拐子告狀

一

二月的一天早上，有人到縣衙報(bào)案，說(shuō)是在校場(chǎng)壩邊的干溝里，死了一個(gè)獨(dú)腿人，頭像是撞破在溝底的大石上。那乞丐身上只穿了一件破舊的長(zhǎng)袍，花白長(zhǎng)發(fā)散亂地披在頭上。

縣令胡開(kāi)相，是晚清時(shí)期的舉人。

胡縣令道：“校場(chǎng)壩那兒河溝欄桿年久失修，武捕頭，你派人去看看實(shí)情!”送走武捕頭，轉(zhuǎn)出衙舍，剛待穿過(guò)花園去內(nèi)邸，猛見(jiàn)對(duì)面影壁后閃出一個(gè)白發(fā)飄垂的老翁，一件破舊的長(zhǎng)袍飄飄然，隨風(fēng)拂動(dòng)，拄著一根瘦竹拐杖一拐一瘸向他緩緩而來(lái)。胡縣令大驚失色，停立在臺(tái)階下僵立不動(dòng)，只覺(jué)全身鉛一般沉重，雙腿動(dòng)彈不得。那老翁剛要與胡縣令照面，卻倏忽一轉(zhuǎn)，飄去花園竹篁深處，不見(jiàn)了影蹤。

胡縣令嚇出一身冷汗，稍稍醒悟，大叫：“老翁出來(lái)!但見(jiàn)本官無(wú)妨?！?/p>

花園內(nèi)一片闃寂，夜風(fēng)過(guò)處，竹葉瑟瑟。胡縣令壯大了膽，走近竹篁又叫喚了幾聲，仍不見(jiàn)有人答應(yīng)。胡縣令幡然醒悟：必是那獨(dú)腿乞丐的靈魂了!

胡縣令感到那老翁行跡的蹊蹺?！h然而來(lái)，倏然而逝，欲言不言，去蹤詭秘，莫非是提醒我，他死得冤枉，一口生氣未斷，魂靈逸來(lái)向我訴說(shuō)，要我替他勘明真相，申冤雪仇。

當(dāng)夜子時(shí)，武捕頭獨(dú)個(gè)在書(shū)齋秉燭勾批巡丁簿冊(cè)，抬頭見(jiàn)胡縣令倉(cāng)促趕到，不由驚奇。

胡縣令漫不經(jīng)心地道：“我想去看看那個(gè)死去的老乞丐?！?/p>

武捕頭不好細(xì)問(wèn)，端起書(shū)案上的蠟燭便引胡縣令出書(shū)齋轉(zhuǎn)到街院西邊的一間偏室，——老乞丐的尸身便躺在室內(nèi)一張長(zhǎng)桌上，蓋著一片草席。

胡縣令從武捕頭手上接過(guò)蠟燭，高高擎起，掀去那片草席、定睛細(xì)看。死者的臉呈灰白色，須發(fā)蓬亂，憔悴不堪。年紀(jì)看去五十上下，皺紋很深，但臉廓卻棱棱有骨勢(shì)，不像一般粗俗下流人物，兩片薄薄的嘴唇上還蓄著整齊的短須，胡縣令又掀開(kāi)死者的袍襟，見(jiàn)左腿畸態(tài)萎縮，短了一截。

“這乞丐行走時(shí)跛得厲害?！焙h令斷言。

武捕頭從墻角拿過(guò)一根瘦竹拐杖：“老爺，他身子甚高，走路時(shí)便用這竹杖支撐著，這竹杖也是在河溝底找到的，掉在他的身邊?！?/p>

胡縣令想抬抬死者的臂膊，卻已僵硬。他又細(xì)細(xì)看了死者的手，驚道：“武捕頭，你看他的手柔滑細(xì)潤(rùn)，沒(méi)有繭殼，十指細(xì)長(zhǎng)且修著長(zhǎng)甲。來(lái)，你將尸身翻過(guò)來(lái)?！?/p>

武捕頭用力將僵直的尸身翻了個(gè)，背脊朝上。胡縣令仔細(xì)檢看他腦勺上的傷裂處，又用絹帕在那傷裂口處輕輕拭了，移近燭光下細(xì)看：

“武捕頭，傷口處有細(xì)沙和白瓷屑末?！訙系啄臅?huì)有這兩樣?xùn)|西?”

