老姜

娘在廚屋里喊小北：“去掏塊老姜，炸油。”小北裝做沒聽到。娘又大聲地催了他一遍，小北聲音更大：“早干啥去了！”氣呼呼地走了。

七月天，嫩黃的新姜剛剛從老姜上衍生出來，開始靠自己壯大了，老姜就失去了埋在地下的意義。小北他們小心地從地下掏出老姜，逢集再去賣掉。老姜是姜母子，放到暖房里捂出芽兒后又叫姜芽子。埋到地里時是一小牙，秋里便長成大塊大塊的新姜。這跟人有點相像，父母生了伢兒，伢兒長成人娶了媳婦再生下自己的伢兒。如此循環。

小北掏老姜一向很準，一看姜腱子就能判斷出老姜的位置。那是先前，最近小北老是失手，一彎鏟下去，露出來的多是新姜。姜棚里密不透風，熱死人，小北耐不下心細找。

廚屋里霧氣狼煙，娘接過小北掏回的姜：“唉喲，咋又掏了新姜？”

小北仿佛正等著娘這句話，新姜咋了，新姜不是姜？連娘做飯都不喜歡新姜，非得要老姜，怪不得大人罵那些還沒長大的小伢兒是毛還沒扎齊的小雞巴孩。新姜咋不好？通身光亮，嫩黃嫩黃的，要是人的話，不正跟小北一樣的年紀？

小北的氣也不是沖娘的，是沖那些罵他沒扎毛的大人。氣也沒法，誰讓他還沒扎毛？人家又沒說錯。別說人，姜也是老的辣啊，種姜的人都曉得，新姜得霜打以后才有辣姜味。小北記得，有一年出新姜時正缺菜，娘把嫩嫩的新姜切碎了當菜。好像也只有那一次，誰舍得拿姜當菜啊。

晚上睡下后，小北聽到娘小聲地跟大說：“伢兒有心事，說話老嗆人。”大說：“可不是，火氣大著哩。男伢兒，都獨犟！”

“別是看他姑家日子滋潤回來心里不是味了吧？”娘猜。隔了會兒，娘嘆了口氣：“伢兒大了，得張羅張羅了。”在王畈，張羅用在小伢兒身上就是張羅對象的意思。

姑父在村里當村長，姑是村里診所的醫生，房子是瓦接檐，哪頓飯都有幾個菜，姑的日子能不滋潤？可那畢竟是姑的日子，不是小北的。娘卻以為，小北從姑家回來，比照自己寒酸家底，放不下哩。娘猜錯了，小北心里是煩，煩的是表弟都訂親了，娘和大也不曉得為他著急。

王畈這一帶，都是十五六歲就訂了親。等到了二十歲，就成了困難戶，尤其是男伢兒。田地都分到家了，忙的時候一家老小都得上，搶在天氣變化之前種好收完。女娃子家為了農忙時能添個免費男勞力，訂親就更早。小北不怕干活，給女娃子家干活是一種榮譽。恐怕不只是王畈，哪兒的男伢兒都喜歡做這等事。再懶再瘦弱的男伢兒，一到了女娃子的家就變了個人，累死累活地表現，生怕這場考試不及格。

可別人還是覺得小北沒長大。小北長得像女娃子，白白凈凈的。嘴上沒有毛，胳肢窩里也沒有。尤其是嘴唇上，光光凈凈的，一看就知道是缺了啥。“嘴上沒毛辦事不牢，”沒有胡子咋算長大？小北的身子骨是長成大人了，只是人還不勁道，沒有熟，還得歷練歷練。一垡的伢兒，小軍，富強，孬貨，都訂了親，就剩下他小北。也難怪，洗澡時小北專門瞅了瞅，他們都扎毛了，腋下，腿襠里。雖說是小黃毛，還沒變色，可畢竟長了。

