現(xiàn)代方舟救地球

工人們在北極的一個巨大的洞穴里工作，他們在建一個能夠抵擋洪水、戰(zhàn)爭、氣候變暖和核爆炸的巨大儲藏室。人們想把散布在全世界的農(nóng)作物種子運(yùn)過來，貯藏在這里，以保證將來一旦發(fā)生全球性災(zāi)害，人類的糧食來源不至斷絕。這個儲藏室被稱為“世界末日種子庫”或“植物王國的諾亞方舟”。

自諾亞以來，人們對末日的想像從未停止。近年來，這種想像正在逐漸變成現(xiàn)實。科學(xué)家們說：“假如氣候繼續(xù)改變下去，物種滅絕將是最后的結(jié)果?！?/p>

基因技術(shù)的發(fā)展給人類的末日儲藏帶來新的希望。許多國家開始冷凍動植物的生殖細(xì)胞、組織并加以收藏，試圖以此令瀕危物種能得以延續(xù)。更有遠(yuǎn)見的人則提出另建太空方舟，用“太空來拯救地球”。但新興的技術(shù)，究竟會是幫助人類度過末日的方舟，還是制造新末日的洪水？這個問題至今仍在困擾著忙于建造新“諾亞方舟”的人們。

全球農(nóng)作物種子的集體宿舍

住在北極斯瓦爾巴群島朗伊爾城的馬克·溫德和他的女友突然收到了《斯瓦爾巴郵報》給他們寄來的邀請函，邀請他們?nèi)⒂^已經(jīng)基本建設(shè)完畢的“末日地窖”。

2007年11月17日，包括溫德在內(nèi)的三百多名斯瓦爾巴群島居民來到了“末日地窖”的所在地。呈現(xiàn)在他們面前的是朗伊爾城郊的一座小山。工作人員從山腰挖開了一個大洞，每當(dāng)打開入口內(nèi)部的光源時，光線的不斷折射和反射使得這里看上去像星空一樣璀璨。

在這個龐大無比的半山地窖里，存放的既非金銀財寶，也非機(jī)密文件，而是全世界數(shù)百萬種農(nóng)作物的種子。

要進(jìn)入種子庫，首先要打開入口處的密封門。打開密封門，一條狹長的隧道展現(xiàn)在眼前，隧道兩側(cè)的探照燈把這里照耀得有如白晝。穿過這條長達(dá)120米的隧道，就到達(dá)了山體的永久凍土層，在這里，工人們開鑿了3個籃球場大小的氣壓艙，而種子就將存放在氣壓艙內(nèi)。種子庫的制冷系統(tǒng)將使這里常年保持零下18~20攝氏度的低溫。

“地窖”的負(fù)責(zé)人告訴居民們，整個“地窖”的空間足以保存450萬種農(nóng)作物的種子樣本，“哪怕全世界的農(nóng)作物種子都塞進(jìn)來，這里也裝得下”。

這個數(shù)目確實驚人，要知道古代先農(nóng)們種植過數(shù)千種的農(nóng)作物，而現(xiàn)在大約只有150種被廣泛種植。就像人類一樣，作物也有著自己的“民族”。譬如美國的“長粒水稻”先生和中國的“圓粒水稻”小姐，因為它們不同的植株高度、開花顏色、成熟時間和種子大小而分屬于水稻王國的不同“民族”。不同的生長條件和千百年來人類祖先的辛苦育種，它們對于寒冷、干旱的喜好，對于害蟲和疾病的耐受能力也是千差萬別的——這就是所謂的農(nóng)作物生物多樣性。

大熊貓的“長生夢”

聯(lián)合國2004年發(fā)布的一份報告指出，世界上1200種木質(zhì)的竹子中約有半數(shù)瀕臨滅絕，導(dǎo)致竹子滅絕的主要原因是砍伐森林。而2005年，四川岷山大熊貓棲息地的竹子大面積開花枯死。為了保護(hù)西南地區(qū)包括竹子在內(nèi)的珍貴的生物資源，中國在云南建立了一個亞洲最大的種子庫——西南野生生物種子資源庫，銀杉、珙桐、銀杏等珍稀特有植物的種子已經(jīng)先后入住?？墒牵谖覀儼阎褡訌奈ｋU的境地拯救回來之前，那些靠竹子生存的大熊貓、狐猴、山地大猩猩怎么辦呢？

“如果可以把大熊貓也像種子那樣凍存起來，以后可以再復(fù)蘇就好了?！边@個想法聽起來很瘋狂，但是在英國，卻真的有這么一群科學(xué)家準(zhǔn)備把那些珍稀動物們凍存起來。

2004年，英國自然歷史博物館、倫敦動物學(xué)會和諾丁漢大學(xué)研究中心建立了一個稱為“冷凍方舟”的瀕危動物基因庫。他們計劃長期保存這些動物物種的遺傳信息，將來有一天借助這些組織細(xì)胞和DNA，通過克隆手段令物種“重生”。