武捕頭困惑不解地?fù)u了搖頭。

胡縣令又看了死者的雙腳：腳掌白凈，細(xì)柔滑膩，更無(wú)胼胝。

“這人并不是乞丐，也不是不慎失足跌下河溝?！潜蝗藲⑺篮笕舆M(jìn)河溝里的!”

武捕頭略有所悟。

“我見(jiàn)死者長(zhǎng)袍內(nèi)并無(wú)內(nèi)衣短衫，必是兇手先剝?nèi)チ怂勒叩乃幸卵?，再給他套上了這件乞丐的破袍。如今二月天氣，光這一件破袍豈不要凍死?死者的腦勺系何物擊破?”

胡縣令道：“這個(gè)一時(shí)也說(shuō)不準(zhǔn)，武捕頭，近兩日里有沒(méi)有人來(lái)衙門(mén)報(bào)告說(shuō)家人失蹤。”

武捕頭猛悟道：“正有一個(gè)。畢經(jīng)貴先生昨日說(shuō)起，他家的坐館先生劉孟伉歇假后兩天沒(méi)有回館了?！?/p>

胡縣令一怔：“真有此事?如何他適才在衙舍坐了半日卻不曾說(shuō)起?武捕頭，快與我備轎!”

二

轎子抬到環(huán)城路畢經(jīng)貴家的門(mén)前，財(cái)主畢經(jīng)貴聞報(bào)，匆匆出來(lái)前院迎接。

胡縣令道：“今有一事相詢，府上西席劉孟伉老師回府了沒(méi)有?”

畢經(jīng)貴答道：“劉老師前日歇假，至今尚未回館，不知去哪里打秋風(fēng)了。”

“畢先生可否告訴下官劉孟伉的身形相貌?”

畢經(jīng)貴微微一驚，答言：“劉老師是個(gè)瘸腿的，最是好認(rèn)。他身子頗高，人很瘦，須發(fā)都斑白了?！?/p>

“畢先生可知道這兩日他到哪里去了?”

“天曉得!在下對(duì)家中事務(wù)極少關(guān)心。他照例十三歇假，十四便回館里。今天已是十五，可不要在外面出了事?！?/p>

胡縣令又問(wèn)：“劉孟伉來(lái)府上坐館多久了?”

“約有一年了。他是成都府一位同行舉薦來(lái)的，正好為幼子開(kāi)蒙?！?/p>

“劉孟伉從成都府來(lái)萬(wàn)縣坐館，可攜帶宅眷?”

“劉老師沒(méi)有宅眷。我可以喚管家來(lái)，老爺不妨問(wèn)問(wèn)他，興許他比我知道得多些?！?/p>

管家聞得主人有問(wèn)話，又見(jiàn)縣大老爺坐在上首，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢抬頭正視。

胡縣令問(wèn)道：“你可知道劉老師在萬(wàn)縣有無(wú)家小?”

管家答：“劉老師在此地并無(wú)家小?！?/p>

“劉老師歇假照例去何處?”

“回老爺，他從不說(shuō)起。”

“難道亦不見(jiàn)他有書(shū)信往來(lái)?”胡縣令又問(wèn)。

“從不見(jiàn)他有書(shū)信，也未見(jiàn)有人來(lái)拜訪過(guò)他。老爺，劉老師生活十分清苦，他坐館薪水本不低，卻從不肯花。歇館外出時(shí)也不見(jiàn)他雇轎子，總是一拐一瘸地步行。但小人看出來(lái)劉老師曾是個(gè)有錢(qián)的人，說(shuō)不定還做過(guò)官。他說(shuō)話文縐縐的，之乎者也的，不過(guò)有時(shí)也偶爾發(fā)感慨。一次言談我探得他曾有家小，后來(lái)離異了。聽(tīng)去似乎是劉老師那夫人十分嫉妒，兩下性情合不來(lái)?！劣谒髞?lái)如何落得窮困不堪的地步，便不很清楚了。”

“劉老師歇假，進(jìn)進(jìn)出出都在你的眼皮底下，真的一點(diǎn)行跡都不知道么?”

