行刑為何在“午時三刻”

午時三刻，太陽掛在天空中央，是地面上影子最短的時候，這在古代人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。中國古代迷信的看法，認為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手以及和他被處死有關聯的人員的，所以在陽氣最盛的時候行刑，可以抑制鬼魂不敢出現。這應該是古人習慣在“午時三刻”行刑的最主要原因。

盡管在古典小說中我們常常會看到“午時三刻”行刑的情節，但是不是古代法律規定行刑必須在“午時三刻”呢？情況并非如此。比如唐宋時期的法律規定每年從立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日，大齋戒日，二十四節氣日，每個月的朔望和上下弦日，每月的禁殺日（即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十）都不得執行死刑。

而且還規定，在“雨未晴、夜未明”的情況下也不得執行死刑。有人計算后認為，按如此規定，唐朝一年里能夠執行死刑的日子不到80天。在行刑的時刻上，唐代的法律明確規定，只能在未時到申時（大約在下午1時到5時之間）這段時間內，并不是“午時三刻”。而明清的法律也只是規定了和唐代差不多的行刑日期，對于行刑的時刻并沒有明確的規定。CQ