現(xiàn)在英國科學(xué)家們已經(jīng)確定了第一批將要登上“冷凍方舟”的動物名單?？茖W(xué)家說，DNA在-196℃液氮保存的條件下至少可以儲存數(shù)百年甚至上千年。

它沒有登上方舟

公元1473年，一個名叫桑德拉斯的意大利農(nóng)民預(yù)感到了世界末日的來臨。他在山坡上挖了一個深達(dá)5米的大洞，在洞里放置了一個啤酒桶，幾十只家養(yǎng)的雞鴨、牛羊和一只半歲的小狗，以便保證末日過后自己喜愛的肉類供應(yīng)不至于斷絕。7天后一只鴿子從他的地洞里飛了出來，當(dāng)村民們循跡找到這位“再世諾亞”時候，他正喝得爛醉睡在桶里，周圍堆滿了鴿子糞和被狗咬死的家禽尸體。這是15世紀(jì)一出滑稽神秘劇的笑料。在當(dāng)時，世界末日的景象在宗教說辭和街頭戲劇中頗為流行。

按照圣經(jīng)上的說法，鴿子屬于諾亞方舟這個最早的末日儲藏中的一個藏品?！秳?chuàng)世紀(jì)》中記載，正是被諾亞放出去的鴿子，銜著新鮮的橄欖葉子回來報告洪水退卻的消息。事實上，鴿子的確是人類最早馴化的動物之一，公元前3000年埃及就有養(yǎng)鴿的記載。

1813年，奧杜賓先生曾在北美的一片森林里遇見這一大家子中的一員。一陣巨大而雜亂的鳴叫后，奧杜賓先生抬起頭，發(fā)現(xiàn)整整16公里寬的鴿群正在他頭頂上盤旋，“整個天空都是鴿子。正午的太陽被遮住了，好像發(fā)生了日蝕?！兵澣喝匡w過整整用了兩天，而鳥糞像下雪一樣落下，弄得到處一片灰白。這景象令這位有名的鳥類專家十分震驚，并因此斷言：“北美旅鴿，是絕不會被人類消滅的。”的確，這種叫旅鴿的鴿子當(dāng)時多達(dá)50億只，是人類總數(shù)的整整5.5倍，它們的數(shù)量眾多給北美獵人提供了借口。

1878年，除了密歇根州，全美洲已經(jīng)看不到成群的旅鴿了。也正是這一年，為了6萬美元的鴿肉利潤，人們在密歇根的旅鴿筑巢地捕殺了750萬只旅鴿。1880年，曾經(jīng)可以遮蓋整個天空的鳥群只剩下數(shù)千只。1900年3月24日，俄亥俄州派克鎮(zhèn)的一個小男孩舉槍射擊，事后人們才知道，他射下了世界上最后一只野生旅鴿。

今天，在各國動物園和其他圈養(yǎng)設(shè)施中繁殖的脊椎動物已超過3000種，其中包括150余種重要物種，共繁殖了54萬只個體。然而，在扮演了這樣的崇高角色之后，人們很快發(fā)現(xiàn)用動物園做“末日儲藏”的瓶頸——將動物囚養(yǎng)繁殖的方式無法為未來保存活力。

基因衰變在動物園里同樣司空見慣。某動物園里，有一只豹甚至長著一張牛頭犬一樣的“凹臉”，爪子也比正常的豹短。鳥類的變形更為明顯：飛行受限導(dǎo)致了肥胖，肥胖則導(dǎo)致了骨骼、器官和羽毛的嚴(yán)重扭曲，以至于囚養(yǎng)鳥的外形與野生鳥的外形看上去截然不同。最容易被囚養(yǎng)方式弱化或扼殺的是防御本能。英國瘦橋鳥類公園成功飼養(yǎng)的黃頸黑雁，剛被釋放即被掠食動物捕殺殆盡。

可行性也是動物園接手野生動物保護(hù)的一大問題。在172種幾近滅絕的物種之中，動物園只能保護(hù)3%，僅占目前已知生命形式的0.00017%。

到月球上去建方舟

一群美國人建了一個“拯救文明聯(lián)盟”。從誕生的頭一天開始，這個組織就毫不留情地對挪威全球種子庫和英國“冷凍方舟”計劃潑冷水：這些方案都面臨一個共同的缺陷——實施場所都是地球，只有在發(fā)生一場溫和到極點(diǎn)的全球性災(zāi)難——比如核冬天效應(yīng)，這些五花八門的封閉實驗室才不會受到干擾和破壞。但是，會有這樣客氣的末日災(zāi)難嗎？

這群異想天開的美國人設(shè)想著建立一個月球空間站，然后將地球上全部生物的DNA樣本以及一本全部人類知識的匯編運(yùn)送上去并保存其中?？臻g站將由通過技術(shù)冷凍起來的精子受精卵繁衍生存下來的人管理。這些人在世界末日之后，除了要肩負(fù)起諾亞的任務(wù)外，還得充當(dāng)起人類的亞當(dāng)和夏娃。

（王三槐摘自《新知客》）