小北洗澡都沒敢脫褲頭，他搞不清楚大人咋看到了他還沒扎毛。晚上脫了衣服，小北在黑暗中試探自己的身體，哪兒都飽滿著，跟掛著的茄子似的。小北又摸了摸嘴唇，還是光光的，啥也沒有。胳肢窩里也沒有。再往下，也是光光的。小北幾乎每天都要檢查一遍，盼著那些毛過了一個白天突然生出來。小北摸到床頭的老姜，掰開，擠出姜汁抹到嘴唇上下，然后是胳肢窩，最后是下身。小北聽大人嚇唬小伢兒，說老姜汁可厲害了，挨到哪兒哪兒的毛發就會被辣出來。小北正愁找不到促生毛發的辦法，每天臨睡前都掰開老姜擠出汁液抹到嘴邊腋下腿襠里。

天太熱，屋里呆不住，晌午吃飯時人都端著碗到后園的樹陰下。回去添第二碗時，小北聽見娘喊他：“娘的碗捎回去。做頓飯熱死了！”三媽說：“人家鄉里人咋過？天恁熱還得出去薅草。”娘說：“有妞兒不能嫁到鄉里去，有兒也不行鄉里的女娃子。”王畈的地一半是菜園，被人家稱為園。田地多的莊，被園里人稱為鄉。播種，鋤草，收割，年年都是一樣的程序，收了小麥再種豆子，奔命一樣，男勞力就顯得重要。園里的活兒輕松，鄉里的都想和園里的攀親。園里的當然不想和鄉里的結親，結了親就等于掉進了苦窩。

三媽問：“嫂子想給小北行個啥樣的女娃子啊？”

小北聽到三媽的話，縮在廚屋里不敢動，好像自己一動三媽就不跟娘討論這個話題了。廚屋里剛燒了火做過飯，又矮，小北好像抱著個火爐。

三媽說：“后村秋灣有個女娃子，想行到咱王畈，趕明兒我去問問。”娘說：“也好，近，有啥事兒方便。”

再見到三媽，小北裝做不知內情的樣子，內心的歡喜卻老遠就蹦到臉上。看到三媽拉糞，小北趕緊上去搭把勁；碰到三媽挑水，小北搶著替三媽打好水送上肩；三媽從姜棚里出來，小北甚至想替三媽拿著那把小彎鏟。三媽早看出小北的心思了，沒有點破。三媽說：“小北，下集去見面吧？”小北知道，見面就是對象的意思。

冬春兩季農閑，是農村相親結婚的好時候。小北等不及，娘也是。娘跟三媽說，早點見吧，要不，伢兒干啥都沒心思。娘回頭跟小北說，下集去見見面吧。小北紅了臉，好像被娘猜透了心事，也不敢細問，算是答應了。終于捱到了下集，天還沒亮，小北就著頭天大掏的一麻籃老姜去了集上。小北沒有時間零賣，也沒有心跟人家扳價。娘頭天就把姐叫回來了，連在集上買啥吃的都提前商量好了。相親也好，下訂物也罷，雙方都由嫂子或姐陪著。姐在菜市里找到小北時，麻籃已經空了，姜兌給了一個城里的小販。姐帶著小北到了供銷社，人家還沒開門。

三媽來了，后面跟著兩個人。小北只看到兩個人都穿著白上衣，怕眼睛撞上眼睛，不敢多看。三媽說：“來晚了，等急了吧？”姐說：“不急，我們也沒來多大會兒。”姐好像跟人家熱絡得很，一點兒也不見生。三媽拉拉小北，悄聲問：“中吧？”

小北說中。其實小北還不曉得女娃子長得啥樣，連女娃子的聲音都沒聽到。姐扯了兩塊布給了女娃子，算是見面禮。三媽說：“你們倆逛逛吧，我們去買點東西。”姐走時示意小北，別忘了給人家買吃的。

小北眼睛跟著姐走了好遠才轉回來。小北說：“你想吃啥？”

人家沒有接話。哪有第一次見面就問人家吃啥的？

小北只好拿眼睛去找人。這一找不打緊，發現女娃子是小北小學的同學，小蘭。小北更緊張，跟著小蘭在街上轉。碰到賣燒餅的，小北問：“吃燒餅吧？”小北平時最欠集上的燒餅了，上面嵌著星星點點的芝麻，老遠就能聞到香味。小北不等小蘭說話就給人家遞了錢，一毛錢二兩糧票。小蘭接了一個，另一個留給了小北。燒餅還是那么香，小北今天卻吃不下，一點都不想吃，肚子飽壯壯的。

