東南亞國家聯盟(簡稱“東盟”),成立于1967年8月,包括新加坡、馬來西亞、泰國、印度尼西亞、文萊、菲律賓、越南、老撾、柬埔寨、緬甸10個成員國,是當今世界上具有重要影響力的區域性經濟合作組織之一。1991年7月,中國國務委員兼外交部長錢其琛應邀出席在馬來西亞吉隆坡舉行的第24屆東盟外長會議開幕式,開啟了中國同東盟對話、合作的序幕。
中國—東盟開啟合作進程以來,雙方按照“相互尊重、平等互信、互惠互利、合作共贏”的原則,不斷拓展和深化區域經濟合作的領域和內容。1991—1996年,中國同東盟6個老成員國(新、馬、泰、印尼、文、菲)及當時還未加入東盟的越、緬、柬、老4國的雙邊經貿合作不斷發展,為后來中國同東盟經貿合作的快速發展奠定了良好的基礎。1997年,中國在東南亞金融危機中承諾并堅持人民幣不貶值,通過雙邊和多邊渠道,向有關國家及時提供了力所能及的援助,幫助這些國家度過了難關。1999—2000年間,中國分別同東盟10個成員國簽訂了《鼓勵和相互保護投資協定》。2000年,在第四次中國—東盟領導人會議上,中國提出了建立中國—東盟自由貿易區的倡議。2001年11月,在第五次中國—東盟領導人會議上,雙方就未來10年建立自由貿易區計劃達成協議,實現了東亞區域經濟合作的歷史性突破。2002年11月,在第六次中國—東盟領導人會議上,《中國—東盟全面經濟合作框架協議》簽署,啟動了自貿區建設進程。2003年10月,在第七次中國—東盟領導人會議上,中國加入《東南亞友好合作條約》,并同東盟簽署了《中國—東盟面向和平與繁榮的戰略伙伴關系聯合宣言》,作為地區大國率先與東盟建立了戰略伙伴關系。同月,中國同東盟有關國家的“早期收獲”計劃開始實施。2004年11月,在第八次中國—東盟領導人會議上,雙方簽署了《中國與東盟全面經濟合作框架協議貨物貿易協議》和《中國與東盟全面經濟合作框架協議爭端解決機制協議》兩份重要文件,標志著中國—東盟自由貿易區建設進入了實質性階段。與此同時,中國還同東盟簽署了落實戰略伙伴關系的《行動計劃》,對雙方2005—2010年間各領域的合作進行了全面規劃,確定了農業、信息產業、人力資源開發、相互投資、湄公河流域開發、交通、能源、文化、旅游和公共衛生等10大重點合作領域,簽署了6個領域的合作諒解備忘錄,建立起了全面的合作機制。2005年7月,中國—東盟自由貿易區《貨物貿易協議》開始實施,雙方對相互間的7000多種產品開始全面降稅,促進了雙邊貿易額的大幅度增長。同年12月,在第九次中國—東盟領導人會議上,東盟宣布中國成為其東部增長區發展伙伴。2007年1月14日,中國與東盟簽署了中國—東盟自由貿易區《服務貿易協議》,為中國—東盟自由貿易區如期全面建成奠定了更為堅實的基礎。當前,中國—東盟關系正處于歷史最好時期,一個由11個發展中國家組成的統一大市場正在形成。
中國與東盟的經貿合作水平在20世紀80年代以前曾長期在低位徘徊。1991年以來,雙邊貿易額不斷躍上新高。2002年《中國—東盟全面經濟合作框架協議》簽訂后,雙邊貿易額以年均38.9%的速度增長,2004年突破1000億美元大關。2007年,中國同東盟雙邊貿易額達到2025.5億美元,提前3年實現了突破2000億美元大關的目標,充分顯示了中國同東盟國家間經貿合作的巨大潛力和雙方企業間迫切的合作愿望。目前,雙方已互為對方的第四大貿易伙伴,東盟成為中國的第四大出口市場和第三大進口來源地。據預計,2010年中國—東盟自由貿易區建成后,東盟對中國出口將增長48%,中國對東盟出口將增長55.1%,東盟10國國際貿易總量將達到7500億美元,中國—東盟雙邊貿易額將達到2500億美元以上,東亞屆時將成為與歐洲和北美并列的世界第三大自由貿易區。這個自由貿易區將擁有18億消費者,2萬億美元國民生產總值,1.3萬億美元貿易總量,全世界40%的外匯儲備、10%的國內生產總值和對外商品貿易額,成為世界經濟的重要支柱之一。從2005年7月起,中國與東盟6個老成員國開始互降關稅,中國對6國3408個稅目的產品實施自貿區優惠稅率,標志著中國—東盟自貿區建設進入了全面實施階段。到2010年,中國和東盟6個老成員國的絕大多數商品關稅將降為零;2015年前,中國與東盟4個新成員國之間的大部分商品關稅也將降為零。目前,中國—東盟自貿區貨物貿易協議實施情況良好,環北部灣、大湄公河、東盟東部增長區等次區域經濟合作邁出了實質性步伐。從2004年起,中國政府已連續在南寧成功舉辦了四屆中國—東盟博覽會和中國—東盟商務與投資峰會,推動了雙方商業界的交往,促進了中國同東盟間的貿易和投資往來。
當前,世界經濟發展中存在著諸多不穩定因素,東盟國家經濟發展水平差異大、經濟結構雷同,內部矛盾較多、政局不穩,缺少核心經濟力量和協調機制。建立中國—東盟自由貿易區的制約因素主要集中在亞太合作格局的復雜性、東盟內部合作的矛盾性、區域內各國經濟結構的競爭性、中國—東盟雙方增強互信的艱巨性等方面。歐洲學者認為,“東盟自由貿易區的主要障礙在于區域內各國只同意分享產品,但并不愿意分享國內市場。”從目前東盟實施的共同有效優惠關稅協定和原產地規定等措施來看,其目的是要使區內成員國較非成員國享有更多貿易優惠,因而具有一定的排他性和封閉性,并有可能降低區內市場的競爭度。從區域經濟合作的一般規律來看,經濟一體化必須建立在相互信任的基礎上。雖然近年來中國—東盟面向21世紀的睦鄰互信伙伴關系日益鞏固,但由于歷史原因和中國經濟的日益強大,東盟一些國家對中國還存在一定的疑慮和擔心,這勢必會在一定程度上影響雙方的互信與合作。
今后,在中國—東盟自由貿易區建設進程中,雙方應加快經濟結構和產業結構調整,加快產業和產品升級,努力穩定和不斷擴大區域市場,大力扶植和加快發展服務業;努力拓展多領域、多形式和多層次的經濟技術合作,將金融合作和高新技術產業合作作為雙邊經濟技術合作的重點領域,加強宏觀經濟合作機制,完善金融救助機制,加強金融監督和預警,穩定區域內貨幣匯率,建立區域金融市場;增進溝通和互信,加強在各個領域的全面合作,特別是要推動泛亞鐵路、亞洲公路網等交通路網建設,推進10大重點領域的務實合作。
在經濟全球化迅猛發展的今天,中國同東盟的區域經濟合作對于雙方的發展都具有戰略性意義。中國—東盟區域經濟合作既是一個合作主體間確立不同點的進程,也是一個有關各方尋求協同點的進程。建立中國—東盟自由貿易區,不僅符合雙方的共同利益,而且對推動整個東亞區域經濟合作,乃至世界經濟的發展都將產生重要影響。