無線網(wǎng)絡(luò)的草根建設(shè)

北京奧運(yùn)揭幕前，“北京無線城市”一期網(wǎng)絡(luò)試運(yùn)行正式鋪開，這個覆蓋面積達(dá)100平方公里的無線網(wǎng)絡(luò)讓北京成為了目前國內(nèi)最大規(guī)模的無線城市網(wǎng)絡(luò)。所謂的無線城市，就是利用高速寬帶無線網(wǎng)在城市中打造一個信息化服務(wù)平臺，實(shí)現(xiàn)隨時隨地自由上網(wǎng)。

在歐美國家，無線網(wǎng)絡(luò)更是被視為繼傳統(tǒng)的水電暖煤氣之外的第五大基礎(chǔ)設(shè)施，逐漸成為一種發(fā)展趨勢。機(jī)場、酒店、咖啡館都屬于最早一批的網(wǎng)點(diǎn)，當(dāng)然，多數(shù)還都是收費(fèi)的，并且網(wǎng)絡(luò)覆蓋區(qū)域十分有限。即便存在著公共服務(wù)器，但運(yùn)營商的選擇、高昂的上網(wǎng)費(fèi)、漫游的限制等一系列問題都是不得不面對的現(xiàn)實(shí)。問題還不僅于此，誰來為如此大規(guī)模的城市無線網(wǎng)絡(luò)工程買單?

原籍阿根廷的馬丁-法薩夫思奇(Martin Varsavsky)所創(chuàng)立的FON則試圖用一種自下而上的草根方式解決這一難題，并且打造一個覆蓋全球的無線網(wǎng)絡(luò)，讓熱愛時尚科技的人們用手機(jī)、PDA、MP3或手提電腦等一切安裝了Wi-Fi的電子設(shè)備實(shí)現(xiàn)隨時隨地瀏覽網(wǎng)頁、收發(fā)郵件、購物繳款的“網(wǎng)上”生活。

“林納斯”，“比爾”和“外星人”

FON是“La Fonora”計(jì)劃的簡稱，F(xiàn)onero是一個帶著西班牙語特征的字眼，指的是加入FON社群并把自身的無線網(wǎng)絡(luò)分享出來的人。FON的基本原理是利用對等網(wǎng)絡(luò)模式來共享帶寬，如果用戶愿意共享自己的Wi-Fi接入點(diǎn)，也就能夠使用別的用戶共享的接入點(diǎn)，從而形成一個覆蓋相當(dāng)可觀的Wi-Fi無線網(wǎng)絡(luò)。2005年末，馬丁去巴黎出差，他舉著裝有Wi-Fi的PDA卻遍尋不得任何網(wǎng)絡(luò)信號，于是便萌生了創(chuàng)立FON的念頭，試圖借助分享出的個人無線小網(wǎng)而連接成一個全球性的無線大網(wǎng)，使全世界的人都能受惠于更便宜甚至免費(fèi)的無線網(wǎng)絡(luò)。

在FON未出現(xiàn)前，與人分享Wi-Fi無線網(wǎng)絡(luò)的大概只有心胸開闊人士和不知如何設(shè)定無線傳輸加密的兩種人。而在FON的世界里則設(shè)定了三類不同的角色：“林納斯”(Linus)、“比爾”(Bills)和“外星人”(Aliens)。

林納斯的名字源自Linux系統(tǒng)的開發(fā)者林納斯·托瓦茲(LinusTorvalds)，這類人可以通過FON的無線熱點(diǎn)與其他人共享他的無線服務(wù)，同時在其他Fonero的訊號范圍內(nèi)則能免費(fèi)使用無線網(wǎng)絡(luò)。有償服務(wù)的比爾，毫無疑問取自微軟老大的名字。他們同樣分享自己的帶寬，但卻是計(jì)價服務(wù)；相對應(yīng)地，他們在使用自身之外的FON無線訊號也必須付費(fèi)。最后一類“外星人”即指的是沒有提供自己帶寬，需要付費(fèi)使用FON網(wǎng)絡(luò)的人。

根據(jù)馬丁的“商業(yè)大計(jì)”，F(xiàn)ON目前有兩個主要的盈利點(diǎn)。首先是專門為Fonero訂制、售價30美元的Wi-Fi無線路由器。其次則是“外星人”付費(fèi)上網(wǎng)的繳款，目前的定價在歐洲和美國分別是一天3歐元或3美元，這部分收入需與比爾們進(jìn)行五五分成。在美國，移動運(yùn)營商T-mobile公司提供的無線熱點(diǎn)一天的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)是10美元，F(xiàn)ON的競爭優(yōu)勢顯而易見。

