藏匿在樹梢上

現代戰場上，有一種武器能夠像幽靈一樣藏匿在樹梢之上，它們常常用超低空機動飛行的辦法快速接近目標，在敵方尚未察覺的情況下發動突然打擊。它們常常單獨或小隊行動，在打擊地面裝甲目標和掩體工事方面有著不小的作用，這就是武裝直升機。

1903年萊特兄弟飛上天之前，人們就已經考慮過制造垂直起降的飛行器，最早的探索者應屬文藝復興時期的意大利藝術巨匠達芬奇，他就曾設計過和今天直升機頗為類似的旋翼飛行器，只不過當時實在沒有什么工業基礎，所以這一設想未能實現。1939年，美國人西科斯基設計制造了世界上第一種實用直升機，此后直升機很快和軍事結緣。直升機雖然飛得不快也不高，但它有著自己的絕活兒，除了能垂直起飛和降落，它還能一動不動地懸停在空中，也能在空中前后左右平飛，這讓普通飛機望塵莫及。這樣的飛行器如果用在作戰中，肯定能發揮獨特的用途。

最早的武裝直升機并不是“專業選手”，只能算是半路出家，這就是美國在越南戰爭時期廣泛使用的UH-1軍用直升機。UH-1本來只是一種軍用運輸直升機，在越南戰場上負責運送美軍的空中騎兵營進入和撤離作戰地域。執行這樣的任務時，直升機上的成員常常需要用火力給自己開辟出相對安全的著陸場，也需要對地面武器的打擊進行還擊。為此美國人給UH-1裝上了機槍和火箭發射器，戰場實踐證明這是一種很不錯的改裝，武裝后的UH-1常常可以從低空對地面的掩體工事以及人員進行居高臨下的打擊，給敵方造成了重大損失。美軍在使用UH-1的過程中，也發現了這種武裝直升機的一些弱點，它沒有裝甲保護，子彈打上就是一個洞，如果正好打在油箱上或發動機上，直升機會立即墜毀；而且UH-1既要運載士兵和物資，又要參戰，它的飛行速度較慢，容易被敵方打中。此外，UH-1的機槍和火箭都不算是專用武器，打擊能力有限。因此，美國很快著手研制新型武裝直升機，這就是后來名噪一時的AH-1“眼鏡蛇”武裝直升機。

“眼鏡蛇”的最大特點在于其扁扁的外形，整個直升機機身最寬處也只有1米左右，這樣在飛臨目標時被擊中的概率很小。“眼鏡蛇”配備兩名駕駛員，座艙備有防彈裝甲，油箱和機身重要部位加裝了裝甲，可以防御23毫米口徑高炮的打擊。“眼鏡蛇”的肚子下面安裝了3門20毫米機炮，可由駕駛員以遙控方式瞄準射擊。此外，“眼鏡蛇”還可以攜帶火箭彈和反坦克導彈，有能力對地面裝甲目標發動襲擊。AH-1在越戰中的表現，這讓人們看到了武裝直升機的重要價值。

既然這么有用，武裝直升機自然得到了人們的重視。后來美國又開發出第二代專用武裝直升機，這就是AH-64“阿帕奇”。“阿帕奇”是古代北美印地安人中一個特別彪悍善戰的部落。用其命名的這種武裝直升機也果真夠兇猛。在海灣戰爭中和伊拉克戰爭中曾大顯身手，給敵方造成了嚴重損失。

“阿帕奇”的設計十分精良，該機除了使用大量防護裝甲，還裝備了自密封油箱，也就是油箱即使被子彈擊穿也不會泄漏。“阿帕奇”的機身具有出色的抗墜毀性，在墜落時能吸收大部分撞擊能量，讓乘員有最大的生存機會。當然，“阿帕奇”最棒的還是它的武器，它裝備一門30毫米航炮，還可以攜帶8枚激光制導的“地獄火”反坦克導彈。更有意思的是，“阿帕奇”的發動機排氣口增加了冷卻裝置，能大大降低其紅外信號，讓敵方難以探測到它。“阿帕奇”可以利用地形地物隱蔽接近目標，經常是在樹梢的高度上悄悄瞄準，然后突然躍起發射武器，隨即迅速撤離。

一般的武裝直升機都配備兩名成員，一個人負責駕駛，另一個人負責操縱武器，兩人配合可以降低工作強度，不必太累。但俄羅斯人也有新創意，他們開發的卡-50武裝直升機就是一例。這種武裝直升機只有一名乘員，而且沒有尾槳，采用共軸雙旋翼設計，綜合性能比較優越。但考慮到一個人駕駛可能會手忙腳亂，因此俄羅斯政府一直在猶豫是否應大量裝備。

武裝直升機最大的優點是靈活，而它最大的弱點可能就是飛得不夠快。今天的武裝直升機最大時速大多超不過300千米，這樣的速度在面對地面武器突然打擊時就難以及時逃走。而且，武裝直升機一旦出現問題，乘員通常也很難及時逃生。但俄羅斯為卡-50大膽開發了彈射逃生技術，在直升機受傷墜毀前，先利用特殊爆炸螺栓炸掉飛速旋轉的旋翼——否則成員會被它切碎，然后乘員再借助彈射座椅彈射逃生。

但總的說來，隱蔽性不錯的武裝直升機如果遇上了同樣隱蔽良好的地面防空武器，就會顯得很被動。在阿富汗，蘇軍的米-24“雌鹿”武裝直升機就常常被防空武器偷襲擊落。在伊拉克，美國武裝直升機也不止一次遭到地面大口徑防空機槍的“招呼”，造成了一定的損失。相對于地面車輛，武裝直升機絕對是快得多；但相對于防空導彈，它們的速度就顯得太慢。特別是對于那些很容易隱蔽，一個人就能扛著走的便攜式防空導彈，武裝直升機就更為“遲鈍”，它一旦被這類武器鎖定，通常就難以逃脫。

人們也曾嘗試研制新一代武裝直升機，“科曼奇”就是新型高技術直升機的典型代表。這種武裝直升機除了火力強大，還采用了許多高新技術。如采用了隱身外形設計，起落架可以收放，所有武器全部采用內置方式攜帶，機身紅外信號經過處理，螺旋槳也經過特別設計，氣動噪聲很小。“科曼奇”的確性能出眾，它飛得快，隱身性好，武器先進，但它的價格也十分昂貴。經過再三權衡，美國最終決定取消“科曼奇”研制計劃。其主要原因花錢太多，有點不劃算。對于當下的作戰需要，改進型“阿帕奇”直升機仍然足以應付。這種新型“阿帕奇”被稱為“長弓阿帕奇”，從名字中我們就能知道，它能打得更遠。實際上“長弓阿帕奇”最大的改進是在旋翼頂部安裝了毫米波雷達觀瞄系統，這種雷達可以在任何天氣情況下準確地發現遠處的目標。有時“長弓阿帕奇”甚至可以懸停在樹后，只把頭頂的小小雷達露在外面監視，一旦目標出現就立即竄出來發射致命的武器。正是因為有了“長弓阿帕奇”，美軍才最終決定放棄發展新一代高技術武裝直升機。

武裝直升機肯定不是完美的武器，但它卻仍然是戰場上的隱蔽殺手。它可以執行精確點殺傷任務，為地面部隊提供有力的支援。放眼未來，武裝直升機短期內仍然會在戰場上扮演重要角色，因為它們能做的許多工作，普通飛機難以勝任，所以，地面部隊還真就離不開這些嗡嗡作響的帶旋翼的“小怪物”。