賣油條的已經收攤了，小北他們給“秋灣的”買油條的計劃沒有實現。看到前面有人背著箱子賣冰棒，小北買了兩根。“秋灣的”已經走遠了，小北張著嘴想喊，又不知道該喊啥。小蘭呢，也不好意思轉回頭看，只是腳步已經慢了下來。小北追上小蘭，手里的冰棒還沒遞過去就掉到地上。小北急忙把手上的冰棒水舔干凈，要不是當著小蘭，小北非要把冰棒從地上捧起來。小蘭說你先走吧，我再轉轉。小北知道，小蘭的意思是，咱們倆不能結伴回去。

小北就一個人回了家。娘和姐忙圍上來，問小北跟“秋灣的”都說了啥話，吃了啥。這不是秘密，守也守不住。哪個相了親，在哪相的，說了啥，甚至說話時的表情，都瞞不過莊里的人。姐說，“秋灣的”長得還好，雙眼皮，高鼻梁，尖下巴，圓臉。小北只是偷偷地瞄了“秋灣的”幾眼，說不清“秋灣的”五官有什么特征。在小北的心里，有鼻子有眼就成，總算有對象了。有了對象心就不癢癢了，憑啥別的伢兒有他沒有？小北還知道，小蘭從此就會被叫成“秋灣的”而不是小蘭。小蘭他們也一樣，也會把小北叫成“王畈的”而不是小北。小北早就盼著有這一天，他小北也成了哪個女娃子家的“王畈的”。

小北不好意思跟娘和姐多說“秋灣的”，都是娘或姐問，小北答。小北的眼睛躲閃著娘，臉上的表情也是僵硬的，藏著笑意，又嚴肅不起來。晌午了，該做飯了，娘和姐才放了小北，去廚屋做飯。沒有人問這問那的，小北反倒沒了趣。在堂屋里走來走去，坐不下來。小北總想到人多的地方，隱約希望人家問問他“秋灣的”，最好是淺淺地點一下，別像娘和姐那么仔細。小北趷到廚屋，廚屋里煙霧繚繞，姐坐在灶下燒火，娘在灶前忙活切菜。小北搭不上手，瞅見地上的姜快沒了，蔥也只剩一根了，拿起彎鏟去了菜園。

進了姜棚，小北連著掏了幾塊老姜，都是一鏟子下去就找對了方向。出了姜棚又拔了兩把蔥，一起送到廚屋。三媽也在，正在說相親的事。小北跟三媽打了招呼，回了堂屋，耳朵卻是對著廚屋的方向。娘說：“變了個人呢，有眼色了。”三媽說：“可不是，你以為還是小伢兒啊，都快娶媳婦了。”三個女人都笑。

晚上睡覺時，小北感覺天黑得比平時晚。等到天真的黑了，小北睡的小屋卻暗不下來，自己的身體好像會發光。小北摸摸嘴唇，毛茸茸的。小北差一點驚喜得叫出了聲。點亮燈，拿著鏡子仔細地照，果真，扎毛了，一層小茸毛，淺淺的。大在東頭喊，半夜里點燈做啥，費油。

小北吹滅燈又重新躺下，摸摸胳肢窩，也稀稀落落地生了幾根。手沒有伸下去小北就已經猜到了，下面肯定也有。長長短短的一簇，還不算密。小北并沒有放松，還是把準備好的老姜掰開，擠出姜汁抹了一遍。毛扎齊了，成大人了，小北興奮得睡不著。明兒個專找人多的地方脫褲子洗澡，看哪個還敢說他是毛還沒扎齊的小雞巴孩？這事肯定也跟相親一樣，很快就會傳遍的。

自從見了“秋灣的”之后，小北感覺身邊的人每天都在說秋灣，說秋灣誰誰撿了塊上海牌手表，說秋灣誰誰生了雙胞胎……秋灣其實跟王畈有很多聯系，王畈常有人去秋灣借犁借耙，秋灣也常有人來王畈借牛借架子車。兩個莊子只隔了兩塊地。人家一說秋灣，小北就覺得好像人家是刻意對著他說的。小北避開人群，心里卻想接著往下聽。過了之后才知道，是自己太敏感，人家說的是秋灣的事秋灣的東西而不是秋灣的那個人。反正不管人家說秋灣啥，小北都覺得跟自己有關了。秋灣跟老姜的姜汁一樣，一碰，小北就會心驚肉跳。