“廉價”優(yōu)勢

迄今為止，F(xiàn)ON在過去不到三年的時候里已經(jīng)吸引了超過5500萬美元的風(fēng)險投資，這其中即包括谷歌、Skype這樣的行業(yè)巨頭，也不乏紅杉資本這樣的風(fēng)投公司。他們所看中的不僅是馬丁口中宏偉的全球性無線網(wǎng)絡(luò)的構(gòu)想，更重要的是他所提出的“用戶服務(wù)生產(chǎn)的基礎(chǔ)設(shè)施”(UserCreneratedInfrastructure)的概念。從理論上而言，它與維基百科有異曲同工之妙，只不過這一次，用戶所出產(chǎn)的不是內(nèi)容，而是基礎(chǔ)設(shè)施。

如今的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)處于WiMax和LTE兩強(qiáng)對陣的局面，無論是哪一種技術(shù)，無線城市網(wǎng)絡(luò)的鋪建都需要由政府主導(dǎo)、自上而下地進(jìn)行，耗費(fèi)數(shù)十億美元。單是北京無線城市的一期工程，總投資就接近1億元，而二期的建網(wǎng)費(fèi)將達(dá)5億元，三期突破10億元，而且這其中還牽涉到誰投資、誰盈利、誰運(yùn)營維護(hù)等問題。就在2008年5月，EarthLink退出了美國費(fèi)城的無線城市項(xiàng)目，而緊跟著6月份，無線城市廠商MetroFi也宣布將停止所有的無線城市項(xiàng)目。雖然諸如信號較弱、網(wǎng)絡(luò)不佳等問題一直盤踞著無線城市項(xiàng)目，但無疑，資金的壓力成了壓死駱駝的最后一根稻草。

反觀FON則把基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的工作分派給了個人，省下了大把的線路維護(hù)和鋪設(shè)無線熱點(diǎn)的費(fèi)用，馬丁指出：“FON就是要在這兩大技術(shù)之間找到自己的立足之地，使用互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展初期原始的、自下而上的方法，通過正式的公司組織行為實(shí)現(xiàn)不斷擴(kuò)張。”

規(guī)模困局

由于FON是建立在Wi-Fi無線熱點(diǎn)分享的基礎(chǔ)之上，因此規(guī)模成了決定成敗的關(guān)鍵因素。馬丁最初的設(shè)想是通過出售預(yù)先安裝好FON軟件的Wi-Fi路由器來實(shí)現(xiàn)擴(kuò)張，但顯然效果不是十分明顯，于是FON很快改變了戰(zhàn)略，積極尋求與各國互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商(ISP)的合作。2007年4月底，F(xiàn)ON宣布與美國時代華納有線公司結(jié)成聯(lián)盟，所有時代華納有線的注冊用戶都能通過現(xiàn)有的家庭或辦公場所的路由選擇成為FON的無線熱點(diǎn)，作為回報他們能在全球其他與FON合作的ISP業(yè)者所覆蓋地區(qū)使用無線熱點(diǎn)免費(fèi)上網(wǎng)。10月，F(xiàn)ON與英國電訊(BT)也達(dá)成了合作協(xié)議，一下招攬了超過300萬潛在用戶。

盡管如此，F(xiàn)ON依然面臨著規(guī)模的困局。截至今年5月，F(xiàn)ON的注冊用戶數(shù)量已經(jīng)突破了80萬，活躍的無線熱點(diǎn)則超過30萬，離2010年100萬個熱點(diǎn)的目標(biāo)還有相當(dāng)?shù)木嚯x，更為重要的是雖然月營業(yè)收入已經(jīng)大幅提升，但仍面臨著每個月50萬歐元的虧損，處于發(fā)展初期的“燒錢”階段，不管是Wi-Fi路由還是“外星人”的繳費(fèi)服務(wù)在現(xiàn)有規(guī)模之下都未能幫助FON實(shí)現(xiàn)盈利。

阻礙FON未來規(guī)模擴(kuò)大的因素不只一個。除了與比爾們付費(fèi)與分賬體系的完善之外，由于FON賣的主要是其商業(yè)模式，技術(shù)含量并不高，因此未來被模仿的風(fēng)險也很大。并且和所有的市場先入者一樣，F(xiàn)ON也面臨著相關(guān)法規(guī)缺失的問題。即使在德國、美國等一些發(fā)達(dá)國家，一些ISP業(yè)者也已經(jīng)明確表示不支持FON的運(yùn)作模式。

無論如何，誰也不能斷言FON的未來是像Skype一樣成為一種新興業(yè)務(wù)的領(lǐng)頭羊還是被其他的新模式或新技術(shù)所取代，最起碼，在現(xiàn)在這個階段上，F(xiàn)ON的出現(xiàn)提供了一個有別于傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)搭建模式的新解。