管家皺了皺眉頭，小聲答道：“小人雖見(jiàn)他進(jìn)進(jìn)出出，卻從不打聽(tīng)他去了哪里。不過(guò)每回我見(jiàn)他出去時(shí)總是喜滋滋的，十分高興，回來(lái)時(shí)卻?？迒手槪L(zhǎng)吁短嘆的?！?/p>

“帶我到劉老師住處?！?/p>

管家引胡縣令穿廓繞舍，曲折來(lái)到林邸西院一間小屋前。管家掏出鑰匙開(kāi)了房門(mén)，擎起蠟燭，讓胡縣令進(jìn)了去。房?jī)?nèi)陳設(shè)十分簡(jiǎn)陋：一張書(shū)桌，一把靠椅，一個(gè)書(shū)架，一口衣箱，墻上掛著好幾幅水墨蘭花，筆勢(shì)疏淡，氣韻生動(dòng)，十分有生色。

管家道：“劉老師最?lèi)?ài)蘭花，這些條屏都是他一手畫(huà)的?！?/p>

“劉老師如此喜愛(ài)蘭花，房中為何沒(méi)有供設(shè)幾盆?”

“想來(lái)是太昂貴，買(mǎi)不起?！惫芗也碌馈?/p>

胡縣令順手拉開(kāi)書(shū)桌抽屜，只見(jiàn)些空白紙箋，并無(wú)錢(qián)銀。又打開(kāi)衣箱，盡是些破舊的衣衫，箱底有個(gè)錢(qián)盒，卻只有幾文散錢(qián)。他問(wèn)：“劉老師出去時(shí)，有誰(shuí)進(jìn)來(lái)這房間翻尋過(guò)?”

管家暗吃一驚：“不，老爺，誰(shuí)也沒(méi)有進(jìn)過(guò)這房間。劉老師出門(mén)去時(shí)，總不忘上鎖。除了他只有我身上藏有一管鑰匙?！?/p>

“你說(shuō)平時(shí)劉老師一個(gè)錢(qián)都不舍得花，那他一年多的館俸銀子都到哪里去了?這錢(qián)盒里還不滿十文銅錢(qián)?！?/p>

管家也感懵懂，惶惑地?fù)u頭道：“老爺，這……這小人也說(shuō)不清楚。但這房間小人可擔(dān)保不會(huì)有第二個(gè)人進(jìn)來(lái)過(guò)，家里的下人也從不見(jiàn)有手腳不干凈的?！?/p>

胡縣令沉吟半晌揮手道：“我們回客廳去吧。”

從西院出來(lái)，曲折繞行回廊時(shí)，胡縣令小聲問(wèn)管家：“這里附近可有妓館?”

管家狐疑，躊躇道：“后門(mén)外隔兩條街便有一家，喚作‘流春坊’，那鴇兒姓梁，是個(gè)風(fēng)流寡婦。”

胡縣令不住點(diǎn)頭，面露喜色。

三

回到客廳，胡縣令正色對(duì)畢經(jīng)貴道：“下官如今可以明言告訴你，劉孟伉已遇害身死，尸身此刻停在衙門(mén)里，還須畢先生隨我去衙門(mén)正式認(rèn)領(lǐng)，等勘破死因，再置辦棺木，擇吉日安葬?！?/p>

胡縣令回到衙門(mén)，命武捕頭叫巡官來(lái)內(nèi)衙。

片刻巡官來(lái)見(jiàn)，胡縣令問(wèn)道：“環(huán)城路有一家‘流春坊’的妓館，你可知道?那鴇兒姓梁，是個(gè)寡婦。”