小北挑著兩個花筐去趕集，幫三媽賣老姜。到了集上，還早，賣菜的比買菜的還多。三媽說，“秋灣的”來了。小北坐在扁擔上，比坐在椅子上還穩，卻不敢扭頭，怕跟人家對了眼，緊張地看三媽。三媽笑，逗你哩。

到了半晌午，零零散散地才賣掉一半。買姜的猶猶豫豫，問是新姜還是老姜？小北殷勤地教人家分辨老姜新姜：“你瞧，老姜是老色，灰不溜秋的，姜身子跟老年人的皮一樣皺巴巴的。新姜色鮮，嫩黃，好看。再說了，這個時候離出新姜還早哩，哪個舍得掏了新姜賣啊？”三媽倒嫌小北啰嗦，咱不一點一點地賣了，兌給人家算了。過完秤收罷錢，三媽又說，“秋灣的”來了。小北以為三媽又拿“秋灣的”逗他，笑了笑，只管埋頭綰花筐繩。

“小蘭，趕集哩？”三媽演電影一樣，向著小北背后問。

小北不上當，背著花筐直起身。“秋灣的”真的就在眼前。小北臉紅了，憋了一句話出來，才兩個字：“來了？”

“秋灣的”跟三媽說：“大有點不得勁，去衛生所撿點藥。”

才過了幾天，“秋灣的”就變化了。身子長長了，腰肢變軟了，眼睛會說話了。三媽說：“她大不得勁，秋收秋種就看你了。”

小北知道，這就跟學校的考試一個樣，相親成功證明有參加考試的資格了，考試及格不及格還要看咱在女娃子家的表現。娘把姐和姐夫都叫來幫忙，小北則去了秋灣。

天還沒亮，小北深一腳淺一腳地去了秋灣。小蘭娘并不急，讓小北先歇著，天不亮找不到路。不一會兒，小蘭娘端了一碗雞蛋包過來。雞蛋包其實就是荷包蛋，雞蛋包只是當地人的叫法。小北早聽說過規矩，男方下罷訂物定下親，再去女方家丈母娘就得給女婿打雞蛋包。現在還沒下訂物呢，小蘭娘就照接待女婿的禮數招待小北了。小北用筷子在碗里挑了挑，應該是十二個。一般都是八個，十個，十二個，多少要看女方的家底是不是殷實，是不是那摳們兒的人家。娘沒有想到小北第一次上門“秋灣的”就給打雞蛋包，也就沒有教小北怎么應對。好在小北聽人家講過，新女婿可不能把碗里的雞蛋包吃完，得留幾個。不能留一個，一個太少。留兩個也不行，兩個是罵人的。三個可以，四個也行。雞蛋包打得嫩嫩的，火候正好。小北頭一次吃這么多雞蛋包，又不是太餓，吃得就有點勉強。小蘭娘進了堂屋，表面上作勢推搡著讓小北吃完，心里卻美滋滋的，留了四個，新女婿懂事哩。

小蘭的大病了，干不了重活，只能在場院里拾掇拾掇。小蘭、小宇跟她娘管秋收，小北管搶種。墑正好，得趕緊犁好耙好。小北一天都在犁地耙地，到了天快黑時又去拉糞，小宇在后推車。回去時，再把豆稈捎到稻場里。小宇還是學生伢兒，沒力氣，拉不動車。

天黑透了，小蘭娘才回去做飯。小北想，總不能坐著等飯啊，又裝了一滿車積糞朝地里掙。回來飯已經端到桌上了，小蘭剛洗過澡，換了裙子，上身是一件松松垮垮的棉布汗衫。天還很熱，小北看到小蘭露在外面的部分，心里涼悠悠的，安靜下來。小蘭的這身打扮與相親時的正兒八經相比，隨便多了，跟娘在家里的穿戴一樣。這場景就像小北結婚后的某一個夏日的飯后，自己的老婆小蘭做好飯在等著小北。小北覺得，小蘭他們沒拿他當外人，一切都很家常。

