美國沒走下坡路

個性化、企業家精神和其他推進力將繼續推動美國經濟和社會以較快速度發展；美國面臨的最大風險在于政府管制的擴張

近來，有關美國地位在下降的聲音又出現了。悲觀的人們看到令人悲觀的景象，諸如美國房地產市場可能出現崩潰，油價持續攀高，經濟增長放緩和就業機會減少。悲觀的人們過度強調了中國、印度和巴西的增長，過于渲染世界關注的焦點將轉移到這些快速增長的國家。還有一些人聲稱，美國已經老了，就像老歐洲，忍受著“老國家”的病痛。

我不太贊成美國在走下坡路這種悲觀的觀點。我確實同意，美國作為“世界警察”花費了太多資源，這些資源本可用于增加國民財富，歐洲國家和其他國家及地區卻搭了這輛順風車。但是，事情做得對的話，美國作為“世界警察”能讓世界變得更安全。不過，軍事兵力和設備的投入并沒有大到足以損害GDP的增長。不久后，美國經濟和房地產市場就會從眼前的困難中走出。中國、印度和其他一些大國快速增長，意味著在世界GDP中，美國的比例開始下降。并且，可能會在未來十年，甚至更長時間內，持續下降。畢竟，中國、印度和巴西的人口占世界總人口逾40％。但是，其他國家的成功，并不能被看做美國在衰落的信號。

進一步來講，其他國家的良好增長勢頭可以有助于美國經濟的繁榮。過去幾十年里，美國一直擔當世界科技創新的“領頭羊”。其他國家可以在某種程度上，免費利用美國在創新思維和新科技方面的投資。伴隨中國等國家的快速增長，它們也開始從事重要的創新，而美國也可以利用它們的先進技術。換句話說，美國將來會逐漸增加新思想和新技術進口，同時依舊保持大量出口創新產品的態勢。

中國和其他較貧窮國家出口擴張并沒有讓所有國家受益，特別是那些出口類似產品并與中國競爭的國家。但是，這種競爭讓美國和其他發達國家受益匪淺，因為它們可以以令人驚訝的低價進口消費品，而發展中國家還給發達國家提供了工業品和高級服務的市場。隨著快速增長的發展中國家變得更加富有，它們提供的商品和服務開始發生變化，其中一些會直接和發達國家商品和服務競爭。

但是，歷史數據證明，發展程度接近的國家之間比發展差距較大的國家之間，貿易往來更加頻繁，而且貿易使得雙方都會從中受益。我想不出什么理由，要反對中國、印度和巴西的經濟迅速發展，逐步與美國、日本和西歐的水平接近。

認為美國老了的另一個理由是，隨著國家日益富有，個人會喪失工作的動力，開始大幅減少工作時間，不再追求增加更多收入和積累更多財富。在1931年發表的著名文章《我們子孫后代的經濟可能性》中，偉大的經濟學家凱恩斯曾預測，隨著收入持續增加，歐洲和美國的成年人在2030年之前，可能每周只會工作15個小時。他們會將大多數時間花在休閑上。

凱恩斯關于長期收入增長的預測非常準確，盡管中間出現過世界大蕭條，但是，他關于人們如何消費他們的財富的預言卻和現實相差甚遠。他沒有想到，提高單位小時工資會使得人們工作更多時間（雖然他們的收入已經增加了）；新產品層出不窮，會讓人們增加提高購買力的欲望。這些因素放大后，就會誘導人們對經濟地位產生興趣，促使人們為了超越同輩人，努力掙更多的錢。

我對美國的發展前景持樂觀態度。我相信，美國人的個性化、企業家精神和其他推進力，將繼續推動美國經濟和社會以較快速度發展。美國面臨的最大風險并非前文所述的各種擔心，而在于美國政府管制的擴張，這些擴張會抑制私人部門的競爭動力。顯然，各種形式的政府支出，例如警察和軍隊的開支、學校和其他基礎設施的開支，對任何繁榮的社會都很重要。但是，在過去半個世紀中，政府職責范圍過大，超過了它應該行權的水平。現在，政府經常決定生產何種消費品，是否補貼房子和其他商品，規定誰被雇傭誰被解雇。政府也更強調公平性（公平與機會和效率不可兼得），為醫療支出埋單，提供退休金，頻繁增加高于平均收入水平的人們的稅負。

截至目前，這輪政府調控范圍的擴張，對美國的企業家精神和私人企業的破壞力還沒有那么大。在意大利和法國，政府擴張的范圍更大，負面效應也更明顯。雖然抱樂觀態度，但我非常擔憂，在形形色色的利益集團的壓力下，美國大政府的趨勢將難以改變，這最終會扼殺，至少會嚴重損害自由市場這只“會下金蛋的鵝”。■

作者加里·貝克爾（Gary Becker）為1992年諾貝爾經濟學獎得主，美國芝加哥大學教授

此文英文原文請見《財經網》英文版http://english.caijing.com.cn/english/Economist/