巡官答道：“知道，知道。是家上等的妓院。”

“你在前面引路，我們這就去那里?！?/p>

“流春坊”門(mén)首懸掛著四個(gè)巨大的燈籠，照得周?chē)缤讜?。坊?nèi)更是燈紅酒綠，絲管紛繁，男女歡悅，浪聲謔戲，不必細(xì)述。

梁寡婦見(jiàn)是官府來(lái)人，不知何事，哪敢怠慢?忙不迭將胡縣令、武捕頭等引進(jìn)一間玲瓏精致的幽靜小軒，又吩咐上茶。

胡縣令道：“不必忙碌，下官來(lái)此，只是打問(wèn)個(gè)訊，沒(méi)甚大事，休要驚惶?！?/p>

梁寡婦堆起一臉笑容道：“老爺盡可問(wèn)話，婦人知道的必不遮隱，如實(shí)相告?！?/p>

“——不知老爺要問(wèn)何事?”

“坊內(nèi)共有多少女子掛牌?”胡縣令開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。

“回老爺，共有八位姑娘供奉。我們的賬目每三月上報(bào)一次衙門(mén)，照例納稅，從不敢偷漏?！?/p>

“聽(tīng)說(shuō)其中一位已被客官贖出，請(qǐng)問(wèn)那女子的姓氏、名號(hào)。”胡縣令試探道。

梁寡婦作色道：“我這里幾位姑娘歌舞吹彈不但嫻熟，且年齡尚小，從未有客官贖身之事。不知老爺哪里聽(tīng)來(lái)如此誤傳，信以為真。”

胡縣令沮喪。半日又問(wèn)道：“那必是坊外的女子了。你可聽(tīng)說(shuō)坊外新近有人被贖身從良的嗎?”

梁寡婦心知自己脫了干系，矜持地搔了搔油光的發(fā)髻，說(shuō)道：“老爺，莫非指的是鄰街的胡玉蘭。她原先在成都府掛牌，聲名大噪，積下了私房自贖了身子，潛來(lái)萬(wàn)縣想找一個(gè)合適的富戶結(jié)為夫妻，從此隱身埋名，永脫風(fēng)塵。新近聽(tīng)說(shuō)與一位財(cái)主交識(shí)上了……”

“財(cái)主?你可知那闊大官人是誰(shuí)?”

“老爺，實(shí)不敢相瞞，婦人聽(tīng)說(shuō)是本地的一個(gè)財(cái)主畢老爺。”

胡縣令點(diǎn)頭，問(wèn)清了胡玉蘭的宅址，便站起與梁寡婦告辭，一面示意武捕頭去外廳會(huì)齊巡官、衙役。

胡玉蘭的宅舍果然相去沒(méi)幾十步路。武捕頭道：“老爺，你看胡小姐宅舍的后門(mén)正對(duì)著那條干涸的河溝，那個(gè)老乞丐——”胡縣令搖手止住了武捕頭，他早已看得明白，胡玉蘭的宅舍不僅后門(mén)對(duì)著那條河溝，且與畢經(jīng)貴家宅隔著沒(méi)多路。

胡縣令敲門(mén)。

半晌一個(gè)女子里面問(wèn)道：“誰(shuí)?”

胡縣令道：“畢府有信交胡小姐?！?/p>

大門(mén)立刻開(kāi)了，一位纖腰裊娜，風(fēng)姿翩翩的女子出來(lái)恭請(qǐng)胡縣令、武捕頭入內(nèi)。胡縣令吩咐巡官、衙役在大門(mén)內(nèi)守候。

三人進(jìn)了客廳，分賓主坐定。胡縣令胡亂報(bào)了姓名，只道畢府來(lái)的。那女子喜笑顏開(kāi)：“小婦人正是胡玉蘭，得見(jiàn)兩位相公，十分榮幸。”說(shuō)著不禁嬌喘細(xì)細(xì)。