吃過飯，小蘭娘說，累了一天了，該歇了。他哥就別回了，跟小宇睡。他哥是比著小宇叫的，只是少了姐夫兩字。小北心里好像被什么軟乎乎的柔嫩東西撓了一下，原本已經疲塌下來的身體又飽滿起來。吃雞蛋包，被叫成“他哥”，新女婿的待遇小北都享受到了。小北心里藏住這些樂，回去再好好回味。小北記著臨來時娘的交待，訂親之前是不能睡到人家家里的。好在王畈離秋灣只是兩塊地的距離，幾步就到了。

回到家，累了一天的娘和姐還沒睡。娘幾次到后園里朝秋灣張望，遠遠地看到人影出了秋灣才定下心回到堂屋里候著。這回，主考官換了。娘和姐問小北早飯吃的啥，晌午吃的啥，晚上又吃的啥，幾個盤子，幾個碗，盤子有多大……這次小北沒有不耐煩，簡短地跟娘說早晨吃的是雞蛋包，晌午和晚上幾個盤子幾個碗小北沒數。娘和姐都覺得意外，還沒訂親呢。小蘭娘叫他“他哥”小北還沒好意思說，說了娘和姐還不樂得睡不著覺？還沒下訂物就被當成女婿了，小北興奮得睡不著覺，盼著天快亮。忙了一天也不覺得累，老是掛念著小蘭住的地方。小蘭房子的窗戶被廚屋擋著了，有點暗。小北覺得這才是女娃子的住室，暗得恰到好處，神秘。想一想，不對，應該是神圣。也許女娃子的房子對小北這樣的男伢兒都是這樣，既神秘又神圣。小北真想在小蘭的床上坐一會兒，哪怕是一小會兒。當然了，要是能在上面躺上一會兒更好。

小北在秋灣一連干了六天，豆子收完了，小麥也種上了。小北在自己家里沒有當過家做過主，在秋灣倒成了戶主。每天早上到秋灣，小蘭娘先問，咱今兒個先整哪塊地？小北哪里做過這么大的主，見小蘭、小宇都巴著眼看他，只好裝做沉穩的樣子說：“先整七畝園的那塊吧，地勢高，墑淺。”

地里干凈了，小北的心里還沒有干凈。秋忙一罷，三媽說，干脆挑個日子下訂物吧。訂物就是訂情訂婚的禮物，下訂物等于是向親戚鄰居宣布男女雙方的婚事已經定了。小北正盼著這句話哩。家里雖說算不上殷實，“三響”還是得有的，哪怕一件。手表不實惠，自行車票也弄不到，娘跟大商量來商量去，最后決定買個縫紉機送去。

如果說家里那十幾只母雞下的蛋是小錢，是油鹽醬醋的出處，那辣姜，不管是老姜還是新姜，就是家里置衣種田禮來禮往的依靠。現在要給人家“秋灣的”下訂物，還不是拿姜換？小北一早就下了窖。窖下光線微弱，小北在沙堆里摸出姜塊，拂掉表面的黃沙，輕輕地放進吊桶里。多不容易啊，連小北都替老姜感嘆。姜芽子是小心地暖出來的，種到地里就得給它封壟，搭姜棚，在每一棵姜苗邊挖坑施肥，除草。出姜更像一個盛大的節日，親戚朋友都來幫忙。新姜不能隨便放在屋子里，得連夜下到窖里，用上好的黃沙蓋好。新姜埋在沙堆里過了冬，身上的嫩黃色褪了，嫩姜終于熬成老姜了。

左邊沙堆里再也摸不出姜塊了，小北換到右邊。大在上邊嚷嚷：“先別動右邊的！”小北說，左邊沒了。大急了：“你再瞅瞅，可能埋得深，咋會恁快就沒了？”小北也急了，大要是再趕兩個集，明年的姜芽子上哪兒找？小北才明白大今年為啥多辟了一塊姜地，大其實早為小北的親事做了準備。

姜被一桶桶提上來，攤得滿院子都是。大細心地掃去姜身上的黃沙，再放到日頭下曬上一下午。許是沾了黃沙的光，也或者是受了陽光的親吻，辣姜周身黃燦燦的亮，金子一般。第二天逢集，大把還沒有完全窖好的辣姜挑到集上。大不舍得兌給人家，一點一點地零賣，換的錢總比別人家的多。

