外星人，你在哪里？

2008年3月4日，美國天文學家弗蘭克·德雷克在接受英國廣播公司(BBC)記者采訪時宣稱，地球人在未來20年內將與外星人親密接觸。而另一位美國天文學家塞斯·休斯德克更為樂觀地估計地球人應該能夠在2020年前找到外星人。

古往今來，我們人類對外星人 （學名為 “地外智能生命”）的思考和探索，始終有一種經久不衰的張力。盡管到目前為止，還沒有發現能證明外星人存在的確切證據，但科學家們依然充滿信心，全力以赴，希望在不久的將來能找到外星人。

是否存在外星人

仰望天空，人類一直以來都對神秘的宇宙充滿幻想：很可能存在外星人。古羅馬哲學家和詩人盧克萊修在其詩篇《物性論》中就指出，整個可見世界絕不是惟一的，我們必須相信在其它的星球上也有其他的人和其它的動物。意大利哲學家和天文學家布魯諾在名著《論無限、宇宙和各個世界》中也指出，“在無限的宇宙中，存在著無數個的太陽和地球，在這些世界上住著生物。”現代天體物理學確證，地球人的出現是宇宙演變的結果。由于自然法則在宇宙中有普適性，導致地球人誕生的因素也會出現在蒼茫宇宙的某處。

宇宙中約有1000億個像銀河系那樣的星系；在銀河系中有1000億顆像太陽那樣的恒星。1961年弗蘭克·德雷克提出了“宇宙文明方程式”，即著名的德雷克方程： N=R*×Fp×Ne×Fl×Fi×Fe×L。其中N是銀河系中的文明數量，R*是每年銀河系中誕生的恒星數，Fp是擁有行星的恒星比率，Ne是行星系中的類地行星平均數，F1是類地行星中具有生命的行星比率，Fi是演化出智能生命的比率，Fe是能夠進行星際無線電通訊的智能生命比率，L是通訊文明的平均生命。根據該方程，美國天文學家卡爾·薩根估計，銀河系中存在的文明大概有100萬個，德雷克本人的估計數是大約10萬個；而美國科普大師艾薩克·阿西莫夫在《地外文明》一書中對此做了更為詳盡的推算，并得出結論是銀河系中存在的文明有53萬個。

2006年11月，為慶祝英國《新科學家》雜志創刊50周年，全球超過40位頂尖科學家濟濟一堂，對半個世紀后人類科學技術的進步進行了大膽預測：到2056年地球人將發現外星人。

2007年12月16日，英國科幻作家阿瑟·克拉克在90歲大壽的生日聚會上說：“我希望人們能發現外星生物存在的證據。我一直相信在宇宙中人類‘并不孤獨’。人類一直在等待外星人的呼喚。我希望這一天可以早些到來。”

由于世界多元性觀點的影響、外星人概念的出現以及不斷發現地外生命的痕跡，近年來存在外星人的說法已漸成定論，這激發起科學家們搜尋外星人的極大熱情。今年 2月，在美國亞利桑那州立大學舉行的尋找外星人國際研討會上，科學家們一致認為外星人的探索應該另辟蹊徑，加快步伐，并呼吁更多的科學家參與到其中來。

目前，外星人研究不再是科幻而是一門前景誘人的學科——天體生物學的重要課題。

如何聯系外星人

如果存在外星人，我們究竟如何與他們聯系?大多數科學家認為，這就必須與外星人進行宇宙交際和信息交流。要進行這些活動，首先遇到的無疑是語言問題。

意大利哲學家和天文學家伽利略早在17世紀初就指出，數學語言是解讀宇宙語言的鑰匙。1896年，英國數學家和人類學家弗朗西斯·高爾頓就做過這方面的嘗試。薩根認為，宇宙中的技術文明無論差異多大，都有一種共同的語言——數學語言。中國數學家和語言學家周海中在論文《宇宙語言：設計、發送與監聽》中指出，數學語言具有明確性、單一性、緊湊性、普遍性、抽象性、邏輯性等優點，是宇宙交際的理想工具。

用數學語言與外星人聯系、交流的科學思想，便成了人造宇宙語言研究與設計的基本方法論，在這方面作出突出貢獻的是荷蘭數學家和天文學家漢斯·弗羅登塞爾。他精心設計了一種以數學符號和邏輯符號為基礎的宇宙語言，靠發射不同波長的無線電波來表示不同的意思。例如，可以用短的無線電波信號代表數字，長的無線電波信號代表加減符號，利用它們之間的不同組合來表示不同的含義。

弗羅登塞爾設計的宇宙語言雖然周到，但很復雜。它只適宜在地球人與外星人建立聯系以后，進行長期的信息交流，不適合最初的問候。因此，科學家又設計了一種更加簡便明了的圖像語言作為宇宙交際的共同語言。

