不勝提防的墨菲法則

帕金森定律和彼得原理來自于長期的觀察與思考，而墨菲法則（Murphy’s Law）則來自于相當偶然的靈感迸發。它出自對現實生活的抱怨和受挫折后的感悟。

愛德華·墨菲（Edward A.Murphy，1918-1990）是墨菲法則的“版權人”。他出生于巴拿馬，1940年畢業于美國軍事學院（俗稱西點軍校，West Point），后來一直在軍方工作。在第二次世界大戰期間，墨菲服務于太平洋戰區，曾經到過中國，后又參加了朝鮮戰爭。他屬于軍方的技術人員，是一位航空安全工程師，戰后他參與過一些航空實驗項目。20世紀60年代，墨菲在阿波羅計劃中從事安全保障方面的工作。

所謂墨菲法則，產生在1949年。當時墨菲是一名空軍少校工程師，在位于加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地進行一次模擬實驗（USAF Project MX981）。這一實驗的目的是測定人類對加速度的承受極限。實驗中，需要把16個速度計放在正確的地方（放法有兩種，只能選其中一種）。但是，具體操作的人員把速度計放在錯誤的位置，導致實驗失敗。墨菲就抱怨了一句：“只要能把事辦糟，他就會把這件事辦糟。”（If there are two or more ways to do something，and one of those ways can result in a catastrophe，then someone will do it.）另一位在現場的名叫喬治·尼科爾斯（George E. Nichols）的官員無意中聽到了這番議論，就把這個說法稱為“墨菲法則”。后來，參與該實驗的空軍上校斯塔普（John Paul Stapp）在一次新聞發布會上表示，在他多年的實驗經歷中，這個項目能夠保持出色的安全記錄，應該歸功于堅信墨菲法則。之后，墨菲法則得到廣泛的傳播，成了一條名揚四海的管理格言。

需要一提的是，墨菲法則有一些變體，最有名的就是菲納格法則—如要出錯，總會出錯（If anything can go wrong，it will.）。在墨菲法則的傳播過程中，相關表述越來越多，但不外乎都接近于漢語俗言“麻繩偏從細處斷”之意。不過，墨菲法則強調的是事情總從想不到的地方出錯，從造成損失最大的地方出錯，從最不起眼的地方出錯。比如，筆者平時在電腦上打字很注意隨時存盤，但恰恰有一次一直沒存盤，突然電停了。這就是典型的墨菲法則。凡是墨菲法則起作用的地方，往往會引起驚嘆：“不至于吧！”

墨菲法則認為，凡事只要有可能出錯，那就一定會出錯。這也是一個和帕金森定律、彼得原理類似的命題。差別在于，帕金森定律說的是人們故意制造不勝任，彼得原理說的是人們本來不勝任，而墨菲法則說的是人們趨向于不勝任。那么，人為什么會趨向于不勝任呢？人總是希望完美，但人不是神，欲望導致“欲罷不能”，利益引發“利令智昏”。人的精力是有限的，不可能長時段地聚焦于某一事物；人的知識也是有限的，不可能無所不曉；人的能力亦是有限的，不可能勝任所有職位，更不可能掌控整個世界。墨菲法則正是因為人類現實的局限性與希望的完美性才得以成立。

墨菲法則的最大用途，就是提醒我們要降低期望，設想最壞的情況，積極采取防范措施。它導致出一系列潛在問題分析的管理方法。在管理學界，墨菲法則影響比較普遍。比如，公共管理學家安東尼·唐斯在評判官僚制時，就把墨菲法則改編為他自己的幾個法則。其中最著名的是不完整控制法則，即“沒有人能控制一個大組織的行為”。管理學家德懷特·沃爾多（Dwight waldo）相信，墨菲法則有助于創造一個新時代，一個他稱為“低期望革命”的時代。這個時代的特征是要用懷疑和不信任的眼光來量度一切事物。按照“低期望時代”的觀點，當代的能源、生態、通貨膨脹等問題，都可能是無法治理的。它強調人們要更清楚地看到現代組織與管理中的不可靠性。羅馬俱樂部報告《增長的極限》，實際上就同墨菲法則和彼得原理遙相呼應。在一定意義上，混沌理論中的“蝴蝶效應”與墨菲法則異曲同工。墨菲法則實際上就是要人們放棄最優解，尋求“最不壞”的效果。這一點，西蒙的有限理性和“滿意解”已經作出了理論上的證明。