棗文化

棗子，在我國很早就產生了一種特殊的“棗文化”形態。

大棗源于我國的黃河流域，已經有了八千多年歷史。《詩經》這樣說：“八月剝棗，十月獲稻”，水稻是南方農村的基本作物，而“棗”與稻并舉，可見從古至今，國人便與棗結下了不解之緣，棗已經成為百姓賴以生存的主要作物之一。人們以棗強身，以棗治病，以棗果腹，以棗抒情，以棗改善生活環境，以棗發展經濟。因而，對于棗樹產生了深厚的情感。棗子不僅經濟價值高，營養豐富，香甜味美，種類繁多，而且花形纖秀，色澤淡雅，特受百姓歡迎。因為棗子色紅、花美，又被認為是吉利之物。

“棗”與“早”字諧音，山東一帶百姓在男女成婚時，必要將大棗與花生、核桃相伴，分贈來賓，稱之“早生貴子”。舊時，縣衙的院子廳堂前，常栽棗樹四棵，寓意“日日早起，勤政恤民”。棗子花小，色淺，卻能長出艷麗的果實。皇上以“棗”的這一特性勸慰官吏：“莫嫌位卑，早起勤政，必有碩果。”

明清時期，晉商獨占鰲頭，店鋪遍及全國。他們將長江流域的茶葉、木材、日用品等運進山西，又將當地的土特產源源輸往外省，其中最具代表的就是紅棗了。棗子耐儲存、易運輸，加之價值較高，晉商們上京津、下山東、走江浙、跑兩廣、闖關東，哪里有晉商，哪里就能見到紅棗的蹤影。

古人販棗故事，不計其數。不過，令人印象至深的莫過于《水滸傳》中的“智取生辰綱”了。青面獸楊志奉梁中書之命，押送生辰綱進京。好漢們假扮濠州客商到東京販棗，在黃泥崗將含有蒙汗藥的水酒、大棗，迷翻楊志等人，劫走生辰綱。小說在無意中也透露出，大棗商貿在北宋時期就相當繁榮。從古籍的這些片斷的記載中不難看出，所謂“棗文化”，在我國已經有了悠久的歷史可以追溯。

中醫說大棗有“補中益氣，滋脾，潤心肺，緩陰血，生津液，悅顏色，通九竅，和百藥”之功效。《杏軒醫案》有這樣的故事：某婦，外無寒熱，飲食如常，惟時時悲泣，勸之不止。詢其故，伊不自言，諸藥罔效。治以甘麥大棗湯，霍然而愈；某男，身體羸弱，年屆五十，飲食減少，日益消瘦，每日食熟大棗數十枚，身體較前強壯矣。

由此不難看出，大棗在人們的日常生活中至關重要。千百年來，棗子與國人的生活息息相關。體弱，食棗滋陰壯陽；孕婦，食大棗補養身體；母親，吃紅棗補足乳汁；孩子能上樹摘棗，隱喻已長大。不少鄉村，家家戶戶在院里栽種棗樹。

詩人杜甫的“庭前八月梨棗熟，一日上樹能千回”之句，生動地描繪了這些景象。

山西人家過年，吃飯時，總要蒸一盤白饃，饃上放幾顆紅棗點綴，白面紅棗，饃中透出絲絲棗香，很能誘人食欲，難怪先賢要感嘆：“霜天赤棗收幾斛，剝食可當江南粳。”病時，棗能治病；無病，棗可強身；災年荒年，棗又可充饑解困。《史記》有“是歲大荒，百姓皆食棗菜為生”的記載。今天，大棗早已成為棗鄉人民發家致富的搖錢樹。

我國各地棗子的品種甚多，較著名的有浙江義烏大棗，果大、形長圓；浙江淳安有花生棗，圓柱態，形若花生，常年豐產穩產，為浙西最佳棗品；河北滄州有金絲棗，果肉金黃，掰開可拉出金色的糖絲。

相傳，乾隆某日到滄州狩獵，途經獻縣。只見路旁風搖棗樹，果實累累，不由喜上眉梢，上前采摘一枚。掰開時，只見金絲閃耀，吃進口中，甘如蜂蜜。皇上大喜，說道：“朕聞滄州乃草澤之地，未料有此金絲蜜棗，味殊佳”，遂列金絲棗為貢品，一時聲名鵲起。

河南的新鄭以出產大棗而聞名，新鄭棗樹耐干旱、結果早、產量高。詩人白居易是新鄭人，對于新鄭的棗樹大發感慨，賦詩道：“君求悅目艷，不敢爭桃李；君若作大輪，輪軸材須此（棗木）”，并以棗樹比喻自己品性的高潔與堅韌。