胡縣令見(jiàn)胡玉蘭生得嫵媚動(dòng)人，窈窕婉轉(zhuǎn)，欲不勝衣，心中不覺(jué)又生狐疑。

他的目光被窗前的花架吸引住了?；芎芨?，共三層，每一層上擺著一排白瓷花毓。

盆內(nèi)栽著蘭花，花架下安著一個(gè)火盆，蘭花的幽香令人陶醉。

“畢老爺不止一次說(shuō)起胡小姐喜愛(ài)蘭花，在下雖粗俗，也喜聞這蘭花的香味。胡小姐你沒(méi)見(jiàn)花架最上一層中間的那一盆花已凋萎了，能否取下讓我一看，或許還有起死還生之望?！?/p>

胡玉蘭抿嘴一笑，站起去隅角搬來(lái)一架竹梯，搭在花架上，便小心地向上爬。一面吩咐胡縣令在下面扶定竹梯腳，不使歪倒。

胡玉蘭端起那白瓷花盆時(shí)，胡縣令仰頭一望，恍然大悟。

胡玉蘭將那盆凋萎的蘭花取下交給胡縣令，胡縣令接過(guò)看了半晌，乃道：“胡小姐，這蘭花必是移換了花盆才枯萎的，原先那只白瓷花盆哪里去了?”

胡玉蘭一怔：“原本那只白瓷花盆?——你問(wèn)這話什甚?”

胡縣令正色道：“胡小姐正是用那只白瓷花盆砸破了劉孟伉的頭顱!他同我一樣扶定著這竹梯腳，哪里會(huì)知道，你從最上一層將白瓷花盆砸下來(lái)。”

胡玉蘭大驚失色，問(wèn)：“你到底是誰(shuí)?闖來(lái)這里信口雌黃，惡語(yǔ)傷人?！?/p>

“下官正是這里萬(wàn)縣正堂縣令，特來(lái)勘查劉孟伉遇害一案。胡小姐藏過(guò)了那白瓷花盆的碎片，將蘭花移栽到這新盆內(nèi)，難怪要枯萎了?！?/p>

胡玉蘭臉色轉(zhuǎn)白，抵賴道：“小婦人從不認(rèn)識(shí)什么劉孟伉，哪會(huì)去謀財(cái)害命，用花盆砸人?”

胡縣令厲聲道：“你殺死劉孟伉，并非為了謀財(cái)害命，而是除去自己昔時(shí)的情人，以便好與畢老爺成其好事。”

“情人?”胡玉蘭尖聲叫道。“這跛子丑八怪竟是我的情人?當(dāng)年我在成都府便唾罵過(guò)他，癩蛤蟆想吃天鵝肉，還是個(gè)瘸腿，呸!異想天開(kāi)，白日做夢(mèng)!”

“劉孟伉在成都府時(shí)就為你花去了不少錢(qián)財(cái)，你卻派人打斷了他的一只腳。聞知你到了萬(wàn)縣，也趕來(lái)萬(wàn)縣，為的是想與你重續(xù)舊情。他坐館一年積蓄的俸銀全數(shù)都交與了你，你競(jìng)狠心殺死一個(gè)可憐的癡情人?！?/p>

胡玉蘭臉色慘白，氣急敗壞。又說(shuō)，“我正因?yàn)橐獢[脫他的糾纏，才偷偷逃來(lái)萬(wàn)縣，不想那廝竟裝扮乞丐，死乞白賴，跟來(lái)毀我名譽(yù)?！?/p>

胡縣令緩了語(yǔ)氣道：“劉孟伉人雖猥瑣，卻心底忠厚，他甘心為你奉獻(xiàn)一切。他在臥室里畫(huà)了許多蘭花懷念你們的舊情，他在萬(wàn)縣從沒(méi)提起過(guò)你的姓氏，怕的是損你的名聲?！?/p>

胡縣令示意武捕頭，武捕頭出客廳一拍手，巡官、衙役立即進(jìn)來(lái)客廳。

“將殺人兇犯胡玉蘭押回縣衙大牢監(jiān)候?！?/p>

四

回到縣衙，武捕頭問(wèn)道：“老爺如何會(huì)疑心案子的主犯是一名弱不禁風(fēng)的妓女?”