圖像語言是把一幅圖像分割成許許多多的小方格（即分成許多像素），顏色較淺的方格用“0”表示，顏色較深的用“1”表示，這樣就把一幅圖像變成了數字信號，用無線電波發射出去。當外星人接到這個信號后，用白色方塊代替信號“0”，用黑色方塊代替信號“1”，就可以把電報內容轉變為圖像，根據圖像就可以知道電報的含義。數字二元論（即0與1）是傳遞信息的關鍵，利用它作為代碼進行宇宙交際，是一種最經濟、最有效的通信方法。

1974年11月16日，美國科學家在波多黎各阿雷西博天文臺利用全球最大的射電望遠鏡(直徑達 305米)，將德雷克等人設計的圖像語言信息發往距地球2．4萬光年的武仙座球狀星團M13，該星團約有 100萬顆像太陽那樣的恒星。這份“電訊”長達3分鐘，由1679個二進制碼0和1組成，其內容包括素數的知識、化學分子的原子數量、地球人的體形、太陽系的構成。

據英國《每日郵報》報道，今年 6月12日，英國科學家將利用歐洲非相干散射協會設在挪威的射電望遠鏡，把著名零食生產商“多力多滋”的產品廣告用圖像語言的形式發送到圍繞大熊星座中 47UMa恒星旋轉的一顆行星，該行星距離地球42．4光年。這則“廣告”只有30秒，由600個0和1組成，其內容為三角造型玉米脆片。

另一些科學家認為，音樂語言也可作為宇宙交際的共同語言。 2001年3月，在烏克蘭葉夫帕托里亞天文臺舉行了人類有史以來第一場獻給外星人聽的音樂會；科學家將由捷爾緬電子琴高手演奏的經典音樂作品發往47UMa恒星的一顆行星。今年2月4日，美國宇航局通過西班牙馬德里的巨型天線，向距離地球431光年的北極星發送英國甲殼蟲樂隊的名曲《穿越宇宙》。

我們人類不但用無線電波向外星人發送信息，而且還使用“瓶中信”的方法向外星人發送實物信息。例如，1972年3月至9月，美國曾先后發射了“先驅者10號”、“先驅者 11號”、“旅行者1號”和“旅行者2號”四艘宇宙飛船到太空，每艘飛船都帶有實物信息。

兩艘“先驅者號”飛船上都安裝有一個金屬板，它可謂是地球人送給外星人的“名片”。金屬板的左側刻有太陽系的圖案；右側刻有一個男人和一個女人的圖像，男人在招手致意；下方刻有太陽及太陽系九大行星的編碼。在兩艘“旅行者號”飛船上都裝有送給外星人的“郵包”：一個圓形鋁盒，里面放著一張鍍金視聽光盤。讀取光盤數據的說明寫在鋁盒的蓋子上。光盤上收錄了115張圖片，介紹了地球文明最重要的一些資料(如中國萬里長城的雄姿、脫氧核糖核酸的分子式等)；錄有地球人用55種語言向外星人發出的簡短問候；存有35種聲音信息；還有地球人的音樂文化（如巴赫的作品、爵士樂、中國名曲《高山流水》等）。

科學家們相信，一旦外星人截獲了這些信息，它們憑著自己的智慧就可以把其含義破譯為自己的語言信息，從而達到了解地球人的用意。再如，2004年，俄羅斯在發射的 Glonass-M12L衛星上安裝了6個帶有發給外星人的文字和圖案信息的鋁制“信息盤”。

科學家們除了設法讓外星人知道我們的存在外，也設法聽到他們發出的信號。最早提出探測外星信號設想的是意大利天體物理學家吉塞皮·科科尼和美國天體物理學家菲利普·莫里森。他們早在1959年的英國《自然》雜志上發表了這方面的先驅性論文，并對星際通信的可能性進行了科學的分析和探討。

1960年4月11日，德雷克在美國西弗吉尼亞州的綠岸天文臺開始實施了名為“奧茲瑪”的監聽外星人信號的計劃。他使用當時美國最大的射電望遠鏡(直徑26米)，先后對兩顆刻意選擇的鄰近恒星——波星座和鯨魚星座進行監聽，聚精會神地工作了3個多月，遺憾的是未取得任何肯定的結果。盡管如此，還是不能低估其意義，因為它畢竟是地球人有史以來第一次嚴肅認真的嘗試，從而開創了監聽外星人信號的新紀元。從那以后一系列的監聽計劃隨之而來。

2007年10月11日，美國科學家正式啟動了由微軟公司共同創始人保羅·艾倫資助的艾倫射電望遠鏡陣列（ATA）中的42個碟形天線，開始捕捉外星人發出的無線電波。ATA是美國伯克利加州大學的射電天文臺和NASA所屬的“外星人搜索”（SETl）研究所的共同項目，該項目擁有350個口徑6米長的碟形天線，它將把持續了數十年的外星人搜索工程帶入“大躍進”時代，同時也將極大推進天文學的研究。ATA能夠捕捉到距離地球500光年遠處發出的無線信號，其接收距離是阿雷西博射電望遠鏡的數倍。艾倫已資助該項目2500萬美元，進行初步的建筑和器材組織工程，但這一項目仍需要2500萬美元資金來完成余下的工程。

