研究火星。人們通過(guò)洛威爾天文臺(tái)的巨大望遠(yuǎn)鏡，拍攝了成千上萬(wàn)張火星和“運(yùn)河”的照片。

洛威爾相信。火星上是有生命的，許多人也都這么認(rèn)為。于是形狀奇特、大小不一的火星人，就成了科學(xué)家幻想小說(shuō)中最熱門(mén)的話題。1930年，有一家廣播電臺(tái)，在萬(wàn)圣節(jié)那天，為了開(kāi)個(gè)玩笑而播出了這樣一條消息：火星人已經(jīng)在地球表面降落，并開(kāi)始入侵地球，這條“新聞”使成千上萬(wàn)信以為真的聽(tīng)眾陷入一片驚慌之中。

至今，人們對(duì)火星是否有生命的爭(zhēng)議一直在繼續(xù)著，而且對(duì)火星的探索從未停止過(guò)。1996年，美國(guó)開(kāi)始實(shí)施“火星＝生命計(jì)劃”，即每隔26個(gè)月發(fā)射1～2個(gè)不載人火星探測(cè)器，以便最終確定火星上是否存在生命。從1996年到現(xiàn)在為此，美國(guó)已經(jīng)發(fā)射了包括“鳳凰號(hào)”在內(nèi)的6飛火星探測(cè)器，獲得了很多的第一手資料。其中今年五月份登陸火星的“鳳凰號(hào)”就為火星生命之說(shuō)找到了新的證據(jù)。

“鳳凰號(hào)”機(jī)器臂在火星表面約2.5厘米下，采集了大約為1立方厘米的土壤。然后，“鳳凰號(hào)”將從地球帶來(lái)的一燒杯的水和此土壤樣品混合攪拌，此燒杯里的傳感器能探測(cè)此土壤的酸堿值(PH)和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。初步結(jié)果顯示，此土壤的酸堿值為8至9，偏堿性。此外，“鳳凰號(hào)”還探測(cè)到此土壤中含于鎂、鈉、鉀和氯化物。科學(xué)家們認(rèn)為，這樣的土壤中沒(méi)有不利于生命存在的成分，實(shí)際上，它具備有利的成分，沒(méi)有任何毒素。

“鳳凰號(hào)”還在距火星地表約4公里的高度上探測(cè)到了來(lái)自火星云層的降雪。除了首次發(fā)現(xiàn)降雪，“鳳凰號(hào)”還找到了火星上存在碳酸鈣和粘土的線索。在地球上，絕大部分碳酸鹽和粘土只有在液態(tài)水的作用下才能形成。

此外，“鳳凰號(hào)”在火星土壤下發(fā)現(xiàn)了冰在逐漸溶化。同時(shí)，“鳳凰號(hào)”在加熱火星土壤樣本時(shí)鑒別出有水蒸氣產(chǎn)生，從而確認(rèn)了火星上有水。那么有水是不是就意味著有生命呢?科學(xué)家普遍認(rèn)為，液態(tài)水、穩(wěn)定的能源、含碳有機(jī)物，是構(gòu)成生命的必備條件。但是“鳳凰號(hào)”至今還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)基本有機(jī)物，也就是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)含碳的有機(jī)物。也有些科學(xué)家認(rèn)為，從現(xiàn)在的發(fā)現(xiàn)來(lái)看，火星就是曾經(jīng)有過(guò)生命，可能也只局限于一些微生物類(lèi)，而不是高智商的生命。看來(lái)，人類(lèi)要想在太空中尋找人類(lèi)，路漫漫還將遠(yuǎn)矣!

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火星什么樣

火星有很多特征與地球相似。它和地球一樣有著一年四季的變化；火星的自轉(zhuǎn)和地球十分相似，自轉(zhuǎn)一周為24小時(shí)37分22.6秒，火星上的一晝夜比地球上的一晝夜稍長(zhǎng)一點(diǎn)；火星公轉(zhuǎn)一周約為687天，火星的一年約等于地球的兩年；火星赤道半徑為3395公里，約為地球的一半 體積不到地球的1/6，質(zhì)量?jī)H是地球的1/10左右；火星的內(nèi)部和地球一樣，也有核、幔、殼的結(jié)構(gòu)；火星大氣比地球的稀薄，其中95％是二氧化碳，約3％是氮，還有數(shù)量極少的氧和水汽等。

火星表面的平均溫度比地球低30攝氏度以上，稀薄而干燥的大氣使它表面的晝夜溫差常常超過(guò)100攝氏度。沙塵暴是火星的奇特現(xiàn)象之一，局部的抄塵暴在火星上經(jīng)常出現(xiàn)，有時(shí)候風(fēng)速差不多是地球上12級(jí)臺(tái)風(fēng)的6倍，這種沙塵暴往往會(huì)覆蓋半個(gè)甚至整個(gè)星球。火星被稱(chēng)為紅色的行星，這是因?yàn)樗砻娌紳M(mǎn)了氧化物，因而呈現(xiàn)出鐵銹紅色。火星表面的大部分地區(qū)都是含有大量的紅色氧化物的太沙漠，還有赭色的礫石地和凝固的熔巖流。火星表面有一條巨大的“水手谷”。這是一個(gè)長(zhǎng)約4000公里的巨大峽谷，它是在遠(yuǎn)古時(shí)期的洪水和火山活動(dòng)的共同作用下形成的。火星上的巨大火山——奧林匹斯山高約2萬(wàn)7千米，是地球最高珠穆朗瑪峰高度的三倍。它是太陽(yáng)系中最高的山峰。火星有兩個(gè)微小的衛(wèi)星，直徑都不到80公里，看起來(lái)更像是被俘獲的小行星。