胡縣令道：“最初我見(jiàn)劉孟伉后腦傷口有細(xì)沙和瓷末，便生起疑心，猜他可能被白瓷花盆砸死。我疑心是畢經(jīng)貴殺的人，但聽(tīng)那管家說(shuō)起劉需伉因夫人嫉妒心重而離異，于是我便想到他必是迷戀上了一個(gè)妓女。那妓女榨盡了劉孟伉的錢(qián)財(cái)，又嫌劉孟伉人物猥瑣，故潛來(lái)萬(wàn)縣隱居，很快她與畢經(jīng)貴廝纏上了。——?jiǎng)⒚县桓市?，追?lái)這里，故生出了這場(chǎng)變故，究竟是癡心太重?！?/p>

武捕頭又問(wèn)：“老爺如何想到去‘流春坊’尋訪?”

“別忘了劉孟伉是個(gè)跛子。管家說(shuō)他每回出去都是步行，從不雇轎馬，故而知道那妓女必在不遠(yuǎn)處。從‘流春坊’梁寡婦口中得知胡玉蘭蹤跡，胡玉蘭果然正住在河溝一側(cè)，殺了劉孟伉，拋首河溝，順手幾步路的事。故一弱女子也能干得，膽大心細(xì)便行了。

“胡玉蘭想到借花架上白瓷花盆凌空砸下殺人，可見(jiàn)手段殘忍且心細(xì)膽大。不過(guò)究竟是女子，心計(jì)雖巧妙，終露破綻。——試想一個(gè)乞丐在這二月天氣怎會(huì)空身只套一件破長(zhǎng)袍?女子故意弄散死者的發(fā)髻，使之披散，卻在掩蓋死者身份上疏忽了。我們很快便斷定劉孟伉不是乞丐，盡管他穿著乞丐的破袍?？梢?jiàn)女子力孱，不能將死尸拖到更遠(yuǎn)的地方拋掉。其實(shí)這一切畢經(jīng)貴是知道的，甚至是他策劃的，只是抓不住他的證據(jù)。假手一個(gè)弱女子，殺死情敵，真是居心叵測(cè)呵。”

武捕頭點(diǎn)頭頻頻：“老爺如此分判，真相大白，細(xì)節(jié)疑難處都解說(shuō)得合理合情。”

胡縣令呷了一口茶，搖了搖頭道：“不，還有最要緊的一個(gè)疑點(diǎn)我至今尚未能弄清楚。”

武捕頭一驚：“怎么還有最要緊的疑點(diǎn)?”

胡縣令道：“若不是劉孟伉的鬼魂顯現(xiàn)，我?guī)缀踺p信了他是不慎跌死河溝的窮乞丐但……但當(dāng)真是劉孟伉鬼魂來(lái)向我告狀?”

正說(shuō)著，胡縣令的小兒子阿貴擎著個(gè)大燈籠進(jìn)來(lái)書(shū)齋催胡縣令及武捕頭快去內(nèi)邸赴家宴，大家都等急了。

胡縣令乃覺(jué)腹中雷鳴，趕忙答應(yīng)。三人走出書(shū)齋，剛下了衙舍臺(tái)階，胡縣令猛見(jiàn)對(duì)面影壁上又出現(xiàn)了那個(gè)拄杖緩緩而行的獨(dú)腿乞丐，心中大驚。阿貴拍手道：“有趣，有趣，鐵拐李照在墻上了，鐵拐李照在墻上了!”

胡縣令幡然醒悟，口中不禁喃喃念道：“鐵拐李照在墻上了。”——乃回頭對(duì)武捕頭道：“原來(lái)是阿貴燈籠上的鐵拐李照在墻上，我竟以為是劉孟伉的冤魂來(lái)衙門(mén)沖我告狀。蒼天有眼呵……”