下訂物那天，小北早早地把車下盤搬出來，架子車裝好掃干凈。娘和姐用紅紙蓋住兩個麻籃，一個裝的是油條，一個裝的是十斤豬肉。縫紉機還在箱子里包著，紅紙蓋不住。

娘和姐都去了，還有三媽。“秋灣的”屋里熱鬧得很，一會兒有人來借瓢，一會兒有人來還米面，趕集似的。娘得意地看著小北笑，提醒小北得坐有坐相站有站相。小蘭呢，跟娘和姐一來一往的，熱絡的很，卻冷落了小北，好像要嫁的對象不是小北，是娘或姐。

回到王畈，小北家里也坐了一滿屋的婆娘。人還沒進門，話就迎上來了，跟娘上次的問題一個樣。娘按不住自己的喜悅，說“秋灣的”家境還算殷實，人也大方，晌午可是八個盤子十二個碗。八個盤子十二個碗是待客的最高禮數了，娘能不高興？小北哪有心數人家的盤子碗啊，只知道桌子上堆得滿滿的。

姐把小北叫到里房，拿出一雙鞋，說是“秋灣的”做的。小北隨手放到自己床上，姐卻堅持讓他試試。小北表面上磨磨蹭蹭地，心里恨不得馬上穿到腳上。鞋很合腳，小北甚至懷疑“秋灣的”怎么知道了自己的尺碼。姐像是看出了小北的心思，說女娃子家的眼睛就是鞋樣，不大不小正合腳吧？小北這才知道，姐一直和“秋灣的”有來往。小北在心里埋怨，姐咋恁保密，平時咋不多跟他說說“秋灣的”事。

雖說結婚還是沒影的事，可畢竟下了訂物。鄉底下，下了訂物就算結了婚了，誰都不能反悔，反悔了就會落下壞名聲，跟城里人結了婚又離了差不多。小北心里安定多了，訂了親好歹算是大人了。再看到笤帚倒了就彎腰扶起來，看到鍋灶里沒燒的了就去扯柴禾，看到水缸空了就去找鉤擔挑水……小北做這些時覺得自己有點矯情，不就是笤帚倒了嗎，就讓它倒著咋咧？往常大人叫著小北也不愿干，說這都是該大和娘干的活。現在小北曉得了，這就是大人說的眼色，這就是長大。小北這一陣子沒有心思管嘴上的胡子了，娘吃飯時卻一驚一乍地說，小北顯老了，胡子都長出來了。

小北對著鏡子照，可不是，原先的黃茸毛變黑了，雖不是太密，還是很顯眼的。小北又興奮又難過，興奮的是胡子終于長出來了，難過的是娘的話。一個男伢兒，胡子就像是一生的分界線，之前是伢兒，之后就是大人。從此以后，小北再也不能像小伢兒一樣啥也不顧忌了，做了錯事也就沒有擔待了。

下罷訂物小北又開始盼著下一個節氣，過年。小北從來沒有像現在這樣盼一個節氣過，不過，小北盼過年可不像小伢兒那樣盼著能有好東西吃。訂了親的伢兒，遇上大節氣就得把女娃子叫到家里來，叫叫客。叫可不是隨便捎個信什么的，是請的意思。女娃子要是不來，男方可就沒面子了，人家可能對這門親事有意見，要不就是男伢兒沒本事。有的得去叫兩三趟，人家女娃子才肯過來。小北不用擔心面子問題，小北相信，只要自己去叫了，“秋灣的”就一定會來。年頭一天，小北站在路邊能碰到幾個叫客的。男伢兒著空麻籃回來，女娃子扭扭捏捏地相跟著。小北跟一幫小伢兒故意在后面吹口哨，女娃子便低了頭失態地趕過去。

今年輪到小北自己了。秋灣近，娘說趕到三十兒晌午叫吧，別讓人家說咱沒出息。好不容易熬到三十兒那天，小北換上娘給他新做的滌卡褂，棉褲外面也籠上洗好的褲子。把床鋪收拾好，換上新的鋪蓋。一切都收拾妥當了，娘還是不說去叫客的話。小北哪里有心做事？拿著笤帚在當院里劃來劃去。捱到快晌午了，娘才拿出裝好的麻籃遞給小北：“養妞兒圖個啥？還不是忙的時候能給娘搭個手。咱近，讓‘秋灣的’把家里的活兒干利落了也不誤！”