據悉，中國將在2008年于貴州南部建設一個口徑為500米的球面射電望遠鏡(FAST)；它建成后可以用來接收外星人信號（在電力充足的條件下，也可用來發出電波信號）。 FAST將成為世界上最大的單口徑射電望遠鏡，擁有約30個足球場大的接受面積，能把目前世界上SETI使用的設備能力提高10倍。與其他望遠鏡不同，FAST既不是架在山頂，也不是遨游太空，而是在一片喀斯特洼地中立足，猶如一只巨大的“天眼”；美國《科學》雜志稱之為“望遠鏡的山谷”。它的總投資為6．27億元人民幣，建設期為5年。此事已引起了國際科學界的極大關注，國外有關學術機構已提出合作研究申請，屆時中外科學家將聯手探索外星人。

在家尋找外星人

20世紀90年代中期，分布式計算的出現使得尋找外星人的工作如虎添翼。所謂分布式計算是一門嶄新的計算機科學，它研究如何把一個需要非常巨大的計算能力才能解決的問題分成許多小的部分，然后把這些部分分配給許多計算機進行處理，最后把這些計算結果綜合起來得到最終的結果。1999年5月，伯克利加州大學太空科學實驗室發起的“在家尋找外星人”（SETI@home）的計劃正式展開。這項富有神奇色彩的計劃是利用全球聯網的計算機共同尋找外星人；它包括兩個部分：數據采集和數據分析。

SETI@home計劃的科學家通過阿雷西博射電望遠鏡收集數據。每天，這些數據都會被記錄在高密度數字磁帶上，傳回設在加州大學的研究基地，隨后這些數據將被分解成大小為0．25Mb的“工作單元”，再由SETI@home的主服務器分別發送到不同的個人計算機上進行數據分析。世界各地的網友們要做的僅僅是到該項目的站點上下載并安裝一個特殊的屏幕保護軟件。這樣，當人們結束工作休息時，這一屏幕保護程序會和其他屏保程序一樣開始運行。所不同的是，當這種屏保程序運行時，這臺看似休息的計算機實際上已經加入到尋找外星人的行列中：接收、分析來自SETI@home的“工作單元”數據，分析工作結束后系統自動聯機將分析結果傳回基地。

現在已有220多個國家和地區的超過500萬的個人和團體參加了這項浩大工程；在這些參與者中有 17萬是“外星人迷”，他們動用了32萬臺計算機夜以繼日地處理有關數據。從理論上講，SETI@home目前已成為世界上運算速度最快、功能最強的分布式計算機；但是它仍然無法處理從阿雷西博射電望遠鏡中收集的海量數據。新型和更加靈敏的接收機讓這臺大型望遠鏡產生的數據是以前的500倍；它每天傳輸的信息量是300Gb，一年的信息量是 10萬Gb，這相當于美國國會圖書館儲存的數據總量。因此，該計劃主持人大衛·安德森于今年1月2日通過媒體向全世界征募更多的個人計算機幫助處理這些數據，以便早日發現外星人的信號。

為何探索外量人

對于人類來說，探索未知世界是一種永恒的沖動，古人與今人，普通人和科學家沒有什么區別。薩根認為。宇宙之中很可能到處都有生物和文明，人類對宇宙的探索就是人類自我發現的旅程。探索的熱情出自人類的內心，探索外星人，亦即探索人類這個物種與宇宙的相互關系，說到底就是探索我們自己。外星人的探索不僅是宇宙探索的一部分，同時對人類的進化將產生深遠的影響。

如果探索外星人的嘗試成功了，人類和行星的歷史可能完全改寫。我們通過比較與外星文明在生理、生態、歷史、政治、科學、技術、藝術、宗教、哲學等方面的異同，必將對地球文明起到無可估量的促進作用。我們的地球已經超負荷在運行著，它在漫長的地質年代積累的全部能量，很短暫的時間內將被消耗掉。如果能發現外星人，我們也許能找到解決資源枯竭問題的辦法，甚至還可能與之聯手開發嶄新的生存空間。

探索外星人的努力即便一無所獲，也是一種成功。因為它至少可以從反面告訴我們，宇宙中的生命是多么稀少而珍貴，并可以在人類歷史上首次標明我們人類個體的生存價值。

最后值得一提的是：一些科學家稱，地球人與外星人聯系的行為可能會使地球陷入遭受外星人攻擊的危險之中；但大多數科學家都認為這種擔心是完全沒有必要的。周海中就認為只要是高級智能生命，他們的理智在決定著他們必須有分寸地對待一切宇宙智能生命體，所以外星人與地球人將來是能夠和諧共處、友好合作和共同發展的。