和中文的姓與名一樣,英文的姓與名也有其含義和文化背景。英美人有許多以祖先的職業(yè)、身份或出身為姓的,如:Smith史密斯(工匠)、Baker貝克(面包師)、Cook庫克(廚師)、Miller米勒(磨坊主)、Carter卡特(貨運汽車司機)、Bobby博比(警察)等。
以居住地為姓的有:Hill希爾(山)、Lane萊恩(小巷)、Paris帕里斯(巴黎)、Wood伍德(森林)、Brooks布魯克斯(小河)、Seashore西肖爾(海岸)等。
以方位為姓的有:South索斯(南)、North諾思(北)、West韋斯特(西)等。
以建筑物為姓的有:Church丘吉(教堂)、Hall霍爾(大廳)、Bridges布里奇斯(橋)等。
以顏色為姓的有:Black布萊克(黑色,象征深沉)、White懷特(白色,表示真誠)、Green格林(綠色,象征理想和安全),以及Grey格雷(灰色),Brown布朗(棕色)等。
以季節(jié)、月份、星期為姓的有:Summer薩默(夏天)、June瓊(六月)、April艾普麗爾(四月)、August奧古斯特(八月)、Weeks威克斯(星期)、Day戴(天)等。
以動植物名稱為姓的有:Bird伯德(鳥)、Fox福克斯(狐貍)、Cotton科頓(棉花)、Flower弗勞爾(花)等。
以物質名詞為姓的有:Glass格拉斯(玻璃)、Ruby魯比(紅寶石)、Pearl珀爾(珍珠)、Stone斯通(石頭)等。
當然,還有不少姓氏取自于表示事物性質的形容詞,如:Bright布賴特(明亮的)、Broad布羅德(寬的)、Strong斯特朗(強壯的)、Sweet斯威特(甜的)、Short肖特(短的)、Wise懷斯(聰明的)等。
英美人常見的人名也蘊含著一些美好的寓意。常見一些女性名字的含義:
朱莉亞(Juliet)——秀顏
安妮(Anne)——高雅
芭芭拉(Barbara)——新來者
凱瑟琳(Catherine)——純潔
詹尼弗(Jennifer)——白色的浪
瑪麗(Mary)——辛勞
蘇珊(Susan)——百合花
瑪格麗特(Margaret)——珍珠
伊麗莎白(Elizabeth)——神圣的誓言
南希(Nancy)——高雅
常見男性名字的含義有:
亞歷山大(Alexander)——人類的慰藉
安德魯(Andrew)——剛強氣概
卡爾(Carl)——大丈夫
約翰(John)——神的恩賜
羅伯特(Robert)——光明的火焰
邁克(Mike)——神的寵兒
喬治(George)——農(nóng)民
菲力普(Philip)——愛馬者
保羅(Paul)——小巧玲瓏
弗朗西斯(Francis)——自由
在英文姓名中還分全稱、簡稱和愛稱。在家里或朋友之間,常用名字的簡稱或愛稱,這樣既簡潔又親切。以Thomas Edison為例,Thomas是全稱,Tom為簡稱,Tommy為愛稱。