麻籃里裝的還是油條，豬肉。臨出門，娘在后面喊住小北，“秋灣的”不一定有糯米面，你給捎去兩瓢。嘴上說是兩瓢，娘朝頭巾里添的卻是四瓢。小北到了秋灣，發現小蘭其實也沒事兒，跟小北一樣拿著笤帚在干凈的當院里掃來掃去。小蘭的娘聽到聲音趕緊迎出來，接過麻籃。小北說，娘怕你們沒有磨糯米面，舀了四瓢過來。小蘭娘忙接過來，正好，今年沒顧上磨。小蘭插話說，咱上集不是在二大爺家磨了嗎？小蘭娘忙給了小蘭一個眼色，那是你二大爺家的，咱不是幫他忙嗎。

小蘭娘照例打了雞蛋包給小北。雞蛋包膩人，小北吃著還是歡喜的，畢竟這是招待女婿的禮數，沒訂親的小伢兒享受不到。小北依然留了四個，小蘭娘讓小蘭吃，小蘭端給了小宇。

出門時小蘭娘叮囑，在外面可得聽話。小蘭嘴里應著，腳已經跟著小北出了大門。路上，小北明知故問，娘讓你聽誰的話？小蘭撅著嘴，聽娘的，還能聽誰的？小北喜滋滋的，小蘭都給小北的娘喊娘了。細想想，又不對，小蘭嘴里的娘也可能是小蘭的親娘啊。

跟小北第一次去小蘭家一樣，小北家也是人來人往。有問小北娘過年都做了啥菜的，有借塊辣姜的，還有干脆什么理由也沒有的，一個勁兒地朝小北擠眉弄眼。小蘭幫著娘在廚屋燒鍋，小北跟大在堂屋里閑坐著，招呼人家。小北還有一個任務，就是用勁不讓心里的笑蕩漾到臉上來。小北覺得這個任務太難，低著頭這兒摸摸那兒轉轉。踅摸到廚屋里，廚屋里啥也不缺，過年用的辣姜堆在水缸邊，雖說是今年才出的，顏色已經變過來了，早成老姜了。小北又踅摸到當院里，當院早收拾停當了，小北眼色再好也找不到活。娘說，今年當院里亮堂多了。咋不是，小北自己就掃了四遍。

吃過年夜飯，大在堂屋里架起劈柴升著火，留著給小北小蘭守年根。大給了小北小蘭一人十塊壓歲錢，娘給小蘭做了一身新衣裳，讓她明兒個一早換上。小北知道，小蘭走后自己的那十塊還得交給大。

大跟娘都睡下了，堂屋里只剩下小北小蘭。小北找不到話頭，仗著是在自己屋里，肆無忌憚地逮著人家看。娘聽到外面沒有聲音了，以為小北他們也瞌睡了，就嚷小北去睡，別讓三媽他們等急了。小北去自己屋里拿出一個紅紗巾，替小蘭戴在脖子上。紅紗巾映著小蘭的臉紅撲撲的，小北忍不住，順便用手背蹭了一下小蘭的臉。

小北幾乎是跑出院子的，又高興又緊張。小蘭的臉蛋軟軟的，跟紅紗巾的質地差不多。紅紗巾是小北用一個冬天賣辣姜積攢的零錢買下的，一直瞅不到機會送到秋灣。雖說兩個莊子很近，小北這樣的人去了還不驚動一莊的人？

還有人放炮，遠遠近近的，不知道是過年還是接年。出了大門小北就翻來覆去地扳指頭數，收麥插秧要等到四月間，黃豆熟了種麥得等到秋里。要是等明年過年呢，還得整整一年。小北嫌日子太漫長，恨不得年一過罷就是農忙時節，農忙了才能和“秋灣的”一起吃一起干活。想來想去，最當緊的還不是這些，明早一起來就得跟大說，開春把東坡的那塊肥地也整出來，種姜。

責任編輯 卓 慧